Ace marginado por rigidez en el cuello
Arlington, Texas – Los Texas Rangers recibieron una sacudida de preocupación el viernes 28 de abril de 2023, cuando su preciada adquisición fuera de temporada, el as derecho Jacob deGrom, fue eliminado de su apertura programada contra los Filis de Filadelfia. El equipo anunció que deGrom estaba experimentando rigidez en el cuello, un hecho que inmediatamente reavivó la ansiedad en torno al extenso historial de lesiones del dos veces ganador del premio Cy Young.
El scratch obligó al manager de los Rangers, Bruce Bochy, a hacer un ajuste de último minuto, con el derecho Dane Dunning interviniendo para hacer la apertura en el Globe Life Field. Si bien los Rangers restaron importancia a la gravedad de la rigidez, describiéndola como una medida de precaución, la noticia causó conmoción entre la base de fanáticos y la comunidad de la MLB en general, muy conscientes de las batallas pasadas de deGrom con varias dolencias.
DeGrom estaba programado para hacer su quinta apertura de la temporada 2023, una campaña en la que había mostrado destellos de su brillantez habitual, aunque con algunos contratiempos al comienzo de la temporada. En sus primeras cuatro salidas, deGrom había compilado un récord de 2-0 con efectividad de 2.75, ponchando a 35 bateadores en 20 entradas. La velocidad de su recta siguió siendo de élite, rozando constantemente los tres dígitos, y su dominio fue en gran medida agudo. Sin embargo, este último revés físico arroja una sombra sobre lo que los Rangers esperaban que fuera un año renaciente y saludable para su ancla de rotación.
La apuesta de Texas y sus primeros retornos
La llegada de DeGrom a Arlington fue anunciada como un cambio sísmico para la franquicia de los Rangers. En diciembre de 2022, el equipo firmó con el entonces jugador de 34 años un enorme contrato de cinco años y 185 millones de dólares, un movimiento audaz diseñado para impulsar al equipo a la contienda por los playoffs después de años de reconstrucción. La inversión fue un riesgo calculado, apostando por el talento incomparable de deGrom para superar sus recientes problemas de disponibilidad.
Los primeros resultados de esa apuesta habían sido una mezcla de altibajos estimulantes y preocupaciones persistentes. En su debut con los Rangers el 30 de marzo contra los Filis, deGrom tuvo problemas durante 3.2 entradas, permitiendo cinco carreras. Sin embargo, se recuperó rápidamente, dominando en aperturas posteriores, incluida una actuación magistral contra los Kansas City Royals, donde ponchó a 11 en siete entradas, permitiendo solo una carrera. Sin embargo, incluso en medio del lanzamiento estelar, hubo signos sutiles de preocupación, incluido un breve período de rigidez en el antebrazo que fue monitoreado de cerca por el personal médico del equipo.
La rigidez del cuello, aunque aparentemente menor, agrega otra capa de complejidad a la inversión de alto riesgo de los Rangers. La directiva del equipo, encabezada por el gerente general Chris Young, dejó en claro que la salud de deGrom era primordial y que pecarían de cautelosos con su lanzador superestrella. Esta filosofía se está poniendo a prueba apenas unas semanas después de la temporada regular.
Una carrera definida por el dominio y los reveses
La carrera de Jacob deGrom es un testimonio tanto de un talento extraordinario como de desafíos físicos persistentes. Durante sus nueve temporadas con los Mets de Nueva York, se estableció como posiblemente el lanzador más dominante de su generación, ganando premios Cy Young de la Liga Nacional consecutivamente en 2018 y 2019. Sus estadísticas durante su apogeo fueron históricas y a menudo desafiaron las tendencias del béisbol moderno con su capacidad para lanzar consistentemente profundamente en los juegos con material abrumador.
Sin embargo, la última parte de su mandato con los Mets se vio cada vez más empañada por las lesiones. En 2021, deGrom se perdió un tiempo significativo debido a tensión en el antebrazo e inflamación del codo, lo que lo limitó a solo 15 aperturas. La temporada 2022 fue aún más frustrante, ya que no hizo su primera apertura hasta agosto después de lidiar con una reacción de estrés en su escápula derecha durante el entrenamiento de primavera. Terminó ese año con sólo 11 aperturas, aunque su desempeño siguió siendo de élite cuando estaba sano, registrando una efectividad de 3.08 con 102 ponches en 64.1 entradas.
Esta historia hace que cualquier nueva dolencia, sin importar cuán menor parezca inicialmente, sea motivo de mayor vigilancia. Tanto los fanáticos como los analistas están constantemente siguiendo la salud de deGrom, entendiendo que su presencia en el montículo cambia las reglas del juego, pero su ausencia puede ser igualmente impactante.
Implicaciones para las esperanzas de playoffs de los Rangers
Los Rangers comenzaron la temporada 2023 con aspiraciones genuinas de playoffs, impulsados por su importante gasto fuera de temporada, que también incluyó la adquisición del manager dos veces campeón de la Serie Mundial Bruce Bochy y el receptor veterano Mitch. Garver. A finales de abril, el equipo tenía un respetable récord de 15-10, lo que los posicionó en la cima de la división Oeste de la Liga Americana. Un deGrom saludable es fundamental para sostener ese éxito inicial y lograr una carrera profunda en la postemporada.
Su papel como as indiscutible no se trata solo de su desempeño individual, sino también de la estabilidad y confianza que brinda a todo el cuerpo de lanzadores. Sin él, la presión sobre el resto de la rotación, incluidos Jon Gray, Nathan Eovaldi y Martín Pérez, se intensifica. Si bien los Rangers han mejorado su profundidad de lanzamiento, perder a deGrom por un período significativo sería un duro golpe para sus cálculos de playoffs.
El pronóstico inmediato para la rigidez del cuello de deGrom aún no está claro. Se espera que los Rangers lo vigilen de cerca y no se puede descartar una temporada en la lista de lesionados dependiendo de cómo responda al tratamiento. Tanto para deGrom como para los Rangers, los próximos días serán críticos para determinar si se trata de un pequeño problema o del comienzo de otro capítulo desafiante en la carrera de uno de los talentos más electrizantes, aunque frágiles, del béisbol.
