Se desarrolla una demanda: los estados apuntan al Registro de sangre del cordón umbilical
Los fiscales generales de Texas y Arizona han presentado conjuntamente una importante demanda contra Cord Blood Registry (CBR), una destacada empresa privada de bancos de sangre del cordón umbilical, alegando que participó en publicidad falsa generalizada y prácticas engañosas para lucrar con padres nuevos y futuros. La demanda, presentada el 26 de octubre de 2023 en un Tribunal de Distrito del Condado de Travis en Texas, sostiene que CBR, una subsidiaria de CooperSurgical, aprovechó la vulnerabilidad emocional de los padres al hacer afirmaciones exageradas sobre la utilidad médica y la necesidad de almacenar células madre de la sangre del cordón umbilical.
El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, y el Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, anunciaron la acción legal, enfatizando su compromiso con la protección del consumidor en el sector de la salud. "Los nuevos padres, a menudo abrumados y que buscan lo mejor para sus hijos, son particularmente susceptibles a afirmaciones engañosas", dijo Paxton en un comunicado de prensa. "Nuestra investigación reveló un patrón de marketing engañoso por parte del Registro de sangre del cordón umbilical que tergiversaba la probabilidad de uso médico y el alcance de las condiciones tratables, vendiendo efectivamente una póliza de seguro biológico que rara vez paga".
La Fiscal General Mayes se hizo eco de estos sentimientos y destacó la carga financiera que pesa sobre las familias. "Las familias pagan tarifas sustanciales por estos servicios, a menudo con la impresión de que están asegurando un recurso de salud vital para el futuro de sus hijos. Cuando esas promesas son exageradas o completamente falsas, constituyen un grave abuso de confianza y fraude al consumidor".
La promesa y el peligro de los bancos de sangre del cordón umbilical
Los bancos de sangre del cordón umbilical implican recolectar sangre del cordón umbilical y la placenta de un recién nacido después del nacimiento, que es rica en células madre hematopoyéticas. Estas células tienen el potencial de tratar ciertos trastornos de la sangre y del sistema inmunológico, como la leucemia, el linfoma y algunas enfermedades genéticas. Los bancos de sangre de cordón umbilical privados, como CBR, almacenan estas células por una tarifa, poniéndolas a disposición exclusivamente del niño donante o de familiares compatibles. Los bancos públicos de sangre de cordón umbilical, por el contrario, almacenan donaciones para cualquier persona que necesite una compatibilidad.
La decisión de almacenar sangre de cordón umbilical es compleja e implica importantes costos iniciales (que a menudo oscilan entre $1500 y $2000 para la recolección y el procesamiento), seguidos de tarifas anuales de almacenamiento que pueden exceder los $180. Si bien el potencial médico de la sangre del cordón umbilical es real, su tasa de utilización, particularmente para el uso propio (autólogo) de un niño, sigue siendo notablemente baja, estimada en menos del 1% a lo largo de la vida. Los críticos argumentan que los bancos privados de sangre de cordón umbilical a menudo no revelan adecuadamente esta baja probabilidad, sino que se centran en narrativas cargadas de emociones sobre posibles tratamientos que salvan vidas.
Acusaciones de engaño: dirigidas a padres vulnerables
La demanda detalla varios casos específicos de supuesta publicidad falsa por parte de CBR. Según los fiscales generales, los materiales de marketing de CBR, incluidos folletos, contenido de sitios web y campañas en las redes sociales, habitualmente:
- Exageraban la probabilidad de uso: las afirmaciones sugerían que la sangre del cordón umbilical era una “red de seguridad biológica” o “protección garantizada” contra una amplia gama de enfermedades futuras, a pesar de la probabilidad extremadamente baja de que un niño necesitara sus propias células almacenadas.
- Afecciones tratables tergiversadas: CBR supuestamente insinuaba que la sangre del cordón umbilical podría tratar eficazmente más de 100 afecciones, sin distinguir adecuadamente entre afecciones en las que la sangre del cordón umbilical autóloga (propia) es el tratamiento estándar frente a aquellas en las que es experimental, o en las que normalmente se prefiere la sangre del cordón umbilical alogénica (de un donante).
- No reveló las limitaciones: La compañía supuestamente restó importancia al hecho de que la sangre del cordón umbilical almacenada podría no ser viable o suficiente para el tratamiento, o que las condiciones genéticas presentes en el nacimiento también podrían estar presentes en la sangre del cordón umbilical, lo que limita su utilidad.
- Usó lenguaje emocionalmente manipulador: Las tácticas de marketing fueron diseñadas para inducir miedo y urgencia en los nuevos padres, sugiriendo que no almacenar sangre del cordón umbilical significaba perder una oportunidad crucial y única en la vida para salvaguardar la salud de su hijo.
Se informó que la investigación de los estados descubrió documentos internos y guiones de marketing utilizados por los representantes de ventas de CBR que priorizaban los atractivos emocionales sobre la precisión médica fáctica. Un supuesto ejemplo citado en la demanda involucraba un folleto que decía: "No te arrepientas de haber perdido la oportunidad de proteger la salud futura de tu hijo", junto con una lista de docenas de condiciones, sin el contexto adecuado en cuanto a la eficacia del tratamiento o la probabilidad de uso.
Buscando restitución y reforma de la industria
La demanda busca un alivio significativo, incluidas medidas cautelares permanentes para evitar que CBR continúe con sus prácticas engañosas, sanciones civiles sustanciales de millones de dólares para cada estado y restitución total para los consumidores que fueron engañados por la publicidad de la empresa. Los fiscales generales también están presionando para que se realicen cambios obligatorios en las prácticas de mercadeo y divulgación de CBR, exigiendo información clara e inequívoca sobre las probabilidades reales de uso, los costos involucrados y las limitaciones médicas de los bancos de sangre del cordón umbilical.
En respuesta a la demanda, la Dra. Evelyn Reed, directora médica de Cord Blood Registry, emitió una declaración reconociendo la acción legal. "Cord Blood Registry está comprometido con la transparencia y con brindar información precisa a las familias. Estamos revisando las acusaciones hechas por los fiscales generales de Texas y Arizona y estamos preparados para cooperar plenamente para abordar sus inquietudes. Nuestra misión sigue siendo brindar servicios innovadores que potencialmente puedan beneficiar a las familias, y respaldamos la integridad de nuestras operaciones".
Este desafío legal marca un momento crítico para la industria privada de bancos de sangre del cordón umbilical y potencialmente sienta un precedente sobre cómo se comercializan dichos servicios entre las poblaciones vulnerables. Los defensores de los consumidores esperan que la demanda conduzca a una mayor claridad y estándares éticos, asegurando que los padres puedan tomar decisiones informadas sobre la salud de sus hijos sin dejarse llevar por promesas engañosas.
