Los fiscales generales alegan prácticas engañosas por parte de Cord Blood Registry
Los fiscales generales de Texas y Arizona han iniciado una demanda conjunta contra Cord Blood Registry (CBR), uno de los bancos privados de sangre de cordón umbilical más grandes del país, alegando que la empresa participó en prácticas publicitarias engañosas generalizadas. Las demandas, presentadas simultáneamente en los tribunales estatales de distrito en Austin, Texas, y Phoenix, Arizona, sostienen que CBR se benefició significativamente al aprovecharse de las ansiedades y esperanzas de los nuevos y futuros padres, engañándolos sobre la probabilidad y utilidad de almacenar la sangre del cordón umbilical de sus hijos para uso médico futuro.
Las acciones legales, iniciadas el 24 de octubre de 2023, por el Fiscal General de Texas, Julián Ramírez, y la Fiscal General de Arizona, Elena Rodríguez, buscan una restitución financiera para las familias afectadas, y una sustancial cantidad civil. sanciones y medidas cautelares permanentes para evitar que CBR continúe con sus supuestas tácticas de marketing engañosas. El núcleo de la queja se centra en los materiales de marketing de CBR, que, según los estados, exageran los beneficios médicos establecidos de los bancos de sangre del cordón umbilical, exageran la probabilidad de que un niño necesite sus propias células almacenadas y minimizan los importantes costos involucrados.
La promesa versus la realidad de los bancos de sangre del cordón umbilical
Los bancos de sangre del cordón umbilical implican recolectar sangre del cordón umbilical y la placenta de un recién nacido después del nacimiento, que luego se procesa y criopreserva para posibles uso médico futuro. Esta sangre es rica en células madre hematopoyéticas, que pueden tratar ciertos cánceres, trastornos sanguíneos y deficiencias del sistema inmunológico. Los bancos privados de sangre del cordón umbilical, como CBR, ofrecen a las familias la opción de almacenar la sangre del cordón umbilical de sus hijos para uso personal o "autólogo", a menudo comercializada como una "póliza de seguro biológico" o una inversión en salud "preparada para el futuro".
Sin embargo, los expertos médicos y las organizaciones profesionales, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), han advertido sistemáticamente que la probabilidad de que un niño necesite su propia sangre del cordón umbilical para un tratamiento médico establecido es extremadamente baja, estimada en entre 1 en 2.700 y 1 entre 20.000. Si bien se están realizando investigaciones sobre nuevas aplicaciones de la sangre del cordón umbilical, particularmente en la medicina regenerativa, la mayoría de los tratamientos actuales utilizan sangre del cordón umbilical alogénica (de un donante) o requieren una compatibilidad de un hermano. Las demandas alegan que la publicidad de CBR no distinguió adecuadamente entre terapias establecidas y tratamientos experimentales, creando una falsa sensación de urgencia y necesidad para la banca privada.
Acusaciones específicas de engaño
Las quejas detallan varias supuestas afirmaciones engañosas hechas por CBR. Según la oficina del Fiscal General Ramírez, los folletos promocionales, el contenido del sitio web y las presentaciones de ventas de CBR usaban con frecuencia frases como "salvaguardar la salud futura de su hijo" y "proteger contra desafíos médicos imprevistos", lo que implica una amplia gama de beneficios garantizados que no están clínicamente probados. El Fiscal General Rodríguez destacó casos específicos en los que CBR supuestamente infló las tasas de éxito de tratamientos que aún se encuentran en gran medida en ensayos clínicos, como aquellos para la parálisis cerebral o el autismo, sin revelar adecuadamente la naturaleza experimental o la baja probabilidad del uso autólogo.
“Los nuevos padres son particularmente vulnerables al marketing que se aprovecha de su deseo de proteger a sus hijos”, afirmó el Fiscal General Rodríguez en una conferencia de prensa. “Las prácticas de CBR, que supuestamente abarcaron desde principios de 2018 hasta mediados de 2023, explotaron estos temores, cobrando a las familias miles de dólares por un servicio cuya probabilidad de uso personal es mínima y cuyos beneficios más amplios fueron tremendamente tergiversados”. Las tarifas iniciales de almacenamiento para los bancos privados de sangre del cordón umbilical pueden oscilar entre $1,500 y $2,500, con tarifas anuales de almacenamiento típicamente entre $175 y $250, lo que se acumula en costos significativos a largo plazo para las familias.
CBR niega haber cometido irregularidades y se compromete a defenderse
En respuesta a las demandas, Cord Blood Registry, con sede en Tucson, Arizona, emitió una declaración negando las acusaciones. Una portavoz de CBR, la Dra. Evelyn Reed, declaró: "CBR siempre se ha comprometido a proporcionar información precisa y respaldada científicamente a las familias que están considerando almacenar sangre del cordón umbilical. Respaldamos la integridad de nuestros materiales de marketing y creemos que reflejan con precisión los usos actuales y futuros potenciales de las células madre de la sangre del cordón umbilical. Tenemos la intención de defendernos enérgicamente contra estas afirmaciones".
La compañía enfatizó su papel en el avance de la investigación de células madre y en hacer que esta tecnología sea accesible para las familias. Sin embargo, los Fiscales Generales argumentan que si bien el potencial científico de la sangre del cordón umbilical es real, las tácticas de marketing empleadas cruzaron la línea del fraude al consumidor. Ambos estados buscan recuperar millones en multas y garantizar que cualquier publicidad futura de CBR proporcione información clara e inequívoca sobre el consenso médico sobre los bancos de sangre del cordón umbilical y la verdadera probabilidad de su aplicación terapéutica para el niño donado.
