Los fiscales generales atacan a Cord Blood Registry por marketing engañoso
Los fiscales generales de Texas y Arizona han presentado demandas conjuntas contra Cord Blood Registry (CBR), una destacada empresa privada de bancos de sangre de cordón umbilical, alegando que la empresa realizó publicidad falsa generalizada y prácticas engañosas que explotaban las esperanzas y ansiedades de los nuevos padres. Las acciones legales, presentadas de forma independiente en los tribunales de distrito estatales de Austin, Texas, y Phoenix, Arizona, a finales de enero de 2024, sostienen que CBR tergiversó sistemáticamente la utilidad médica y la probabilidad de utilizar células de sangre del cordón umbilical almacenadas para asegurar lucrativos contratos de almacenamiento a largo plazo.
La Fiscal General de Texas, Lena Morales, declaró en una conferencia de prensa el 5 de febrero: "Los nuevos padres son particularmente vulnerables y toman decisiones cruciales para el futuro de sus hijos. CBR aprovechó esta vulnerabilidad, vendiendo un costoso "Servicio con promesas que superaron con creces la realidad científica. Nuestra investigación descubrió un patrón de publicidad que creaba una falsa sensación de urgencia y necesidad, implicando que la sangre del cordón umbilical era una salvaguardia garantizada contra una amplia gama de enfermedades futuras". El Fiscal General de Arizona, David Chen, se hizo eco de estos sentimientos y agregó: "Las familias en Arizona y en todo el país han pagado miles de dólares basándose en afirmaciones engañosas. Buscamos restitución para estas familias y sanciones severas para garantizar que cesen tales prácticas predatorias".
Afirmaciones exageradas frente a realidad médica
Las demandas detallan numerosos casos en los que los materiales de marketing de CBR, incluidos anuncios en línea, folletos distribuidos en centros de maternidad y campañas de correo directo, supuestamente exagerados. el potencial terapéutico de la sangre de cordón umbilical autóloga (autodonada). Entre las acusaciones clave se encuentran las afirmaciones de que CBR implica que la sangre del cordón umbilical podría tratar eficazmente afecciones como el autismo, la parálisis cerebral, la enfermedad de Alzheimer y varios trastornos neurodegenerativos, a pesar de que estas aplicaciones permanecen en gran medida en ensayos clínicos en etapa inicial o carecen de eficacia terapéutica establecida.
Según documentos judiciales, CBR destacó con frecuencia las investigaciones en curso sin distinguir adecuadamente entre tratamientos experimentales y terapias aprobadas por la FDA. Si bien las células madre de la sangre del cordón umbilical están efectivamente aprobadas y utilizadas para tratar ciertos cánceres de la sangre y trastornos genéticos (como la leucemia, el linfoma y la anemia falciforme), la gama de afecciones ampliamente anunciadas por CBR es significativamente más amplia y, en su mayor parte, aún no están clínicamente probadas. La Dra. Evelyn Reed, bioética e investigadora de células madre de la Universidad de California en San Francisco, comentó: "La promesa de la medicina regenerativa es inmensa, pero es fundamental separar las investigaciones esperanzadoras de los tratamientos establecidos. Engañar a los padres haciéndoles creer que la sangre del cordón umbilical de sus hijos es una cura ya preparada para una docena de enfermedades debilitantes no sólo es poco ético sino también médicamente irresponsable". Las demandas estiman que decenas de miles de familias en ambos estados pueden haberse visto afectadas, cada una pagando tarifas de procesamiento inicial que oscilan entre $1,500 y $2,500, más tarifas de almacenamiento anuales de $175 a $250, a menudo durante décadas.
Una historia del escrutinio de la industria
Esta no es la primera vez que la industria privada de bancos de sangre del cordón umbilical se enfrenta a un escrutinio. Durante años, las organizaciones profesionales médicas, incluidas la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Médica Estadounidense, han emitido directrices que advierten contra las prácticas de marketing de los bancos privados, enfatizando la baja probabilidad de que un niño alguna vez necesite su propia sangre del cordón umbilical almacenada y las limitadas aplicaciones comprobadas. Los bancos públicos de sangre de cordón umbilical, que almacenan donaciones para uso altruista por cualquier persona necesitada, a menudo se presentan como una alternativa más médicamente sólida y éticamente preferible para la mayoría de las familias.
Las demandas exigen que CBR cese su publicidad supuestamente engañosa, proporcione una restitución total a las familias afectadas y pague importantes sanciones civiles por violaciones de las leyes de protección al consumidor. Ambos Fiscales Generales enfatizaron su compromiso de responsabilizar a las empresas por aprovecharse de la confianza de los consumidores, especialmente en situaciones de alto riesgo como la preparación para un nuevo hijo.
Qué significa esto para las familias y el futuro de los bancos de sangre del cordón umbilical
Las acciones legales podrían tener ramificaciones significativas para CBR y la industria privada de bancos de sangre del cordón umbilical en general. Un procesamiento exitoso podría dar lugar a sanciones financieras sustanciales y obligar a una revisión completa de las estrategias de marketing, lo que requeriría una mayor transparencia con respecto a las capacidades médicas actuales y las limitaciones de las terapias con sangre del cordón umbilical. Para los padres que ya han almacenado sangre del cordón umbilical o que están considerando hacerlo, los expertos recomiendan realizar una investigación exhaustiva, consultar con profesionales médicos de confianza y un saludable escepticismo hacia las afirmaciones comerciales que suenan demasiado buenas para ser verdad.
CBR aún no ha emitido una declaración pública formal en respuesta a las demandas, pero se espera que niegue las acusaciones y defienda sus prácticas publicitarias, probablemente citando la investigación en curso y los posibles usos futuros de las células madre de la sangre del cordón umbilical. Se espera que los casos avancen hasta el descubrimiento y potencialmente hasta el juicio, un proceso que podría durar varios años, llamando la atención crítica sobre las responsabilidades éticas de las empresas que operan en sectores sensibles de salud y planificación familiar.
