Los fiscales generales alegan prácticas de marketing engañosas
Los fiscales generales de Texas y Arizona han presentado demandas separadas contra Cord Blood Registry (CBR), uno de los bancos privados de sangre de cordón umbilical más grandes del país, alegando que la empresa realizó publicidad engañosa que engañó a los futuros padres y a los nuevos padres sobre la utilidad médica y la necesidad de almacenar células madre de la sangre del cordón umbilical. Las demandas, presentadas el martes 22 de octubre de 2024, sostienen que CBR se benefició significativamente al aprovecharse de las esperanzas y ansiedades de familias vulnerables, exagerando la probabilidad de usar sangre de cordón umbilical almacenada para futuros tratamientos médicos.
La Fiscal General de Texas, Brenda Rodríguez, declaró en una conferencia de prensa en Austin: "CBR presentó el banco de sangre de cordón umbilical como una 'póliza de seguro biológico' esencial contra una amplia gama de enfermedades futuras, muchas de las cuales no tienen tratamientos establecidos que utilicen sangre de cordón umbilical. Pintaron un cuadro de certeza donde sólo existe investigación especulativa, lo que llevó a miles de familias de Texas a invertir sumas sustanciales en un servicio que les hicieron creer falsamente que era una necesidad médica”. El Fiscal General de Arizona, Marcus Thorne, se hizo eco de estos sentimientos de Phoenix y agregó: "Nuestra investigación reveló un patrón sistemático de tergiversación en los canales de marketing de CBR, desde su sitio web y redes sociales hasta presentaciones de clases prenatales. Los nuevos padres, que se enfrentan a decisiones monumentales, merecen información precisa, no tácticas de venta basadas en el miedo". sangre del cordón umbilical. Si bien las células madre de la sangre del cordón umbilical tienen usos comprobados en el tratamiento de ciertos cánceres de la sangre, trastornos genéticos y deficiencias inmunes (a menudo para trasplantes de médula ósea donde se necesita un donante compatible), los fiscales generales sostienen que CBR extendió estas afirmaciones mucho más allá de la práctica clínica establecida. Las acusaciones específicas incluyen la implicación de que la sangre del cordón umbilical podría tratar fácilmente afecciones como el autismo, la parálisis cerebral, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, para las cuales los tratamientos son actualmente experimentales, no han sido probados o aún no están aprobados por los organismos reguladores.
Según documentos judiciales, los materiales de marketing de CBR supuestamente destacaban los ensayos clínicos en curso para estas afecciones sin revelar adecuadamente la naturaleza de la etapa inicial de la investigación, las bajas tasas de éxito o el hecho de que la sangre del cordón umbilical de un niño rara vez es adecuada para tratar sus propias afecciones genéticas. Según se informa, a los padres se les dijo que almacenar sangre del cordón umbilical era una medida preventiva crucial, lo que creaba una falsa sensación de seguridad y urgencia.
La promesa costosa: una carga financiera
La decisión de almacenar la sangre del cordón umbilical de forma privada conlleva un importante compromiso financiero. Las familias suelen pagar una tarifa de procesamiento inicial, que puede oscilar entre $1,500 y más de $2,500, seguida de tarifas anuales de almacenamiento que a menudo superan los $175. En un plazo de 18 a 20 años, esto puede ascender a miles de dólares. Las demandas alegan que las prácticas engañosas de CBR llevaron directamente a los padres a incurrir en estos costos sustanciales a largo plazo basados en información engañosa.
“Para muchas familias, esto representa una tensión financiera significativa, una inversión realizada con falsos pretextos”, dijo AG Rodríguez. "CBR aprovechó la vulnerabilidad emocional de los futuros padres, que naturalmente quieren lo mejor para sus hijos, en un modelo de negocio lucrativo basado en promesas infladas". Los bancos públicos de sangre del cordón umbilical, donde se almacena la sangre del cordón umbilical donada para cualquiera que la necesite, ofrecen una alternativa, pero los bancos privados como CBR se centran en el almacenamiento exclusivamente para la familia donante, a pesar de la probabilidad extremadamente baja (estimada en menos de 1 entre 2700) de que un niño alguna vez necesite su propia sangre del cordón umbilical almacenada.
Buscando restitución y reforma de la industria
Tanto Texas como Arizona están buscando restitución para las familias afectadas, sanciones civiles y mandatos judiciales permanentes para evitar que CBR participe en prácticas de marketing engañosas similares en el futuro. Las demandas tienen como objetivo responsabilizar a CBR por lo que los estados describen como fraude al consumidor y garantizar una mayor transparencia dentro de la industria de los bancos de sangre del cordón umbilical.
Las acciones legales resaltan una preocupación más amplia dentro de la comunidad médica con respecto a las implicaciones éticas de comercializar terapias no probadas al público. Organizaciones médicas, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría, han aconsejado que no se recomienda el almacenamiento privado de sangre del cordón umbilical para bebés sanos nacidos a término, citando la baja probabilidad de uso y el costo significativo, a menos que haya antecedentes familiares de una afección que se pueda tratar mediante un trasplante de sangre del cordón umbilical.
CBR aún no ha publicado una declaración pública sobre las demandas. Los resultados de estos casos podrían tener implicaciones significativas en la forma en que se comercializan y regulan los servicios de bancos de sangre del cordón umbilical en todo el país, lo que podría conducir a pautas más estrictas y una mayor protección al consumidor para los padres que deben tomar decisiones médicas complejas.
