Los estados alegan que las prácticas de marketing engañosas se aprovechan de las esperanzas de los padres
Los fiscales generales de Texas y Arizona han presentado demandas separadas pero simultáneas contra Cord Blood Registry (CBR), uno de los bancos privados de sangre de cordón umbilical más grandes del país, alegando que la empresa realizó publicidad falsa generalizada y prácticas de marketing engañosas. Las demandas, presentadas el 15 de mayo de 2024, sostienen que CBR se benefició significativamente al aprovecharse de las esperanzas y ansiedades de los nuevos padres, exagerando la probabilidad y la variedad de usos terapéuticos de las células madre de sangre del cordón umbilical almacenadas.
El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, anunció la presentación en el Tribunal de Distrito del Condado de Travis, afirmando: "Los nuevos padres son particularmente vulnerables y toman decisiones que creen que protegerán el futuro de sus hijos. Nuestra investigación reveló que Cord Blood Registry exageró sistemáticamente los beneficios médicos". beneficios de los bancos de sangre del cordón umbilical, lo que lleva a las familias a invertir miles de dólares en un servicio que a menudo no cumple sus promesas implícitas".
La Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, se hizo eco de estos sentimientos en su presentación ante el Tribunal Superior del Condado de Maricopa, enfatizando la carga financiera que pesa sobre las familias. "Los materiales de marketing de CBR crearon una falsa sensación de urgencia y necesidad, sugiriendo que almacenar sangre del cordón umbilical era un paso crítico en la preparación para los futuros desafíos de salud de un niño, incluidas condiciones para las cuales actualmente no existe una terapia aprobada para la sangre del cordón umbilical. Esto no sólo es engañoso sino que es predatorio".
La promesa frente a la realidad de los bancos de sangre del cordón umbilical
Los bancos de sangre del cordón umbilical implican recolectar sangre del cordón umbilical y la placenta después del nacimiento, que es rica en nutrientes hematopoyéticos. células madre. Estas células se pueden almacenar criogénicamente para un posible uso médico futuro. Los bancos privados de sangre de cordón umbilical, como CBR, cobran una tarifa de procesamiento inicial, que generalmente oscila entre $1,800 y $2,500, seguida de tarifas anuales de almacenamiento que pueden exceder los $175. Este servicio es distinto de los bancos públicos de sangre de cordón umbilical, donde las donaciones están disponibles para cualquiera que las necesite.
Las demandas se dirigen específicamente a los anuncios de CBR, que supuestamente promocionaban la sangre de cordón umbilical como un tratamiento o cura garantizado para una amplia gama de afecciones, incluidas la parálisis cerebral, el autismo y la diabetes tipo 1. Si bien la investigación en estas áreas está en curso, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) solo ha aprobado las células madre de la sangre del cordón umbilical para un número limitado de indicaciones, principalmente ciertos cánceres de la sangre y trastornos genéticos de la sangre y del sistema inmunológico, donde la sangre del cordón umbilical del propio paciente rara vez es adecuada para el tratamiento.
Según las quejas, los materiales de marketing de CBR a menudo presentaban testimonios y gráficos cargados de emociones que implicaban amplias aplicaciones terapéuticas, sin revelar adecuadamente la baja probabilidad de que un niño alguna vez necesitara su propia sangre del cordón umbilical almacenada, o el hecho de que muchos usos anunciados aún son experimentales y no han sido probados. Los estados sostienen que miles de familias en todo el país, incluidos cientos en Texas y Arizona, fueron engañadas para comprar estos servicios, lo que generó decenas de millones de dólares en ganancias para CBR.
Demandas legales y escrutinio de la industria
Ambas demandas buscan una reparación significativa, incluida la restitución para los consumidores afectados, sanciones civiles por cada violación de las leyes estatales de protección al consumidor y medidas cautelares para evitar que CBR participe en prácticas engañosas similares en el futuro. Los fiscales generales también exigen que CBR recupere cualquier ganancia mal habida derivada de su supuesta publicidad fraudulenta.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ha desaconsejado durante mucho tiempo el almacenamiento privado de rutina de sangre del cordón umbilical para familias sanas, recomendándolo solo cuando existe una necesidad médica conocida dentro de la familia que podría beneficiarse del trasplante de células madre. Para todas las demás familias, la AAP sugiere considerar la donación a un banco público de sangre de cordón umbilical, si es posible. Esta postura subraya la limitada utilidad actual de los bancos de sangre de cordón umbilical autóloga (de uso propio).
"La comunidad científica tiene un consenso claro sobre el alcance terapéutico actual de la sangre de cordón umbilical", explicó la Dra. Elara Vance, bioética especializada en derechos del consumidor médico en la Universidad Sterling. "Las empresas que aprovechan las esperanzas de los padres al exagerar estas capacidades no sólo engañan financieramente a los consumidores sino que también crean falsas expectativas sobre los resultados de salud. Esta acción legal destaca la necesidad crítica de transparencia en una industria que se ocupa de decisiones personales tan profundas".
Impacto en los padres y el futuro de los bancos de sangre del cordón umbilical
Las demandas arrojan luz sobre las obligaciones éticas de las empresas que operan en el naciente campo de la medicina regenerativa, particularmente aquellas que se dirigen a poblaciones vulnerables como los futuros padres. Muchos padres que invirtieron en bancos privados de sangre del cordón umbilical lo hicieron por un profundo deseo de brindar todas las ventajas posibles a sus hijos, a menudo con un gasto personal significativo.
CBR, con sede en San Bruno, California, aún no ha emitido una declaración pública sobre las demandas. Los observadores de la industria sugieren que estos desafíos legales podrían impulsar una revisión más amplia de las prácticas de marketing en todo el sector privado de bancos de sangre del cordón umbilical, lo que podría conducir a una supervisión regulatoria más estricta y requisitos de divulgación más claros para los consumidores. El resultado de estos casos podría moldear significativamente la forma en que se presentan y venden los servicios de bancos de sangre del cordón umbilical a las generaciones futuras de padres, enfatizando los hechos sobre las promesas especulativas.
