Los estados alegan prácticas engañosas dirigidas a padres vulnerables
AUSTIN, TX y PHOENIX, AZ – Los fiscales generales de Texas y Arizona han lanzado una ofensiva legal conjunta contra Cord Blood Registry (CBR), uno de los bancos privados de sangre de cordón umbilical más grandes del país, acusando a la compañía de aprovecharse de los nuevos padres con anuncios engañosos y afirmaciones exageradas sobre los beneficios médicos del almacenamiento de células madre de sangre de cordón umbilical. Presentadas el 15 de octubre de 2023, las demandas sostienen que CBR, una subsidiaria de CooperSurgical, Inc., se ha beneficiado enormemente al crear una falsa sensación de urgencia y seguridad entre los futuros padres y los nuevos padres.
El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, y el Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, anunciaron la acción legal coordinada, citando numerosos casos en los que los materiales de marketing de CBR supuestamente exageraron la probabilidad y la amplitud de los usos terapéuticos futuros de la sangre del cordón umbilical almacenada de forma privada. "Los nuevos padres suelen encontrarse en un estado emocional muy vulnerable, lo que los hace susceptibles al marketing que promete toda una vida de seguridad sanitaria para sus hijos", afirmó AG Paxton en una conferencia de prensa. "Nuestra investigación encontró que Cord Blood Registry aprovechó esta vulnerabilidad, impulsando servicios costosos con afirmaciones que simplemente no resisten el escrutinio científico o la práctica médica actual".
AG Mayes se hizo eco de estos sentimientos y afirmó: "A las familias en Arizona y Texas se les hizo creer que estaban comprando una 'póliza de seguro biológico' que protegería a sus hijos de una amplia gama de enfermedades comunes. La realidad es mucho más limitada, y la compañía no reveló adecuadamente estas limitaciones críticas, lo que generó una carga financiera significativa y falsas esperanzas para miles de las familias”. Las demandas buscan restitución para los consumidores afectados, sanciones civiles y una orden judicial para detener lo que los estados consideran prácticas de marketing engañosas.
El corazón de las acusaciones: promesas exageradas
El núcleo de las quejas de los estados se centra en la estrategia de marketing de CBR, que supuestamente enfatizaba el potencial de las células madre de la sangre del cordón umbilical mientras minimizaba la escasez de su aplicación práctica para la familia promedio. Específicamente, los fiscales generales alegan que CBR hizo afirmaciones tales como:
- Amplio alcance terapéutico: los materiales de marketing sugerían con frecuencia que la sangre del cordón umbilical podría tratar docenas de enfermedades, incluidas afecciones comunes como el Alzheimer, el Parkinson y la diabetes, lo que implicaba que estas terapias estaban disponibles o eran inminentes. Si bien se están realizando investigaciones, los tratamientos aprobados actualmente se limitan a un número mucho menor de trastornos específicos de la sangre y del sistema inmunológico, principalmente en trasplantes alogénicos (de donantes).
- “Póliza de seguro biológico”:Esta frase, destacada en las campañas de CBR, supuestamente creó la impresión de una protección integral contra futuras crisis sanitarias, similar a una póliza de seguro tradicional. Los estados argumentan que esto tergiversa las circunstancias altamente específicas y limitadas bajo las cuales la sangre del cordón umbilical almacenada en forma privada se usa realmente.
- Tasas de éxito engañosas: Las demandas afirman que CBR utilizó estadísticas de bancos públicos de sangre del cordón umbilical o ensayos clínicos que involucran células de donantes no emparentados, lo que implica tasas de éxito similares para el almacenamiento privado autólogo (de uso propio), sin aclarar adecuadamente la distinción o la probabilidad mucho menor del uso autólogo.
- No revelar baja Utilización: CBR supuestamente no informó adecuadamente a los padres que la gran mayoría de las unidades de sangre del cordón umbilical almacenadas en forma privada nunca se usan y que la probabilidad de usar la propia sangre del cordón umbilical para una terapia aprobada es excepcionalmente baja: los expertos estiman que es menos del 0,04% al 0,0005% a lo largo de la vida.
Los padres a menudo pagan una tarifa de procesamiento inicial, que puede exceder los $2000, seguida de tarifas anuales de almacenamiento de más de $175. acumulando miles de dólares a lo largo de la vida de un niño. Las demandas argumentan que estos costos son excesivamente onerosos cuando se basan en información engañosa.
Comprensión de los bancos de sangre del cordón umbilical: público versus privado
La sangre del cordón umbilical es una rica fuente de células madre hematopoyéticas, que pueden regenerar la sangre y el sistema inmunológico. Estas células tienen usos aprobados por la FDA para tratar ciertos cánceres, enfermedades genéticas y trastornos sanguíneos. Sin embargo, existe una distinción fundamental entre los bancos de sangre de cordón umbilical públicos y privados.
- Banco público: la sangre de cordón umbilical donada se almacena para que la utilice cualquier persona compatible, de forma similar a un banco de sangre. Es gratuito para los padres y contribuye a un registro global, ayudando a los pacientes sin un donante familiar adecuado.
- Banca privada: Los padres pagan para almacenar la sangre del cordón umbilical de sus hijos exclusivamente para el posible uso futuro de su familia. Si bien es atractivo en teoría, el consenso médico de organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Asociación Médica Estadounidense (AMA) es que no se recomienda el almacenamiento privado de sangre del cordón umbilical para bebés sanos debido a la probabilidad extremadamente baja de uso autólogo y al alto costo. Abogan por la donación pública a menos que exista un historial familiar conocido de una enfermedad tratable mediante un trasplante de sangre del cordón umbilical.
Las demandas alegan que CBR desdibujó estas líneas, aprovechando el potencial legítimo de la banca pública y la investigación general con células madre para comercializar el almacenamiento privado como una inversión universalmente valiosa para todas las familias.
Escrutinio de la industria y lo que sigue
Esta demanda conjunta no es la primera vez que los bancos de sangre del cordón umbilical se enfrentan a un escrutinio por sus prácticas de marketing. Los organismos reguladores y las asociaciones médicas han advertido durante mucho tiempo contra la exageración de los beneficios de la banca privada. La acción legal de Texas y Arizona podría sentar un precedente significativo sobre cómo los bancos de sangre del cordón umbilical publicitan sus servicios en todo el país, lo que podría conducir a una mayor transparencia y requisitos de divulgación más estrictos.
CBR, que se jacta de almacenar más de 1 millón de muestras de tejido y sangre del cordón umbilical, aún no ha emitido una declaración pública sobre las demandas. Los expertos legales sugieren que el caso podría ser prolongado e involucrar un descubrimiento extenso de las campañas publicitarias, las comunicaciones internas y los registros financieros de CBR. El resultado será seguido de cerca por la industria de la salud, los defensores de los consumidores y, lo más importante, por los millones de padres que han invertido en la promesa de los bancos de sangre del cordón umbilical.
