Los estados alegan promesas engañosas a los nuevos padres
AUSTIN, TX y PHOENIX, AZ – En una medida importante para proteger a los consumidores vulnerables, los fiscales generales de Texas y Arizona han presentado demandas separadas contra Cord Blood Registry (CBR), uno de los bancos privados de sangre de cordón umbilical más grandes del país. Las demandas, presentadas de forma independiente el 17 de octubre de 2023, en los tribunales estatales de distrito, sostienen que CBR incurrió en prácticas publicitarias engañosas generalizadas, beneficiándose de engañar a los nuevos padres sobre los beneficios médicos y la probabilidad de utilizar las células madre de la sangre del cordón umbilical almacenadas de sus hijos.
El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, y el Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, acusan a CBR de explotar las esperanzas y ansiedades de los futuros padres, comercializando sus servicios con afirmaciones exageradas sobre el presente y el futuro. Aplicaciones terapéuticas de la sangre del cordón umbilical. Los fiscales generales alegan que los materiales de marketing de CBR, tanto en línea como impresos, exageran la probabilidad de que un niño o un miembro de la familia alguna vez necesite o pueda usar las células madre almacenadas para tratamientos médicos establecidos, lo que lleva a las familias a pagar miles de dólares por un servicio basado en pretensiones falsas.
El núcleo de las acusaciones: falsas esperanzas y altos costos
Según documentos judiciales presentados por los estados, las campañas de marketing de CBR, activas al menos desde el principio 2018 hasta mediados de 2023, supuestamente presentó tratamientos especulativos y experimentales como fácilmente disponibles y efectivos. Se informó que a los padres se les hizo creer que almacenar la sangre del cordón umbilical proporcionaba una 'póliza de seguro biológico' integral contra una amplia gama de enfermedades futuras, incluidas afecciones como el autismo, la parálisis cerebral y la enfermedad de Alzheimer, para las cuales las terapias con sangre del cordón umbilical aún son en gran medida experimentales o no han sido probadas en la práctica clínica habitual.
“Los nuevos padres, al afrontar las decisiones abrumadoras que rodean el futuro de sus hijos, merecen información honesta y transparente, especialmente cuando se trata de servicios médicos”, afirmó el Fiscal General Paxton en un comunicado de prensa. “CBR supuestamente se aprovechó de estas emociones, prometiendo un futuro que la ciencia actual simplemente no respalda para la gran mayoría de las familias, y al mismo tiempo cobraba tarifas exorbitantes”.
Las demandas detallan cómo CBR supuestamente utilizó lenguaje e imágenes cargadas de emociones para persuadir a los padres a inscribirse en su servicio, que normalmente implica una tarifa inicial de recolección y procesamiento que oscila entre $1,500 y $2,500, seguida de tarifas anuales de almacenamiento de aproximadamente $175. Durante un período típico de almacenamiento de 20 años, esto puede ascender a casi $6000 por familia, lo que representa cientos de millones en ganancias para CBR en decenas de miles de familias en todo el país.
Comprensión de la ciencia de la sangre del cordón umbilical frente al marketing
La sangre del cordón umbilical es una rica fuente de células madre hematopoyéticas, que han demostrado su eficacia en el tratamiento de ciertos trastornos sanguíneos, cánceres y deficiencias del sistema inmunológico, como la leucemia, el linfoma y la anemia aplásica. Estos usos establecidos generalmente están bien documentados y reconocidos por los organismos médicos. Sin embargo, la probabilidad de que un niño individual necesite su propia sangre de cordón umbilical almacenada para tales terapias establecidas es extremadamente baja, estimada entre 1 en 400 y 1 en 200,000, dependiendo de la condición específica y la fuente de estadísticas.
“Si bien el potencial de la investigación con células madre es apasionante, es crucial diferenciar entre tratamientos médicos establecidos y ensayos clínicos en curso o aplicaciones futuras especulativas”, comentó la Fiscal General Mayes. "El marketing de CBR, como alegamos, desdibujó estas líneas, presentando posibilidades futuras como realidades presentes y creando una falsa sensación de urgencia y necesidad para los padres".
Las demandas apuntan específicamente a las afirmaciones de CBR con respecto a la medicina regenerativa, sugiriendo que la sangre del cordón umbilical podría tratar de forma rutinaria afecciones como la diabetes o las lesiones de la médula espinal, áreas donde se están realizando investigaciones pero cuya aplicación clínica estándar está lejos de estar establecida. Esta supuesta promoción excesiva, argumentan los estados, indujo a los padres a realizar importantes inversiones financieras basándose en afirmaciones médicas sin fundamento.
Demandas legales e impacto en la industria
Tanto Texas como Arizona buscan sanciones civiles, restitución para los consumidores afectados y mandatos judiciales para evitar que CBR participe en más prácticas publicitarias engañosas. Las demandas enfatizan la necesidad de una mayor transparencia y responsabilidad dentro de la industria privada de bancos de sangre del cordón umbilical, que ha enfrentado el escrutinio de profesionales médicos y grupos de defensa del consumidor durante años con respecto a sus tácticas de marketing.
Al cierre de esta edición, CBR, una subsidiaria de CooperSurgical, Inc., no había emitido una declaración pública sobre las demandas. Esta acción legal podría sentar un precedente para una mayor supervisión de los servicios relacionados con la salud comercializados directamente a los consumidores, en particular aquellos que se aprovechan de los instintos de los padres y las esperanzas en el bienestar de sus hijos. Los casos subrayan la importancia crítica de que las familias realicen investigaciones exhaustivas y consulten con profesionales médicos independientes antes de comprometerse con servicios de salud electivos con importantes implicaciones financieras y emocionales.
