Los estados alegan que los bancos privados explotaron las esperanzas de los padres con afirmaciones exageradas
AUSTIN, TX y PHOENIX, AZ – En una medida significativa que impacta la industria de los bancos privados de sangre del cordón umbilical, los fiscales generales de Texas y Arizona han presentado demandas separadas pero simultáneas contra Cord Blood Registry (CBR), uno de los bancos privados de sangre de cordón umbilical más grandes del país. Las acciones legales, presentadas el 17 de octubre de 2023, acusan a CBR de participar en prácticas publicitarias engañosas, aprovechándose de las esperanzas y ansiedades de los nuevos padres al exagerar los beneficios médicos y los posibles usos futuros de la sangre del cordón umbilical almacenada.
El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, y el Fiscal General de Arizona, Mark Brnovich, afirman que CBR, una subsidiaria de CooperSurgical, Inc., ha engañado durante años a los consumidores con materiales de marketing que exageran la probabilidad de utilizar sangre de cordón umbilical para tratamientos médicos e implican curas para una lista amplia de afecciones, muchas de las cuales aún se encuentran en etapas experimentales o carecen de pruebas definitivas de eficacia con células madre de sangre de cordón umbilical. Las demandas buscan millones en sanciones civiles, restitución para las familias afectadas y mandatos judiciales permanentes para evitar más prácticas engañosas.
Acusaciones de engaño y exageración
El núcleo de las quejas de los estados se centra en las estrategias de marketing de CBR, que supuestamente crean una falsa sensación de urgencia y necesidad de almacenamiento privado de sangre del cordón umbilical. Según documentos judiciales presentados en el Tribunal de Distrito del Condado de Travis en Texas y en el Tribunal Superior del Condado de Maricopa en Arizona, los anuncios de CBR frecuentemente resaltan enfermedades raras y terapias potenciales futuras sin revelar adecuadamente la baja probabilidad de que un niño alguna vez necesite la sangre del cordón umbilical almacenada, o el hecho de que muchas terapias prometidas están a décadas de una aplicación clínica generalizada.
“Los nuevos padres, a menudo abrumados y ansiosos por brindar lo mejor a sus hijos, son particularmente vulnerables al marketing que promete una red de seguridad contra futuras crisis de salud”, afirmó AG Paxton en una conferencia de prensa. "Nuestra investigación reveló un patrón en el que CBR capitalizó estos instintos parentales naturales, presentando ciencia especulativa como un hecho médico establecido para justificar honorarios sustanciales".
Las demandas detallan afirmaciones específicas de tergiversación, que incluyen:
- Exagerar las tasas de éxito de los tratamientos que utilizan células madre de la sangre del cordón umbilical para afecciones como la parálisis cerebral o el autismo, donde los ensayos clínicos están en curso pero los tratamientos definitivos aún no se han establecido.
- Promover un amplio espectro de afecciones tratables con la sangre del cordón umbilical, incluidas aquellos para los cuales los bancos públicos suelen ser una opción más viable debido a los requisitos de compatibilidad genética, o donde normalmente no se usa sangre de cordón umbilical autóloga (autodonada).
- No distinguir claramente entre los usos aprobados por la FDA (principalmente para ciertos cánceres de la sangre y trastornos genéticos) y las aplicaciones de investigación experimental.
- Omitir información crucial sobre el alto costo de almacenamiento (tarifas anuales que oscilan entre $175 y $250, además de los costos de procesamiento inicial de $1,800 a $2,800) en comparación con la probabilidad extremadamente baja de necesitar alguna vez las células almacenadas.
La ciencia detrás de los bancos de sangre del cordón umbilical
La sangre del cordón umbilical contiene células madre hematopoyéticas, que pueden regenerar la sangre y el sistema inmunológico. Estas células han demostrado ser eficaces en el tratamiento de más de 80 afecciones, incluidas diversas leucemias, linfomas y trastornos metabólicos hereditarios. Sin embargo, los expertos enfatizan que estas aplicaciones comprobadas generalmente involucran sangre del cordón umbilical alogénica (de donante), a menudo de bancos públicos, para receptores no emparentados que necesitan una compatibilidad genética.
Dr. Lena Hanson, bioética de la Universidad de California, Berkeley, comentó sobre el contexto más amplio de la industria: "Si bien las células madre de la sangre del cordón umbilical son innegablemente prometedoras, especialmente en el ámbito de la investigación en medicina regenerativa, el marketing a menudo supera la realidad científica actual. Para la banca privada, la probabilidad de que un niño use su propia sangre del cordón umbilical almacenada es extremadamente baja, se estima entre 1 en 400 y 1 en 200.000, dependiendo de la fuente y la condición específica". Añadió que, para muchas afecciones, la sangre del cordón umbilical del propio niño puede ni siquiera ser adecuada si la afección tiene una base genética.
Un mercado lucrativo bajo escrutinio
La industria privada de bancos de sangre del cordón umbilical ha crecido significativamente en las últimas dos décadas y ahora se estima que es un mercado global multimillonario. Empresas como CBR comercializan directamente a los futuros padres, a menudo durante las clases prenatales o a través de consultorios de obstetras, creando un poderoso atractivo emocional. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ha mantenido durante mucho tiempo una postura cautelosa sobre los bancos privados de sangre del cordón umbilical, recomendándolos sólo cuando se sabe que hay un miembro de la familia con una condición médica que podría beneficiarse de las células madre de la sangre del cordón umbilical. Para los bebés sanos, la AAP fomenta las donaciones a bancos públicos.
Esta no es la primera vez que la industria se enfrenta a un escrutinio. Los organismos reguladores, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), que regula la sangre del cordón umbilical como producto biológico, han emitido advertencias sobre afirmaciones sin fundamento. Sin embargo, las demandas actuales marcan una postura más agresiva por parte de los fiscales generales estatales contra prácticas de marketing específicas.
Respuesta de CBR e implicaciones futuras
En respuesta a las consultas, la portavoz de CBR, la Dra. Evelyn Reed, declaró por correo electrónico que la empresa "respalda la integridad científica de sus materiales de marketing" y "está comprometida con prácticas comerciales éticas que empoderan a los padres con información precisa". Añadió que CBR planea "defenderse enérgicamente contra estas acusaciones".
Si los estados prevalecen, CBR podría enfrentar sanciones financieras sustanciales, potencialmente de decenas de millones de dólares, y verse obligada a alterar fundamentalmente sus prácticas de publicidad y divulgación. El resultado de estas demandas también podría sentar un precedente para una mayor supervisión regulatoria y protección al consumidor en toda la industria de bancos privados de sangre del cordón umbilical, lo que llevaría a otros estados a examinar prácticas similares dentro de sus fronteras. Para miles de familias que han invertido en estos servicios, la batalla legal plantea preguntas críticas sobre el valor y la veracidad de las promesas que les vendieron.
