Los CDC reducen los programas de pruebas de enfermedades críticas
Atlanta, GA – Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han dejado discretamente de ofrecer pruebas de diagnóstico de rabia y mpox a los departamentos de salud estatales y locales, una medida que ha despertado una gran preocupación entre los expertos en salud pública. A partir del 15 de enero de 2024, estas enfermedades fueron eliminadas de la lista oficial de servicios de laboratorio de la agencia, lo que obligó a los estados a asumir toda la carga de las pruebas para dos patógenos con implicaciones para la salud pública muy diferentes, pero igualmente críticas.
La decisión, confirmada por comunicaciones internas de los CDC, se produce en medio de lo que las fuentes describen como drásticas reducciones de personal y reasignaciones presupuestarias dentro de la agencia. Los expertos temen que sin las capacidades y capacidades especializadas de los CDC, los servicios de pruebas no se puedan reanudar fácilmente, lo que podría crear brechas en las capacidades nacionales de vigilancia y respuesta.
Históricamente, los CDC han servido como un laboratorio de referencia nacional crucial, ofreciendo servicios de pruebas avanzados, confirmatorios o de alto volumen de los que muchos departamentos de salud estatales y locales podrían carecer. Este recurso centralizado ha sido particularmente vital para enfermedades infecciosas raras, complejas o de rápida aparición.
Lo que está en juego: rabia y Mpox
El cese de las pruebas de rabia es particularmente alarmante. La rabia, una enfermedad viral transmitida principalmente a través de la mordedura de un animal infectado, es casi siempre fatal una vez que aparecen los síntomas. Sin embargo, es completamente prevenible con una profilaxis post-exposición (PEP) inmediata, que depende en gran medida de un diagnóstico rápido y preciso de la infección sospechosa en animales o, en casos raros, en humanos. "La velocidad lo es todo cuando se trata de rabia", explica la Dra. Eleanor Vance, especialista en enfermedades infecciosas y profesora de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Maryland. "Un retraso en el diagnóstico puede significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte. Si bien muchos laboratorios estatales pueden realizar pruebas de rabia de rutina, los CDC a menudo proporcionaban pruebas confirmatorias o manejaban muestras inusuales y complejas que requerían experiencia o equipos específicos que los laboratorios más pequeños simplemente no tienen".
Para mpox, la preocupación se centra en la vigilancia y preparación continuas. Si bien el brote mundial de mox de 2022 ha disminuido en gran medida, el virus sigue siendo una amenaza, especialmente en poblaciones específicas. El papel de los CDC en las pruebas de mpox fue crucial durante el brote, ya que proporcionó pruebas de alto rendimiento y secuenciación genómica avanzada para rastrear la evolución viral y los patrones de transmisión. "Eliminar las pruebas de mpox de las ofertas de los CDC envía una señal preocupante sobre nuestro compromiso de monitorear las enfermedades infecciosas emergentes", afirma el Dr. Marcus Chen, ex epidemiólogo de los CDC que ahora trabaja como analista de políticas de salud pública. "El brote de 2022 nos mostró la rapidez con la que un nuevo patógeno puede propagarse a nivel mundial. Mantener capacidades de prueba sólidas y centralizadas es fundamental para la detección temprana y la respuesta rápida ante amenazas futuras".
Falta de personal y fondos: ¿la causa principal?
Si bien los CDC no han emitido una declaración pública que detalla las razones del cambio, las discusiones internas apuntan a importantes limitaciones presupuestarias y una fuerza laboral que se ha reducido considerablemente desde el pico de la COVID-19. pandemia. Según un informe reciente del Trust for America's Health, los departamentos de salud pública estatales y locales han visto una reducción del 19% en su fuerza laboral desde 2008, una tendencia que también ha impactado a agencias federales como los CDC. Un científico de alto rango de los CDC, que habló de forma anónima por temor a represalias, indicó que varios laboratorios especializados se han enfrentado a una reducción de personal del 10 al 15 % en los últimos 18 meses, lo que hace cada vez más difícil mantener un amplio espectro de servicios.
Esta reducción en la capacidad federal inevitablemente transfiere más responsabilidad a los departamentos de salud estatales y locales, que ya estaban al límite. Muchos departamentos más pequeños o rurales dependen en gran medida de los CDC para realizar pruebas especializadas, ya que carecen de los recursos, el equipo o el personal capacitado para realizar estas pruebas internamente. "Es un efecto de bola de nieve", dice Linda Harrison, directora del departamento de salud de un condado en la zona rural de Nebraska. "No tenemos presupuesto para máquinas de PCR avanzadas ni personal de virología dedicado. Dependíamos de los CDC para la confirmación de la rabia o para cualquier muestra inusual de mpox. Ahora, tendremos que encontrar laboratorios comerciales, lo que añade costos y puede retrasar los resultados, o simplemente esperar que nuestro laboratorio estatal tenga la capacidad".
Erosión de la preparación nacional
Los defensores de la salud pública argumentan que estas reducciones representan una erosión peligrosa de la infraestructura de salud pública del país. La capacidad de diagnosticar enfermedades infecciosas con rapidez y precisión es una piedra angular de la preparación de la salud pública, ya que permite el tratamiento oportuno, el rastreo de contactos y el control de brotes. "No se trata sólo de dos enfermedades; se trata de la capacidad más amplia de nuestro sistema nacional de salud pública", afirma el Dr. Chen. "Cuando socavamos la capacidad de los CDC para brindar estos servicios esenciales, debilitamos nuestros sistemas de alerta temprana y nos hacemos más vulnerables a futuras crisis de salud. Necesitamos invertir, no deshacernos de, nuestra infraestructura y fuerza laboral de salud pública".
Mientras los departamentos de salud estatales y locales luchan por adaptarse a la nueva realidad, las implicaciones a largo plazo de la decisión de los CDC siguen siendo una preocupación importante para la capacidad del país para detectar y responder a las amenazas de enfermedades infecciosas.
