Los CDC reducen los servicios de diagnóstico vital
ATLANTA — En una medida que generó oleadas de preocupación en la comunidad de salud pública, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han cesado silenciosamente sus servicios de pruebas de diagnóstico de rutina para la rabia y varios virus de la viruela. La decisión, que entró en vigor el 4 de marzo de 2024, elimina estas pruebas de patógenos críticos de la lista de servicios de la agencia brindados a los departamentos de salud estatales y locales, lo que genera temores de que reducciones significativas de personal dentro de la agencia puedan impedir que estas capacidades vitales se restablezcan por completo.
Los servicios afectados fueron realizados principalmente por la División de Patógenos y Patologías de Altas Consecuencias (DHCPP) dentro del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Zoonóticas y Emergentes de los CDC. Enfermedades (NCEZID). Durante décadas, los laboratorios de salud pública estatales y locales han confiado en los CDC para pruebas confirmatorias de casos complejos o raros de rabia y diversas enfermedades virales de la viruela, incluidas las causadas por ortopoxvirus como la viruela del simio (ahora mpox) y otras variantes menos comunes que representan una amenaza zoonótica.
“No se trata sólo de unas pocas enfermedades; se trata de una erosión fundamental de nuestra columna vertebral de diagnóstico nacional”, afirmó la Dra. Eleanor Vance, ex epidemióloga de los CDC. ahora miembro principal del Instituto de Seguridad Sanitaria Global en Washington D.C. "Cuando el CDC, el estándar de oro, retira estas pruebas especializadas, deja a los laboratorios estatales en problemas, lo que potencialmente retrasa los diagnósticos críticos y las respuestas de salud pública. La preocupación no es sólo que lo suspendieron, sino que con la actual crisis de personal, es posible que no puedan reiniciarlo durante años, si es que alguna vez lo hacen".
El papel crítico del diagnóstico rápido
Rabia, una enfermedad viral transmitida a través de la mordedura de un animal infectado, es casi invariablemente fatal una vez que aparecen los síntomas clínicos. El diagnóstico post-exposición rápido y preciso es fundamental para la administración oportuna de la profilaxis post-exposición (PEP), que puede prevenir la enfermedad. Anualmente, el laboratorio especializado de los CDC procesó cientos de muestras animales y humanas para detectar rabia, y a menudo proporcionó resultados definitivos que los laboratorios locales, al carecer de reactivos o experiencia altamente especializados, no pudieron.
Del mismo modo, los virus de la viruela, aunque a menudo son menos letales que la rabia, representan una importante amenaza para la salud pública. El brote de mpox de 2022 subrayó la importancia de una capacidad de diagnóstico rápida y centralizada. Si bien muchos laboratorios estatales ahora tienen algunas capacidades de prueba de mpox, el DHCPP de los CDC proporcionó una capacidad crucial de confirmación y aumento, especialmente para presentaciones de poxvirus nuevas o inusuales que podrían evadir los paneles de PCR estándar.
"Nuestro laboratorio estatal en Arizona ha desarrollado capacidades sólidas, pero para ciertos casos complejos, particularmente aquellos que involucran vectores animales inusuales o cepas nuevas sospechosas, los CDC fueron nuestro último respaldo", explicó el Dr. Robert Chen, Director del Laboratorio de Salud Pública del Estado de Arizona. "Ahora, nos toca desarrollar estas pruebas de nicho nosotros mismos, lo que requiere una inversión significativa en equipos y personal altamente especializado, o arriesgarnos a sufrir retrasos en la identificación de posibles brotes. Es una pérdida de capacidad que no podemos permitirnos".
Escasez de personal y presiones presupuestarias
Se cree ampliamente que la decisión de los CDC es una consecuencia directa de las continuas reducciones de personal y presiones presupuestarias. Los informes indican que el DHCPP, como muchas otras unidades especializadas dentro de los CDC, ha visto su fuerza laboral reducirse aproximadamente entre un 15% y un 20% en los últimos tres años, principalmente debido al desgaste, la congelación de contrataciones y un cambio en las prioridades de financiamiento después de la pandemia de COVID-19.
“La pandemia destacó la necesidad de una infraestructura de salud pública sólida, pero, irónicamente, ahora estamos viendo una contracción de los servicios básicos”, añadió el Dr. Vance. "Estos no son generalistas; son virólogos, biólogos moleculares y técnicos altamente capacitados que tardan años en capacitarse. Una vez que se van, reconstruir ese conocimiento y experiencia institucional es increíblemente difícil y costoso".
Fuentes de los CDC, que hablaron de forma anónima por temor a represalias, indicaron que la decisión no se tomó a la ligera, sino que se volvió inevitable debido a la falta de personal para mantener el riguroso control de calidad y los rápidos tiempos de respuesta necesarios para estas pruebas de patógenos de altas consecuencias. Según se informa, la agencia ha aconsejado a los departamentos de salud estatales que exploren laboratorios comerciales u otras instituciones académicas para estos servicios, un enfoque fragmentado que, según los expertos, podría conducir a una calidad inconsistente y respuestas más lentas.
Implicaciones a largo plazo para la seguridad sanitaria nacional
La suspensión de estos servicios de pruebas plantea serias dudas sobre la resiliencia a largo plazo de las defensas de salud pública del país. Los expertos temen que sin un laboratorio centralizado y altamente especializado como el de los CDC, la capacidad de detectar, rastrear y responder a enfermedades zoonóticas emergentes podría verse gravemente comprometida.
“Cada vez que perdemos una parte de nuestra infraestructura de salud pública, creamos una vulnerabilidad”, advirtió el Dr. Vance. "La rabia y los virus de la viruela pueden parecer amenazas establecidas, pero están en constante evolución, y el próximo evento zoonótico podría estar a la vuelta de la esquina. Necesitamos fortalecer nuestras defensas, no desmantelarlas". Los CDC aún no han proporcionado un cronograma o plan sobre cuándo, o si, estos servicios de pruebas críticos podrían restablecerse, dejando a los funcionarios de salud estatales y locales a navegar en un panorama cada vez más complejo y con menos recursos.
