La promesa de “liberación” se encuentra con la realidad económica
Hace un año, el 8 de marzo de 2018, la administración Trump promulgó amplios aranceles sobre el acero y el aluminio importados, proclamando una nueva era de resurgimiento industrial estadounidense. El presidente Donald Trump elogió la medida como el “Día de la Liberación” para las industrias estadounidenses y prometió proteger a los fabricantes nacionales, recortar la deuda federal y reequilibrar el comercio mundial. Hoy, cuando miramos hacia atrás, el panorama económico cuenta una historia diferente para muchas empresas y consumidores estadounidenses: los beneficios prometidos resultan difíciles de alcanzar y surgen costos significativos, particularmente para sectores vitales como la construcción de viviendas y la fabricación de automóviles.
El arancel del 25% sobre el acero y del 10% sobre el aluminio, impuestos en virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, fueron solo el comienzo. En los meses siguientes se produjo una escalada de aranceles sobre productos chinos por valor de miles de millones de dólares en virtud de la Sección 301. El argumento central de la administración fue que estos aranceles obligarían a las naciones extranjeras a cesar lo que consideraban prácticas comerciales desleales, al mismo tiempo que impulsarían la producción nacional y generarían ingresos sustanciales para pagar la deuda nacional. Un año después, los líderes de la industria y los analistas económicos expresan cada vez más la tensión financiera y la incertidumbre en el mercado que estas políticas han creado.
Los constructores de viviendas son los más afectados por el aumento de los costos de los materiales
Pocos sectores han sentido el impacto inmediato de los aranceles de manera tan aguda como los constructores de viviendas estadounidenses. El acero y el aluminio son componentes fundamentales en la construcción, desde estructuras y techos hasta electrodomésticos e infraestructura esencial. Los aranceles, destinados a impulsar la producción nacional, provocaron en cambio un aumento en los costos de los materiales, independientemente del origen, a medida que las cadenas de suministro globales se ajustaron y los productores nacionales aumentaron los precios para igualar los costos de importación inflados por los aranceles.
Según datos compilados por la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB), el costo de los productos de acero solo para los constructores supuestamente aumentó más del 18% en el año posterior a los aranceles. Este aumento, combinado con otros gastos materiales crecientes, se traduce directamente en precios más altos de la vivienda para los consumidores. Robert Dietz, economista jefe de la NAHB, afirmó en un reciente informe de la industria: "Los aranceles sobre la madera, el acero y el aluminio son esencialmente un impuesto a la vivienda, que añade miles de dólares al costo promedio de una casa nueva. Esto impacta directamente la asequibilidad y hace que la propiedad de vivienda esté aún más fuera del alcance de muchas familias estadounidenses". Los constructores de todo el país, desde pequeñas empresas locales hasta grandes promotores como PulteGroup, han informado de retrasos en sus proyectos y de márgenes de beneficio reducidos, lo que en última instancia ha ralentizado el ritmo de las nuevas construcciones en un mercado que ya lucha contra la escasez de inventario.
La industria automotriz navega por un camino difícil
El sector automotriz, piedra angular de la manufactura estadounidense, también ha enfrentado importantes obstáculos. Los fabricantes de automóviles son consumidores masivos de acero y aluminio y utilizan estos materiales para carrocerías, motores y diversos componentes de los vehículos. Los aranceles han aumentado directamente los costos de producción de empresas como Ford, General Motors y los numerosos fabricantes de automóviles extranjeros que operan plantas en Estados Unidos, como Toyota en Kentucky y BMW en Carolina del Sur.
Estas empresas a menudo dependen de complejas cadenas de suministro globales que se han visto perturbadas por las nuevas barreras comerciales. Mary Barra, directora ejecutiva de General Motors, destacó los desafíos en una conferencia telefónica sobre resultados de 2018, señalando que se esperaba que los aranceles sobre el acero y el aluminio agregaran aproximadamente mil millones de dólares a los costos de la compañía. Además, los aranceles de represalia impuestos por los socios comerciales, en particular la Unión Europea y China, han encarecido los automóviles y las piezas fabricados en Estados Unidos en el extranjero. Esto ha llevado a cambios estratégicos, como que Harley-Davidson trasladara parte de su producción al extranjero para evitar los aranceles de la UE, lo que ha impactado los empleos estadounidenses y los ingresos por exportaciones. "Los aranceles han creado un entorno de incertidumbre y aumento de costos, lo que nos ha obligado a reevaluar nuestras estrategias de abastecimiento y producción", explicó la Dra. Evelyn Reed, economista senior de Veritas Analytics, al comentar sobre la situación de la industria automotriz.
El sueño menguante de la reducción de la deuda
Quizás una de las promesas incumplidas más importantes fue la idea de que los ingresos arancelarios reducirían sustancialmente la deuda federal. Si bien los aranceles generan algunos ingresos para el Tesoro de Estados Unidos, las cantidades han quedado eclipsadas por los desafíos fiscales generales del país. A principios de 2019, la deuda nacional de Estados Unidos superó la cifra sin precedentes de 22 billones de dólares, una cifra que ha seguido aumentando, en lugar de retroceder. Los ingresos recaudados por los aranceles, aunque ascienden a miles de millones, representan una fracción del déficit presupuestario federal anual, que a su vez se ha visto exacerbado por otras políticas fiscales, incluidos los recortes de impuestos.
Los economistas sostienen ampliamente que los costos indirectos de los aranceles (como mayores precios al consumidor, reducción de la inversión empresarial debido a la incertidumbre y posibles pérdidas de empleo en las industrias afectadas) superan cualquier beneficio directo en materia de ingresos. “La idea de que los aranceles serían una herramienta principal para la reducción de la deuda siempre fue económicamente errónea”, afirmó el Dr. Reed. “Funcionan más como un impuesto a las empresas y a los consumidores nacionales, creando un lastre económico en lugar de un flujo de ingresos sólido capaz de hacer frente a una deuda multimillonaria”.
Un año costoso para las industrias estadounidenses
Un año después del “Día de la Liberación”, la realidad económica para muchas industrias estadounidenses es de mayores costos, cadenas de suministro interrumpidas y menor competitividad. Si bien la administración sostiene que los aranceles son una táctica de negociación necesaria, la evidencia tangible para los constructores de viviendas y los fabricantes de automóviles apunta a cargas financieras significativas. A medida que continúan las disputas comerciales, tanto las empresas como los consumidores se quedan pagando la factura, lo que plantea dudas sobre la eficacia a largo plazo y el costo real de estas políticas proteccionistas.
