La sombra persistente del 'Día de la Liberación'
Cuando la administración Trump inició sus amplias políticas arancelarias a principios de 2018, dirigidas particularmente a las importaciones de acero y aluminio y una amplia gama de productos chinos, anunció una nueva era. Los funcionarios hablaron de un "día de la liberación" para la industria manufacturera estadounidense, prometiendo un resurgimiento de las industrias nacionales, una reducción dramática del déficit comercial y una reducción significativa de la creciente deuda federal. Ahora, más de dos años desde que se impusieron los primeros aranceles, y más de un año después de las evaluaciones iniciales "un año después", la realidad económica pinta un panorama mucho más complejo y a menudo costoso, especialmente para sectores críticos como la construcción de viviendas y la fabricación de automóviles.
El análisis inicial de mediados de 2019, un año después de los aranceles de mayor impacto, ya mostró importantes obstáculos. Las promesas de ganancias financieras inesperadas para el Tesoro y una deuda nacional más reducida se han evaporado en gran medida, reemplazadas por mayores costos de insumos para las empresas y precios más altos para los consumidores estadounidenses. DailyWiz profundiza en los impactos específicos que continúan repercutiendo en la economía estadounidense.
Los constructores de viviendas enfrentan fuertes vientos en contra
El sector de la construcción residencial, una piedra angular de la economía estadounidense, ha estado entre los más afectados. Los aranceles sobre el acero y el aluminio importados se tradujeron directamente en mayores costos de materiales, reduciendo los márgenes de ganancia y, en muchos casos, aumentando el precio final de una nueva vivienda. A mediados de 2019, la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB) informó que los precios del acero habían aumentado un promedio del 28 % con respecto a sus niveles previos a los aranceles a principios de 2018. Si bien no estaban directamente arancelados, los precios de la madera también experimentaron un aumento promedio del 15 % debido a cambios en la cadena de suministro y una mayor demanda interna de alternativas, lo que exacerbó la presión de costos.
“Hemos visto cómo nuestros costos de materiales aumentan significativamente, lo que dificulta la entrega de opciones de vivienda asequibles”, afirmó Marcus Thorne, director ejecutivo de Elevation Homes, un importante desarrollador residencial que opera en cinco estados. "Una vivienda unifamiliar promedio ahora conlleva $12,000 adicionales en costos de construcción directamente atribuibles a estos aumentos de precios impulsados por las tarifas. Esa es una carga que se transfiere a los compradores de viviendas, lo que hace que la propiedad de vivienda esté aún más fuera del alcance de muchas familias". Los datos de la NAHB para el tercer trimestre de 2019 mostraron una caída del 7 % en la construcción de nuevas viviendas en comparación con el año anterior, una tendencia que muchos atribuyen a este entorno de costos elevados y al posterior debilitamiento de la demanda.
El sector automovilístico navega por un camino lleno de baches
La venerable industria automotriz estadounidense, con sus intrincadas cadenas de suministro globales, también se encontró en la mira. El acero y el aluminio son componentes fundamentales en la fabricación de vehículos, y los aranceles sobre estas materias primas se tradujeron rápidamente en mayores gastos de producción. El American Auto Policy Council (AAPC) estimó que para finales de 2019, los aranceles agregaron un promedio de $400 a $500 al costo de producir un solo vehículo en los EE. UU. Para los consumidores, esto a menudo significó precios de etiqueta más altos, y algunos modelos populares experimentaron aumentos que oscilaron entre $800 y $1,500.
“Los aranceles crearon un campo de juego desigual”, explicó Sofía Rodríguez, directora ejecutiva de Everest Automotive Group. "Nuestros competidores que fabrican en el extranjero o importan vehículos a menudo no enfrentan los mismos aumentos en los costos de los insumos, lo que coloca a los automóviles fabricados en Estados Unidos en desventaja en términos de precios. No se trata sólo del acero; se trata de cientos de componentes cuyos precios experimentaron volatilidad debido a la incertidumbre comercial". La AAPC informó además una disminución estimada del 2,5% en las ventas de vehículos de EE. UU. en el cuarto trimestre de 2019, junto con el impacto en aproximadamente 15.000 puestos de trabajo en los sectores de fabricación y cadena de suministro debido a la reducción de la producción y los aplazamientos de inversiones.
La deuda no recortada y la desconexión fiscal
Quizás una de las promesas incumplidas más destacadas de la estrategia arancelaria fue su impacto proyectado en la deuda federal. Los funcionarios de la administración afirmaron con frecuencia que los miles de millones en ingresos arancelarios reducirían significativamente la deuda nacional. Sin embargo, la realidad fiscal ha resultado totalmente diferente. Si bien el Tesoro de Estados Unidos recaudó aproximadamente 63 mil millones de dólares en ingresos arancelarios durante el año fiscal 2019, esta cifra palidece en comparación con la trayectoria fiscal general del país. En ese mismo año fiscal, la deuda federal en realidad se expandió en más de $1,3 billones.
“La noción de que los aranceles abordarían significativamente la deuda federal siempre fue económicamente errónea”, señaló el Dr. Alistair Finch, investigador principal del Instituto Económico Atlas. "Los ingresos arancelarios son un componente relativamente pequeño de los ingresos federales, y cualquier ganancia a menudo se ve compensada por una multitud de factores: aranceles de represalia que perjudican las exportaciones estadounidenses, reducción de la actividad económica debido a costos más altos y políticas fiscales más amplias. La deuda crece debido a desequilibrios fundamentales del gasto y los ingresos, no a la recaudación de aranceles marginales".
Un complejo tapiz de consecuencias económicas
Más allá de los golpes directos a los constructores de viviendas y fabricantes de automóviles, los aranceles han tejido un complejo tejido de consecuencias económicas. Las exportaciones agrícolas estadounidenses, en particular la soja y la carne de cerdo, enfrentaron graves aranceles de represalia por parte de países como China, lo que generó importantes tensiones financieras para los agricultores estadounidenses. La inversión empresarial, a menudo sensible a la incertidumbre política, mostró signos de desaceleración, mientras las empresas se enfrentaban a costos de insumos impredecibles y desafíos de acceso al mercado.
Dos años después, el "día de la liberación" prometido por los defensores de los aranceles aún no se ha materializado por completo. En cambio, las empresas y los consumidores estadounidenses han asumido gran parte del costo, lidiando con precios elevados, competitividad reducida y una deuda nacional no abordada. La experiencia sirve como un potente recordatorio de los intrincados y a menudo imprevistos efectos dominó de las políticas comerciales proteccionistas en una economía globalmente integrada.
