Una medida estratégica en medio de tensiones geopolíticas
En una medida decisiva para reforzar la resiliencia nacional, el gobierno del Reino Unido ha anunciado una importante inversión de £100 millones para reiniciar la planta suspendida de dióxido de carbono de Billingham en Teesside. La reapertura estratégica se enmarca explícitamente como un plan de contingencia contra posibles perturbaciones que surjan de un conflicto que involucre a Irán, que podría afectar gravemente a los mercados energéticos globales y las cadenas de suministro críticas.
El anuncio, realizado por el Departamento de Negocios y Comercio, subraya las crecientes preocupaciones dentro de Whitehall con respecto a la estabilidad de las rutas comerciales internacionales y la seguridad energética. Un conflicto en el Medio Oriente, particularmente uno que involucre a Irán, podría amenazar rutas marítimas vitales como el Estrecho de Ormuz y el Canal de Suez, lo que provocaría un aumento vertiginoso de los precios del gas natural y una posible escasez. Dado que gran parte del CO2 industrial del Reino Unido se produce como subproducto de la síntesis de amoníaco (un proceso que depende en gran medida del gas natural), un evento de este tipo podría paralizar el suministro interno.
Rt Hon. Eleanor Vance, Secretaria de Estado de Negocios y Comercio, declaró en una rueda de prensa el lunes: "Las lecciones de la escasez de CO2 de 2021 y 2022 fueron crudas. Nuestros sectores de alimentos y bebidas, entre otros, no pueden permitirse el lujo de ser rehenes de los mercados internacionales volátiles o la inestabilidad geopolítica. Esta inversión de £100 millones en las instalaciones de Billingham es un paso proactivo y esencial para salvaguardar nuestros intereses nacionales y garantizar la continuidad de nuestro suministro de alimentos y nuestras industrias críticas, particularmente a la luz de El dióxido de carbono, que a menudo se pasa por alto, es un componente indispensable en una amplia gama de industrias, en particular en la fabricación de alimentos y bebidas. Sus aplicaciones son diversas y críticas:
- Carbonación: Esencial para refrescos, cerveza y vinos espumosos.
- Envasado en atmósfera modificada (MAP): Extiende la vida útil de productos frescos, carnes y productos horneados, reduciendo el desperdicio y asegurando la disponibilidad.
- Aturdimiento del ganado: Un método humanitario utilizado en los mataderos.
- Enfriamiento y Congelación: Se utiliza en procesamiento y transporte, especialmente como hielo seco.
- Aplicaciones médicas: En cirugía y tratamientos respiratorios.
- Procesos industriales: Soldadura, tratamiento de agua y síntesis química.
La escasez anterior, provocada por los altos precios del gas natural que llevaron al cierre de importantes plantas de fertilizantes (que producen CO2 como subproducto), hizo que los supermercados se enfrentaran a estantes vacíos y los mataderos tuvieran dificultades para abastecerse. operar y los cerveceros detendrán la producción. El impacto económico se estimó en cientos de millones de libras, lo que pone de relieve la fragilidad de la cadena de suministro.
Revitalizar Teesside: detalles y cronograma de la inversión
Está previsto que Billingham Carbon Dioxide Works, anteriormente operada por una filial de Phoenix Chemical Holdings y suspendida a finales de 2023 debido a la falta de rentabilidad relacionada con los costos de energía, esté programada para una rápida reactivación. La inyección gubernamental de £100 millones cubrirá:
- Mejoras de infraestructura: Modernización de equipos antiguos y mejora de la eficiencia energética.
- Contratos de energía a largo plazo: Asegurar un suministro estable de gas a precios competitivos para garantizar la viabilidad operativa.
- Recapacitación de la fuerza laboral: Capacitar a un nuevo equipo de aproximadamente 180 empleados directos, con cientos de empleos indirectos más esperados en la cadena de suministro y soporte. servicios.
- Cumplimiento ambiental: Implementación de las últimas tecnologías de reducción de emisiones.
Se prevé que la instalación, una vez en pleno funcionamiento, satisfaga aproximadamente entre el 28 % y el 32 % de la demanda industrial total de CO2 del Reino Unido, reduciendo significativamente la dependencia de las importaciones y de los productores nacionales restantes. Los ingenieros y gerentes de proyecto ya están en el sitio, con el objetivo de que la planta comience la producción inicial para el cuarto trimestre de 2024, con el objetivo de alcanzar la capacidad total a principios de 2025.
"No se trata solo de reabrir una planta; se trata de reconstruir una pieza vital de nuestra infraestructura industrial", comentó el Dr. Alistair Finch, un destacado analista de la cadena de suministro de la London School of Economics. "El compromiso del gobierno demuestra una comprensión clara de los efectos en cascada que puede tener una escasez de CO2, desde la puerta de la granja hasta el estante del supermercado. Es una respuesta pragmática a una amenaza geopolítica muy real".
Hacia una mayor resiliencia nacional
La inversión en Teesside se considera la piedra angular de una estrategia gubernamental más amplia para fortalecer la infraestructura nacional crítica y reducir la dependencia de los mercados globales volátiles. Más allá del CO2, hay indicios de que se están llevando a cabo evaluaciones similares para otros insumos industriales esenciales y reservas estratégicas.
Al invertir en la producción nacional, el Reino Unido pretende crear una cadena de suministro más sólida y autosuficiente, mejor equipada para resistir futuras crisis económicas y turbulencias geopolíticas. Esta medida señala un giro hacia una mayor seguridad nacional a través de la resiliencia económica, garantizando que los servicios e industrias esenciales puedan continuar operando incluso en condiciones internacionales adversas.
