Cientos de agentes se unen contra el gigante de los portales inmobiliarios
Un colectivo de más de 700 agentes inmobiliarios ha presentado oficialmente una histórica demanda colectiva contra Rightmove, el portal de listado de propiedades en línea dominante del Reino Unido. La impugnación legal, presentada el 12 de septiembre de 2023, acusa a Rightmove de aprovechar su posición casi monopólica en el mercado para imponer tarifas "excesivas y desmesuradas", lo que afecta gravemente la rentabilidad y sostenibilidad de las empresas inmobiliarias independientes en todo el país.
La acción, encabezada por el grupo recién formado 'Property Professionals for Fair Trading' (PPFT) y representada por la firma legal con sede en Londres Lexington Chambers LLP, busca daños significativos y una reevaluación fundamental de la estructura de precios de Rightmove. La abogada principal Eleanor Vance, socia principal de Lexington Chambers, declaró: "Nuestros clientes creen que Rightmove ha abusado sistemáticamente de su posición dominante en el mercado. En un clima económico desafiante, estas crecientes tarifas no sólo están exprimiendo los márgenes; están amenazando activamente los medios de vida de los agentes inmobiliarios trabajadores que no tienen otra alternativa que utilizar la plataforma".
El núcleo de las acusaciones
La demanda detalla un patrón de aumentos agresivos de las tarifas, con acusaciones que sugieren un promedio anual. aumentos de entre el 10% y el 15% en los últimos cinco años, a menudo sin las correspondientes mejoras en el servicio o valor demostrable. Muchos agentes informan que los costos de suscripción mensual para una sola sucursal superan las £1500, una cifra que fácilmente puede duplicarse o triplicarse para operaciones con múltiples sucursales o colocaciones premium.
“Hemos visto cómo nuestra factura de Rightmove aumentó en más del 60% en los últimos cuatro años”, explica Sarah Jenkins, propietaria de Jenkins Estates, una agencia independiente que opera en Bristol desde 2005, y una de las principales demandantes. "Durante el mismo período, el mercado inmobiliario se ha enfrentado a la incertidumbre del Brexit, a una pandemia y a unos tipos de interés cada vez más elevados. Nuestras propias tasas de comisión no han aumentado; de hecho, la competencia a menudo las ha hecho bajar. Las exigencias de Rightmove se sienten como un impuesto a la mera actividad empresarial". alcance.
El control de un gigante del mercado
La formidable participación de mercado de Rightmove es fundamental para el argumento de los demandantes. Los datos de la industria del segundo trimestre de 2023 indican que Rightmove captura aproximadamente el 72 % de todas las búsquedas de propiedades en el Reino Unido, lo que la convierte en una herramienta indispensable para los agentes que buscan llegar a una amplia audiencia de compradores e inquilinos potenciales. Este dominio, sostiene la PPFT, crea un entorno comercial injusto en el que los agentes quedan cautivos.
El Dr. Alistair Finch, economista del mercado inmobiliario del Instituto de Investigación Económica, comentó sobre la situación: "Rightmove logró su liderazgo en el mercado a través de la innovación y la adopción temprana, pero su posición actual le otorga un considerable poder de fijación de precios. Para muchos agentes, no estar en Rightmove simplemente no es una opción si quieren seguir siendo competitivos. Esta demanda colectiva pone de relieve una tensión latente desde hace mucho tiempo entre los objetivos comerciales del portal y las realidades operativas de sus principales clientes".
Refutación y futuro de Rightmove Outlook
En respuesta a la acción legal, un portavoz de Rightmove emitió un comunicado afirmando que la empresa "rechaza enérgicamente las acusaciones". La declaración enfatizó la importante inversión de Rightmove en tecnología, análisis de datos y marketing, que, según afirma, genera valor y oportunidades incomparables para sus clientes agentes. "Nuestras tarifas reflejan los beneficios sustanciales y el retorno de la inversión que reciben los agentes al cotizar en el portal inmobiliario número uno del Reino Unido", añadió el portavoz, destacando el papel de la plataforma a la hora de facilitar millones de transacciones inmobiliarias al año.
Se espera que la demanda colectiva sea una batalla legal larga y compleja. Lexington Chambers LLP ha indicado que la fase de descubrimiento inicial podría llevar varios meses, con una audiencia preliminar probablemente programada para finales del primer trimestre de 2024. Si los demandantes tienen éxito, el caso podría sentar un precedente importante sobre cómo las plataformas en línea dominantes interactúan con sus clientes comerciales, lo que podría conducir a cambios generalizados en los modelos de precios en varios mercados digitales. El resultado será seguido de cerca por miles de agentes inmobiliarios y partes interesadas de todo el sector inmobiliario del Reino Unido.
