اختطاف صحفية أمريكية مخضرمة في بغداد، وزعم أن لها علاقات بميليشيات
بغداد – تم اختطاف الصحفية الأمريكية المخضرمة المستقلة شيلي كيتلسون في بغداد، حيث أكدت وزارة الخارجية الأمريكية اختفائها وزعمت أن المشتبه به في اختطافها له علاقات مباشرة مع كتائب حزب الله، وهي ميليشيا قوية مدعومة من إيران تعمل داخل العراق. أحدث الحادث، الذي ورد أنه وقع مساء يوم 27 أكتوبر 2023، صدى لدى مجتمع الصحافة الدولي وأعاد إثارة المخاوف بشأن البيئة الأمنية للمواطنين الأجانب في العاصمة العراقية.
شوهدت كيتلسون، المعروفة بتقاريرها المكثفة عن مناطق النزاع في جميع أنحاء الشرق الأوسط، بما في ذلك سوريا والعراق، آخر مرة وهي تغادر شقتها في منطقة الكرادة ببغداد. أبلغ أصدقاؤها وزملاؤها عن اختفائها عندما فشلت في الرد على المكالمات والرسائل في صباح اليوم التالي. أكدت وزارة الخارجية الأمريكية اختطافها في 29 أكتوبر/تشرين الأول، حيث قال المتحدث باسمها ماثيو ميلر: "نحن على علم بتقارير عن مواطن أمريكي مفقود في العراق. ونحن نعمل بشكل وثيق مع السلطات العراقية لتحديد مكانها وتأمين عودتها الآمنة. شاغلنا الأساسي هو سلامة ورفاهية السيدة كيتلسون."
الاختطاف والتحقيق الأولي
وفقًا لمصادر داخل جهاز الأمن العراقي، التي تحدثت بشرط وبعد عدم الكشف عن هويتها بسبب حساسية التحقيق الجاري، ورد أن مجموعة مسلحة مجهولة اعترضت كيتلسون بعد وقت قصير من مغادرتها مقهى محلي بالقرب من منزلها. إن روايات شهود العيان نادرة، لكن جهاز المخابرات الوطني العراقي (INIS) يتابع بنشاط الخيوط، ويتعاون مع أفراد الدبلوماسيين والمخابرات الأمريكيين. أصدرت السفارة الأمريكية في بغداد حالة تأهب أمني مشددة لمواطنيها، وحثت على زيادة اليقظة.
يمثل تأكيد وزارة الخارجية بشأن تورط كتائب حزب الله تصعيدًا خطيرًا. وفي حين أن التفاصيل لا تزال متناثرة، فقد أكدت مساعدة وزير الخارجية لشؤون الشرق الأدنى، باربرا ليف، في مؤتمر صحفي مغلق أن المعلومات الاستخبارية تشير إلى فرد معين معروف أن لديه روابط عملياتية قوية مع الميليشيا. "نعتقد أن هذا الشخص، الذي لديه تاريخ موثق من التورط في الأنشطة غير المشروعة والترهيب، مرتبط باختفاء السيدة كيتلسون"، ورد أن ليف صرح بذلك، مما يؤكد خطورة المعلومات الاستخبارية.
كتائب حزب الله وتأثيرها
تعد كتائب حزب الله، التي صنفتها الولايات المتحدة منظمة إرهابية أجنبية في عام 2009، واحدة من أبرز الميليشيات المدعومة من إيران وأكثرها نفوذاً في العراق. وهي تعمل تحت مظلة قوات الحشد الشعبي، وهي مؤسسة أمنية رسمية عراقية، لكنها غالبًا ما تعمل بشكل مستقل، وتتبع أجندتها الخاصة المتوافقة مع مصالح طهران الإقليمية. وقد تورطت الجماعة في العديد من الهجمات التي استهدفت أفرادًا ومنشآت أمريكية في العراق، لا سيما في أعقاب الغارة الأمريكية بطائرة بدون طيار عام 2020 التي أسفرت عن مقتل الجنرال الإيراني قاسم سليماني وزعيم كتائب حزب الله أبو مهدي المهندس.
ويسلط التورط المزعوم لكتائب حزب الله في اختطاف كيتلسون الضوء على المشهد المعقد والخطير في كثير من الأحيان في العراق، حيث تواجه سلطة الدولة في كثير من الأحيان تحديًا من قبل جهات قوية غير حكومية. ويشير المحللون إلى أن مثل هذا العمل يمكن أن يكون تكتيكًا لممارسة الضغط على الحكومة العراقية، أو إرسال رسالة إلى الولايات المتحدة، أو الانتقام من المظالم المتصورة. "هذا الحادث، إذا تأكد أنه من فعل كتائب حزب الله، هو تذكير صارخ بالتهديد الدائم الذي تشكله هذه الجماعات على الاستقرار وسيادة القانون في العراق"، علق الدكتور حسن الشمري، المحلل السياسي المقيم في بغداد.
مناخ خطير للصحفيين
يسلط اختفاء شيلي كيتلسون الضوء على البيئة المحفوفة بالمخاطر التي يواجهها الصحفيون، الأجانب والمحليون، الذين يغطون العراق. لقد تم تصنيف البلاد باستمرار من بين أخطر الأماكن بالنسبة للإعلاميين. وقد دعت منظمات مثل لجنة حماية الصحفيين (CPJ) ومراسلون بلا حدود (RSF) مرارًا وتكرارًا إلى توفير حماية أكبر للصحفيين في العراق، مستشهدة بتاريخ من عمليات الاختطاف والاحتجاز التعسفي والعنف.
وقال شريف منصور، منسق برنامج الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في لجنة حماية الصحفيين: "إن اختطاف شيلي كيتلسون مثير للقلق العميق واعتداء خطير على حرية الصحافة". "إننا نحث جميع الأطراف المعنية على ضمان إطلاق سراحها فورًا وغير مشروط. ويجب السماح للصحفيين بالتغطية بحرية وأمان دون خوف من الانتقام أو الاختطاف". يصفها زملاء كيتلسون بأنها مراسلة شجاعة ودقيقة، وملتزمة بشدة برواية قصص العراقيين العاديين وسط الصراع.
الضغوط الدولية والدعوات للإفراج
قامت الحكومة الأمريكية بتنشيط كامل مواردها الدبلوماسية والاستخباراتية لتحديد مكان كيتلسون. وقد ترددت الدعوات للإفراج الفوري عنها من قبل العديد من الهيئات الدولية ومنظمات حقوق الإنسان. ويضع الحادث ضغوطًا متجددة على الحكومة العراقية، بقيادة رئيس الوزراء محمد شياع السوداني، لتأكيد سلطتها على الفصائل المسلحة وإظهار التزامها بحماية الرعايا الأجانب ودعم حقوق الإنسان.
مع استمرار التحقيق، يراقب العالم بفارغ الصبر تحديثات حول مصير شيلي كيتلسون. يعد اختطافها بمثابة تذكير واقعي بالتحديات المستمرة في دولة تسعى جاهدة لتحقيق الاستقرار، ولكنها لا تزال تتصارع مع النفوذ المنتشر للجماعات المسلحة والتهديد المستمر الذي تشكله لأولئك الذين يسعون إلى تسليط الضوء على حقائقها المعقدة.
