قانون اختفاء المحيط: لغز تم حله
على مدى عقود، تصارع العلماء مع أحد أكثر أسرار المحيطات إرباكًا: ماذا حدث للغالبية العظمى من النفايات البلاستيكية التي دخلت بحارنا؟ في حين أنه من المعروف أن ملايين الأطنان من البلاستيك تلوث البيئات البحرية سنويًا، إلا أنه لا يمكن حساب سوى جزء صغير منها في الحطام المرئي أو الشواطئ أو حتى رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ سيئة السمعة. وتشير النظرية السائدة إلى أنه لا بد من انهياره، لكن المصير النهائي ظل بعيد المنال. الآن، قدمت الأبحاث المتقدمة أخيرًا إجابة مثيرة للقلق: البلاستيك "المفقود" لم يختف على الإطلاق. لقد تقلصت وتحولت إلى تهديد غير مرئي في كل مكان ــ تريليونات من المواد البلاستيكية النانوية تتغلغل الآن في كل ركن من أركان كوكبنا، بما في ذلك أجسامنا.
تؤكد دراسة تاريخية، سلط الضوء عليها مؤخرا اتحاد من علماء البيئة، بما في ذلك باحثون من معهد سكريبس لعلوم المحيطات وجامعة بليموث، أن المحيط يعمل كمطحنة عملاقة لا هوادة فيها. عند تعرضها للأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن الشمس، والتأثير الكاشط للأمواج، وحتى النشاط الميكروبي، فإن المواد البلاستيكية الأكبر حجمًا مثل الزجاجات والحقائب وشباك الصيد تتفتت بمرور الوقت. تصبح هذه الأجزاء في البداية جزيئات بلاستيكية دقيقة - وهي جزيئات يقل حجمها عن 5 ملم - والتي كانت محط اهتمام بيئي لسنوات. ومع ذلك، تكشف النتائج الجديدة أن عملية التحلل هذه لا تتوقف عند هذا الحد. تستمر المواد البلاستيكية الدقيقة في التحلل إلى جزيئات أصغر حجمًا وغير قابلة للاكتشاف: البلاستيك النانوي، والذي يُعرف عادةً بأنه جزيئات يتراوح حجمها من 1 إلى 100 نانومتر.
من أعماق المحيط إلى مرتفعات الغلاف الجوي
إن حجم هذا التحول مذهل. ويقدر الخبراء أنه من بين ما يقرب من 10 إلى 12 مليون طن من البلاستيك الذي يدخل المحيط كل عام، تتحلل نسبة كبيرة منها في النهاية إلى هذا المستوى النانوي. صرحت الدكتورة إليانور فانس، الباحثة الرئيسية في الكيمياء الجيولوجية الحيوية البحرية، في ندوة عقدت مؤخرًا، "نحن نتحدث عن كمية هائلة من البلاستيك لدرجة أنها تصبح غير مرئية بالعين المجردة، ومع ذلك فإن كتلتها الجماعية ومساحة سطحها غير عادية. هذه ليست مجرد مشكلة بحرية، إنها مشكلة جوية وبرية عالمية."
بمجرد تشكيلها، تصبح هذه المواد البلاستيكية النانوية متحركة بشكل لا يصدق. حجمها الصغير يسمح لها بالبقاء معلقة في أعمدة الماء، وتحملها تيارات المحيط عبر مسافات شاسعة، وحتى تنتقل إلى الغلاف الجوي من خلال رذاذ البحر والتبخر. وقد اكتشفت الدراسات بالفعل وجود جسيمات نانوية بلاستيكية في مواقع نائية مثل ثلوج القطب الشمالي، وهواء الجبال المرتفعة، وحتى أعمق خنادق المحيط، مثل خندق ماريانا. ويعني هذا النقل المحمول جواً أن المواد البلاستيكية النانوية لا تقتصر على النظم البيئية البحرية؛ فهي تمطر على الأرض، وتستقر في تربتنا، وتلوث مصادر المياه العذبة، مما يجعلها موجودة في كل مكان حقًا ولا مفر منها.
الآثار الصحية المثيرة للقلق
يثير اكتشاف الوجود الواسع النطاق للمواد البلاستيكية النانوية تساؤلات عميقة حول تأثيرها على الكائنات الحية، وخاصة البشر. وعلى عكس اللدائن الدقيقة، التي يمكن أن تمر عبر الجهاز الهضمي أو تتراكم في الأنسجة، فإن اللدائن النانوية صغيرة بما يكفي لعبور الحواجز البيولوجية. أكدت الأبحاث، بما في ذلك الدراسات التي أجرتها مؤسسات مثل Vrije Universiteit Amsterdam، وجود المواد البلاستيكية الدقيقة والنانوية في دم الإنسان والرئتين وحتى مشيمة الأطفال الذين لم يولدوا بعد. إن قدرتها على اجتياز أغشية الخلايا تعني أنها يمكن أن تتفاعل مع الآلات الخلوية، والحمض النووي، وحتى عبور حاجز الدم في الدماغ.
بينما لا تزال العواقب الصحية طويلة المدى قيد التحقيق المكثف، تشير الدراسات الأولية حول مزارع الخلايا والنماذج الحيوانية إلى العديد من الاحتمالات المثيرة للقلق. تم ربط المواد البلاستيكية النانوية بالإجهاد التأكسدي، والالتهابات، وتلف الخلايا، واختلال أنظمة الغدد الصماء. إن التركيب الكيميائي الدقيق لهذه الأجزاء البلاستيكية، والتي يمكن أن تحتوي على مواد مضافة مثل الفثالات وBPA، يزيد من تفاقم المخاطر. يوضح عالم السموم الدكتور كينجي تاناكا: "إننا نتناول ونستنشق هذه الجزيئات يوميًا". "إن التأثير التراكمي على مدى العمر، وخاصة بالنسبة للفئات السكانية الضعيفة، هو مجال دراسة عاجل. نحن ببساطة لا نفهم حتى الآن النطاق الكامل للتهديد الصامت الذي تشكله هذه الجسيمات غير المرئية على صحة الإنسان."
دعوة لاتخاذ إجراء عالمي عاجل
إن الكشف عن أن البلاستيك "المفقود" في المحيطات أصبح الآن تهديدًا غير مرئي ومنتشر يسلط الضوء على الحاجة الماسة إلى اتخاذ إجراءات فورية وشاملة. إن الحد من إنتاج البلاستيك، وخاصة المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، وتحسين أنظمة إدارة النفايات بشكل كبير على مستوى العالم أمر بالغ الأهمية. يجب على الحكومات والصناعات الاستثمار في البدائل المستدامة وتقنيات إعادة التدوير المتقدمة التي يمكنها منع دخول البلاستيك إلى البيئة في المقام الأول.
كمستهلكين، فإن خياراتنا مهمة أيضًا. إن اختيار المنتجات القابلة لإعادة الاستخدام، ودعم الشركات الملتزمة بالحد من استخدام البلاستيك، والدعوة إلى سياسات بيئية أقوى، من الممكن أن يساهم بشكل جماعي في التخفيف من هذه الأزمة. لقد تم حل لغز اختفاء البلاستيك في المحيط، لكن الإجابة المزعجة تتطلب استجابة عالمية واضحة لحماية كوكبنا وصحتنا من هذا التهديد الصامت المنتشر.
