إعلان كينيدي السابق لأوانه يثير الجدل بشأن سلامة الأغذية
واشنطن العاصمة - وجد وزير الصحة الدكتور إلياس كينيدي نفسه في مأزق هذا الأسبوع بعد ظهوره الأخير على البودكاست حيث أعلن قبل الأوان عن انتصار كبير لمبادرة فيدرالية تهدف إلى إصلاح عملية الموافقة على المكونات الغذائية الجديدة. وفي حديثه في البودكاست الشهير "Health & Policy Unfiltered" في 28 أكتوبر 2024، صرح الدكتور كينيدي قائلاً: "لقد توصلنا إلى اتفاق اختراق مع كبار اللاعبين في الصناعة لتنفيذ نظام مراجعة شامل قبل التسويق لجميع المضافات الغذائية الجديدة، مما يؤدي بشكل فعال إلى إغلاق ثغرة GRAS." ومع ذلك، تؤكد مصادر داخل إدارة الغذاء والدواء (FDA) والمجموعات الصناعية الرائدة أن مثل هذا الاتفاق بعيد عن الواقع، وأن التغييرات المقترحة حاليًا في مراحلها الأولى والأكثر إثارة للجدل، مما يثير معارضة شرسة من الشركات المصنعة للأغذية.
تسعى المبادرة، التي أطلق عليها مبدئيًا اسم "مبادرة مراجعة المكونات الغذائية المحسنة" من قبل إدارة الغذاء والدواء، إلى تغيير جذري في كيفية إدخال المواد الجديدة إلى الإمدادات الغذائية في البلاد. في جوهره، ينص الاقتراح على مراجعة صارمة للسلامة قبل التسويق من قبل إدارة الغذاء والدواء لجميع المكونات الغذائية الجديدة، بما في ذلك تلك المسموح بها حاليًا بموجب عملية تقرير المصير "المعترف بها عمومًا على أنها آمنة" (GRAS). لعقود من الزمن، سمح نظام GRAS للمصنعين بإدخال المكونات دون الحصول على موافقة مباشرة من إدارة الغذاء والدواء، بشرط اعتبارها آمنة من قبل خبراء مؤهلين توظفهم الشركات نفسها. لطالما انتقد المدافعون عن الصحة العامة هذا النظام باعتباره ثغرة كبيرة، مما قد يسمح بإدخال مواد كيميائية غير مختبرة إلى النظام الغذائي للمستهلكين.
الإصلاح المقترح ومبرراته
كشفت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية عن مسودة وثيقة التوجيه في 15 أكتوبر 2024، وهي تحدد إطارًا شاملاً يتطلب من الشركات تقديم بيانات السلامة التفصيلية وتقارير علم السموم لجميع المكونات الغذائية الجديدة إلى إدارة الغذاء والدواء لمراجعتها قبل أن يتم تسويقها. يتضمن ذلك المواد التي قد تندرج ضمن إعفاء GRAS. يُنظر إلى هذه الخطوة إلى حد كبير على أنها استجابة لمخاوف المستهلكين وجماعات المناصرة المتزايدة بشأن انتشار المركبات الاصطناعية والجديدة في الأطعمة المصنعة، حيث تربط بعض الدراسات بعض المواد المضافة بالحساسية، ومشاكل الجهاز الهضمي، وحتى المخاطر الصحية المحتملة على المدى الطويل.
"هدفنا بسيط: تحديث إطار سلامة الأغذية لدينا لحماية الجمهور الأمريكي بشكل أفضل،" صرحت الدكتورة لينا تشين، المفوضة المساعدة لسلامة الأغذية في إدارة الغذاء والدواء، في مؤتمر صحفي بعد صدور التوجيهات. "إن نظام GRAS الحالي، على الرغم من أنه يخدم غرضه في عصر مختلف، لم يعد كافيًا لتعقيد علوم الأغذية اليوم. نحن بحاجة إلى مراجعة شفافة تقودها الحكومة لكل مكون يتناوله المستهلكون." وقد فتحت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية فترة تعليق عام على الاقتراح، والتي من المقرر أن تنتهي في 15 ديسمبر 2024، مما يشير إلى أن العملية لا تزال في مرحلتها التشاورية الأولية.
الرفض اللاذع للصناعة
د. قوبلت ادعاءات البودكاست الخاصة بكينيدي برفض سريع لا لبس فيه من كبار اللاعبين في الصناعة. أصدرت جمعية مصنعي الأغذية الأمريكية (FMAA)، التي تمثل مئات شركات الأغذية والمشروبات، بيانًا شديد اللهجة في 29 أكتوبر 2024، يدحض أي “اتفاق اختراق”. وقال ماركوس ثورن، رئيس FAAA: "إن تصريحات الوزير كينيدي مضللة للغاية". "لم يتم التوصل إلى اتفاق أو اختراق أو غير ذلك. نحن في معارضة نشطة لهذا الاقتراح، الذي نعتقد أنه فضفاض للغاية، وغير مبرر علميا، ومن شأنه أن يخنق الابتكار. "
وكرر مجلس الابتكار الغذائي (CFI)، وهو مجموعة تجارية مؤثرة أخرى، هذه المشاعر، مقدرًا أن التغييرات المقترحة يمكن أن تكلف الصناعة المليارات في الامتثال وتأخير البحث والتطوير. أوضحت الدكتورة إيفلين ريد، كبيرة مسؤولي العلوم في CFI، أن "هذه المبادرة من شأنها أن تخلق عقبة بيروقراطية لا يمكن التغلب عليها، مما يؤدي إلى إبطاء تقديم خيارات غذائية أكثر صحة واستدامة إلى السوق". "إن عملية GRAS الحالية لدينا قوية وقائمة على العلم، وقد ضمنت سلامة الأغذية لعقود من الزمن دون فرض أعباء غير ضرورية على الابتكار." يزعم قادة الصناعة أن إدارة الغذاء والدواء لديها بالفعل آليات للتدخل إذا تبين أن أحد مكونات GRAS غير آمن، وأن المراجعة الشاملة قبل التسويق لجميع المكونات الجديدة تعد تجاوزًا.
المؤيدون يضاعفون الإصلاح
بينما تقاوم مجموعات الصناعة بشدة، يحتفل المدافعون عن الصحة العامة بالمبادرة المقترحة من إدارة الغذاء والدواء، وإن كان بتفاؤل حذر نظرًا لإعلان الدكتور كينيدي السابق لأوانه. لقد دافعت منظمات مثل مركز العلوم في المصلحة العامة (CSPI) وتحالف سلامة الأغذية الآن منذ فترة طويلة عن إصلاح شامل لنظام GRAS، مستشهدة بالعديد من الأمثلة على المكونات التي تم تقديمها دون تدقيق مستقل كافٍ.
"ربما يكون الوزير كينيدي قد استعجل إعلان النصر، ولكن حقيقة أن هذا الاقتراح مطروح على الطاولة يعد خطوة هائلة إلى الأمام من أجل سلامة المستهلك،" علقت الدكتورة سارة جينكينز، مديرة سياسة الغذاء في CSPI. "لقد سمحت "ثغرة GRAS" بدخول آلاف المواد الكيميائية إلى إمداداتنا الغذائية مع الحد الأدنى من الإشراف. وهذه المبادرة حيوية لضمان أن ما نأكله آمن حقًا، وليس فقط ما يعتبره خبراء الشركة الذين يتقاضون أجورًا آمنًا". يشير المناصرون إلى دراسات تشير إلى وجود روابط محتملة بين بعض الإضافات غير الخاضعة للتنظيم وارتفاع معدلات الحساسية، خاصة عند الأطفال، ويحثون إدارة الغذاء والدواء على الثبات في مواجهة ضغوط الصناعة.
ما الذي ينتظرنا في المستقبل فيما يتعلق بتنظيم المكونات الغذائية
من المتوقع أن يكون الطريق إلى الأمام بالنسبة لمبادرة مراجعة المكونات الغذائية المحسنة محفوفًا بالتحديات. بعد انتهاء فترة التعليق العام في منتصف ديسمبر، ستقوم إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بمراجعة التعليقات، والتي من المتوقع أن تكون واسعة النطاق ومستقطبة للغاية. يمكن للوكالة بعد ذلك إصدار توجيهات منقحة، أو إذا ثبت أن معارضة الصناعة قوية للغاية، فقد تسعى وزارة الصحة والخدمات الإنسانية (HHS) إلى اتخاذ إجراء تشريعي من الكونجرس. ونظرًا للمناخ السياسي الحالي وجهود الضغط القوية التي تبذلها صناعة الأغذية، فمن المرجح أن تكون المعركة التشريعية طويلة ومثيرة للجدل.
في الوقت الحالي، يعد إعلان الدكتور كينيدي المتفائل بمثابة تذكير صارخ بالفجوة الكبيرة بين تطلعات السياسة والواقع المعقد والمشحون سياسيًا في كثير من الأحيان المتمثل في تنفيذ تغيير حقيقي في مجال سلامة الأغذية. يستعد المستهلكون، والمدافعون عن الصحة العامة، وصناعة المواد الغذائية على حدٍ سواء، لخوض معركة طويلة حول مستقبل ما يدخل في تركيب الوجبات الأمريكية.
