تحول هادئ ذو آثار عالية
في خطوة أرسلت بهدوء موجات من القلق عبر مجتمع الصحة العامة، توقفت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) عن تقديم اختبارات تشخيصية مهمة لداء الكلب وفيروسات الجدري المختلفة إلى إدارات الصحة الحكومية والمحلية. يؤدي هذا التغيير، الذي أصبح ساريًا في أوائل أكتوبر 2023، إلى إزالة هذه الأمراض من قائمة طويلة الأمد من الخدمات التي تقدمها الوكالة الفيدرالية، مما يترك العديد من الخبراء قلقين من أنه قد لا يكون من السهل استعادة القدرة على الاختبار، بمجرد انتهاء عملها، بسبب التخفيضات الكبيرة في عدد الموظفين في مركز السيطرة على الأمراض.
من الناحية التاريخية، كان مركز السيطرة على الأمراض بمثابة المختبر المرجعي الأول في البلاد، وهو بمثابة دعم حاسم لإدارات الصحة على مستوى الولاية والمحلية، وخاصة بالنسبة لمسببات الأمراض التي تتطلب معدات أو خبرة أو مستويات سلامة حيوية متخصصة للغاية. ضمنت هذه القدرة الفيدرالية التوحيد في الاختبار، وسهلت المراقبة الوطنية، ووفرت شبكة أمان للولايات التي تفتقر إلى الموارد اللازمة للاختبار الداخلي الشامل لكل مسببات الأمراض النادرة أو عالية العواقب.
يؤثر التوقف على فئتين مختلفتين ولكنهما متساويتان في الخطورة من الفيروسات. داء الكلب، وهو مرض عصبي قاتل عالميًا تقريبًا بمجرد ظهور الأعراض، يستلزم تشخيصًا سريعًا ودقيقًا لتوجيه العلاج الوقائي بعد التعرض (PEP) - سلسلة من التطعيمات وحقن الجلوبيولين المناعي التي يمكن أن تمنع المرض. وبدون إجراء الاختبارات في الوقت المناسب، فإن الأفراد الذين يتعرضون لحيوانات يحتمل أن تكون مصابة بداء الكلب، من الخفافيش إلى حيوانات الراكون، يواجهون حالة من عدم اليقين المؤلم والتأخير المحتمل في العلاج المنقذ للحياة. فيروسات الجدري، وهي عائلة تضم الجدري (جدري القرود سابقًا)، وجدري البقر، والجدري الذي تم استئصاله ولكن له علاقة بالدفاع البيولوجي، تمثل أيضًا تحديات كبيرة في مجال الصحة العامة. أكد تفشي مرض الجدري العالمي الأخير في عام 2022 على الحاجة إلى بنية تحتية قوية للاختبار ويمكن الوصول إليها لتحديد الحالات بسرعة واحتواء الانتشار.
ظل تخفيض عدد الموظفين
إن قرار مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها ليس حادثة معزولة بل هو أحد أعراض التحديات الأوسع التي تواجه الوكالة. ويشير الخبراء بشكل مباشر إلى ما يصفونه بـ "التخفيضات الجذرية في عدد الموظفين" باعتباره المحرك الرئيسي وراء تخفيضات الخدمة. يقال إن سنوات من تقلب التمويل الفيدرالي، إلى جانب الضغط الهائل والتعديلات اللاحقة في أعقاب جائحة كوفيد-19، أدت إلى تفريغ الإدارات، مما أدى إلى فقدان المعرفة المؤسسية والموظفين المتخصصين.
د. وأعرب ماركوس ثورن، أستاذ علم الأوبئة في جامعة جورج تاون والعالم السابق في مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، عن قلقه العميق. وقال الدكتور ثورن لصحيفة ديلي ويز: "لا يتعلق الأمر فقط بتوفير بضعة دولارات، بل هو تفكيك تدريجي للبنية التحتية الأساسية للصحة العامة". "عندما تفقد علماء الفيروسات المدربين تدريبًا عاليًا، وفنيي المختبرات، والمعدات المحددة التي تم الحفاظ عليها لمكافحة مسببات الأمراض النادرة والخطيرة، فإن هذه القدرة لا تعود للظهور بطريقة سحرية. بل يستغرق الأمر سنوات لإعادة البناء، وفي هذه الأثناء، تُترك المجتمعات عرضة للخطر."
من المتوقع أن يكون التأثير على إدارات الصحة بالولاية والمحلية فوريًا وكبيرًا. في حين أن الولايات الأكبر مثل كاليفورنيا أو نيويورك قد يكون لديها بعض القدرة على استيعاب احتياجات الاختبار هذه، فإن العديد من الولايات الأصغر أو الريفية أو الأقل موارد، مثل وايومنغ أو داكوتا الشمالية، اعتمدت تاريخيا بشكل كبير على الخدمات المتخصصة التي تقدمها مراكز السيطرة على الأمراض. أشارت سارة جنكينز، مديرة مختبر الصحة العامة بولاية مونتانا، "بالنسبة لنا، هذا يعني إما استثمار أموال كبيرة غير مدرجة في الميزانية في معدات جديدة وتدريب، أو مواجهة تأخيرات حرجة محتملة في تشخيص الأمراض التي تتطلب إجراءً سريعًا. لقد استنفذنا طاقتنا بالفعل، وهذا العبء الإضافي هائل."
فجوة تلوح في الأفق في المراقبة الوطنية
يؤدي توقف اختبارات مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها لفيروسات داء الكلب والجدري إلى خلق مشكلة كبيرة فراغ في جهود المراقبة الوطنية. ويمتد دور مركز السيطرة على الأمراض إلى ما هو أبعد من مجرد إجراء الاختبارات؛ ويشمل أيضًا تجميع البيانات وتحديد الاتجاهات وإبلاغ السياسة الوطنية للصحة العامة. بدون وجود مختبر مرجعي مركزي يجري هذه الاختبارات بشكل فعال، تصبح القدرة على تتبع الانتشار الجغرافي لمتغيرات داء الكلب، أو مراقبة ظهور فيروس الجدري المحتمل، أو حتى الكشف عن مجموعات غير عادية، مجزأة وأقل موثوقية.
يشكل هذا التجزئة خطرًا خاصًا على أمراض مثل داء الكلب، حيث يمكن لتحديد السلالة الفيروسية المحددة أن يرشد استراتيجيات إدارة الحياة البرية وفهم مسارات الانتقال. بالنسبة لفيروسات الجدري، يعد الحفاظ على قدرات اختبار قوية أمرًا بالغ الأهمية للاستعداد للدفاع البيولوجي، خاصة في ضوء السياق التاريخي للجدري والتهديد المستمر لفيروسات الجدري العظام الأخرى. يكمن القلق في أن الحالات المعزولة أو حالات التفشي الصغيرة قد لا يتم اكتشافها لفترة أطول، مما يسمح بانتشار أكبر قبل أن يتم نشر تدخلات الصحة العامة بشكل فعال.
بينما من المتوقع أن تتحمل الدول المزيد من عبء الاختبار، يبقى السؤال ما إذا كانت تمتلك المرافق اللازمة لمستوى السلامة الحيوية، والكواشف المحددة للغاية، والموظفين المدربين. ويطرح الاعتماد على المختبرات التجارية فقط تحدياته الخاصة، بما في ذلك التكلفة، وآليات الإبلاغ، والقدرة على التعامل مع مسببات الأمراض ذات العواقب العالية في ظل ظروف الطوارئ الصحية العامة. يغير هذا التحول بشكل أساسي مشهد مراقبة الأمراض المعدية في الولايات المتحدة.
الطريق إلى الأمام: إعادة التقييم أم إعادة التخصيص؟
في أعقاب هذا القرار، دعت مجموعات الدفاع عن الصحة العامة، بما في ذلك مجلس الدولة وعلماء الأوبئة الإقليمية (CSTE)، إلى الشفافية من مركز السيطرة على الأمراض فيما يتعلق باستراتيجيتها طويلة المدى لهذه الخدمات الحيوية. هناك طلب متزايد على إعادة تقييم واضحة للقرار، إلى جانب مناقشة قوية حول كيفية ضمان الحفاظ على قدرات الاختبار الأساسية على المستوى الوطني.
ويرى كثيرون أن القضية الأساسية هي النقص المزمن في تمويل البنية التحتية للصحة العامة. لقد سلطت جائحة كوفيد-19 الضوء على الأهمية الحاسمة لوجود نظام قوي للصحة العامة، ومع ذلك فإن الاستثمار المستدام غالبا ما يتضاءل بمجرد أن تهدأ الأزمات المباشرة. ويشير الخبراء إلى أنه بدون تجديد الالتزام بالتمويل المستمر والكافي لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها وإدارات الصحة بالولاية، فإن المزيد من هذه التخفيضات في الخدمات الأساسية أمر لا مفر منه.
في الوقت الحالي، تسعى إدارات الصحة بالولاية والمحلية جاهدة لتقييم قدرتها وتحديد مسارات اختبار بديلة، وهي مهمة أصبحت أكثر صعوبة بسبب الميزانيات المحدودة ونقص الموظفين الحالي. الأمل هو أن يؤدي التركيز المتجدد على العناصر الأساسية للصحة العامة إلى إعادة ترتيب أولويات الخدمات، مما يضمن بقاء الأمة مستعدة لمواجهة تهديدات الأمراض المعدية الشائعة والنادرة، بدلاً من تآكل الأنظمة المصممة لحماية مواطنيها بصمت.
