الارتفاع المقلق للأوبئة الصامتة
على مدار عقود من الزمن، كانت أنظار مجتمع الصحة العالمي نحو أفريقيا مركزة على الأمراض المعدية ـ الملاريا، وفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، والسل. ومع ذلك، فإن الوباء الصامت الخبيث بدأ يستجمع قوته، ويحصد الآن أرواحاً بمعدل ينافس هذه التهديدات الطويلة الأمد. أصبح مرض السكري، الذي كان يعتبر في يوم من الأيام مرضًا للثراء، سببًا رئيسيًا للوفاة في جميع أنحاء القارة، ويتفاقم من خلال شكل مدمر تم التعرف عليه حديثًا ويرتبط مباشرة بسوء التغذية.
وتشير التقارير الصادرة عن منظمة الصحة العالمية (WHO) ووزارات الصحة المحلية إلى اتجاه مثير للقلق. وفي بلدان مثل كينيا ونيجيريا وجنوب أفريقيا، تمثل الأمراض غير المعدية، بما في ذلك مرض السكري، الآن ما يقدر بنحو 30% إلى 40% من كل الوفيات، وهي قفزة كبيرة من 15% فقط قبل عقدين من الزمن. «إننا نشهد تحولًا وبائيًا عميقًا»، يوضح د. أمينة يوسف، أخصائية الغدد الصماء الرائدة في مستشفى كينياتا الوطني في نيروبي. "لقد تم التركيز بشدة على الأمراض المعدية لدرجة أن مرض السكري قد تسلل من بين الشقوق، وغالبًا ما لا يتم تشخيصه إلا بعد فوات الأوان. ولم يعد مجرد مرض يصيب كبار السن أو الأثرياء فحسب؛ بل إنه يؤثر على شبابنا، والسكان العاملين لدينا، وأفقر شرائح المجتمع. "
المفارقة القاسية: مرض السكري المرتبط بسوء التغذية
ربما كان التطور الأكثر إثارة للقلق هو ظهور شكل متميز من مرض السكري بشكل مباشر المرتبطة بسوء التغذية الحاد في مرحلة مبكرة من الحياة. يُشار إلى هذه الحالة غالبًا باسم داء السكري المرتبط بسوء التغذية (MRDM) أو أحد أشكال مرض السكري من النوع 3c، وهي منتشرة بشكل خاص في المناطق التي عانت تاريخيًا من انعدام الأمن الغذائي والفقر. على عكس مرض السكري من النوع الأول، وهو مرض مناعي ذاتي، أو النوع الثاني، الذي يرتبط إلى حد كبير بنمط الحياة وعلم الوراثة، يبدو أن مرض السكري MRDM ينشأ من تلف لا يمكن إصلاحه في البنكرياس بسبب نقص التغذية الشديد لفترة طويلة، خاصة خلال مراحل النمو الحرجة في مرحلة الطفولة.
يعاني المرضى الذين تم تشخيص إصابتهم بمرض MRDM في كثير من الأحيان من نقص حاد في الأنسولين، مشابه للنوع 1، ولكن بدون علامات المناعة الذاتية. "إننا نرى شبابًا، وأحيانًا حتى مراهقين، كانوا يعانون من سوء التغذية الحاد عندما كانوا أطفالًا، ويصابون فجأة بمرض السكري الحاد،" كما يشير الدكتور . تشيدي أوكورو، الذي يرأس مبادرة أبحاث مرض السكري في إبادان، نيجيريا. "إن أجسادهم، التي تعاني بالفعل من سنوات من الحرمان الغذائي، لا تستطيع ببساطة إنتاج ما يكفي من الأنسولين. إنها مفارقة قاسية: أولئك الذين عانوا أكثر من غيرهم من نقص الغذاء يستسلمون الآن لمرض يتطلب الوصول المستمر إلى الدواء واتباع نظام غذائي مستقر." وقد سلطت دراسة نشرت العام الماضي في المجلة الأفريقية للصحة العامة الضوء على زيادة كبيرة في هذه الحالات، خاصة في دول شرق أفريقيا التي تتعافى من دورات المجاعة والجفاف.
عبء مزدوج: الافتقار إلى الفحص والرعاية المكلفة
إن التحديات التي يواجهها المتضررون من مرض السكري في أفريقيا متعددة الأوجه ومتجذرة بعمق في القضايا النظامية. العقبة الأساسية هي النقص المقلق في الوعي والفحص. يظل العديد من الأفراد دون تشخيص لسنوات، ويخلطون بين الأعراض المبكرة مثل زيادة العطش، وكثرة التبول، وفقدان الوزن غير المبرر، وبين أمراض أخرى أو يتجاهلونها ببساطة. عندما يتم التشخيص أخيرًا، وغالبًا ما يكون ذلك بسبب مضاعفات خطيرة مثل الفشل الكلوي أو العمى أو بتر الأطراف، يصبح الحصول على الرعاية هو العائق الهائل التالي.
"تخيل أمًا في قرية ريفية في تنزانيا، تمشي لساعات إلى عيادة قد لا تحتوي حتى على جهاز قياس جلوكوز فعال، ناهيك عن إمدادات الأنسولين،" كما توضح السيدة . صفية ديالو، مديرة برنامج MedGlobal Africa. "حتى لو تم تشخيص المرض، فإن تكلفة حقن الأنسولين اليومية، وشرائط مراقبة نسبة الجلوكوز في الدم المنتظمة، ومواعيد المتابعة هي ببساطة بعيدة عن متناول معظم الأسر التي تكسب أقل من دولار يوميا. وهذا يفرض خيارا مستحيلا بين الطعام على المائدة والأدوية المنقذة للحياة." إن التكلفة الباهظة للأدوية الأساسية، إلى جانب البنية التحتية المجزأة للرعاية الصحية والنقص الحاد في المتخصصين المدربين، تخلق دورة مأساوية من المعاناة التي يمكن الوقاية منها والوفاة المبكرة.
نداء عاجل لاستراتيجيات صحية متكاملة
إن معالجة أزمة مرض السكري المتفاقمة في أفريقيا، وخاصة النوع المرتبط بسوء التغذية، تتطلب نهجا شاملا ومتكاملا. هناك حاجة ماسة إلى حملات الصحة العامة لرفع مستوى الوعي حول أعراض مرض السكري وأهمية الفحص المبكر. يجب على الحكومات والشركاء الدوليين الاستثمار في تعزيز أنظمة الرعاية الصحية الأولية، وضمان توفر أدوات التشخيص الأساسية والأدوية الأساسية بسهولة وبأسعار معقولة، حتى في المناطق النائية.
علاوة على ذلك، يجب أن تعمل الاستراتيجيات على سد الفجوة التاريخية بين برامج التغذية والتدخلات الخاصة بالأمراض غير المعدية. إن معالجة سوء التغذية لدى الأطفال لا تقتصر على منع التقزم فحسب؛ بل يتعلق أيضًا بالوقاية من الأمراض المزمنة في المستقبل. كما د. ويختتم يوسف قائلاً: "لم يعد بوسعنا أن نخوض هذه المعارك في صوامع منعزلة. إن ظهور مرض السكري، وخاصة هذا الشكل المرتبط بسوء التغذية، هو بمثابة تذكير صارخ بأن الصحة مترابطة. لقد حان الوقت لاتباع نهج موحد يعالج التهديدات المباشرة ونقاط الضعف الأساسية إذا أردنا منع وقوع كارثة إنسانية على نطاق غير مسبوق". إن صحة القارة وازدهارها في المستقبل يتوقفان على التعرف على هذا القاتل الصامت ومواجهته الآن.
