آفة أفريقيا الصامتة: الوفيات الناجمة عن مرض السكري تنافس الملاريا وسط تهديد جديد نيروبي، كينيا ـ لعقود من الزمن، كان تركيز مجتمع الصحة العالمي على أفريقيا يتركز بحق على الأمراض المعدية مثل فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، والسل، والملاريا. ومع ذلك، فإن الوباء الصامت ينتشر بسرعة، ويتحدى الأولويات الصحية الراسخة ويكشف عن تهديد جديد وخبيث. مرض السكري، الذي كان يعتبر في السابق مرضًا مزدهرًا، يحصد الآن أرواحًا في جميع أنحاء القارة بمعدل مماثل للملاريا، مع ظهور شكل جديد مثير للقلق بشكل خاص بين السكان المعرضين للخطر.
وفقًا لأطلس الاتحاد الدولي للسكري (IDF) لعام 2021، فإن ما يقدر بنحو 24 مليون بالغ في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى يعيشون مع مرض السكري، وهو رقم من المتوقع أن يرتفع إلى 55 مليونًا بحلول عام 2045. والأهم من ذلك، الوفيات الناجمة عن مضاعفات مرض السكري. تعكس بشكل متزايد الخسائر المدمرة للملاريا، التي أودت بحياة ما يقرب من 608000 شخص على مستوى العالم في عام 2022. ويشير هذا الاتجاه المثير للقلق إلى تحول عميق في عبء المرض في أفريقيا، مما يتطلب اهتمامًا عاجلاً.
"إننا نشهد أزمة هادئة تتكشف،" تقول الدكتورة عائشة حسن، عالمة الأوبئة الرائدة في جامعة نيروبي ومستشارة مكتب منظمة الصحة العالمية الإقليمي لأفريقيا. "إن السرد القائل بأن مرض السكري هو في المقام الأول مرض غربي أو حالة للأثرياء قد عفا عليه الزمن بشكل خطير. إنه تهديد متزايد لمجموعتنا السكانية، من المراكز الحضرية إلى القرى النائية، وغالبًا ما يتم التغاضي عنه حتى فوات الأوان."
لغز مرض السكري المرتبط بسوء التغذية
إضافة طبقة معقدة لهذه الأزمة هو ظهور شكل متميز من مرض السكري، يشار إليه غالبًا باسم مرض السكري المرتبط بسوء التغذية (مرد). على عكس النوع 1 أو النوع 2 الأكثر شيوعًا، يبدو أن MRD يتطور لدى الأفراد الذين عانوا من سوء التغذية الحاد في مرحلة الطفولة، حتى بعد عقود. يكافح البنكرياس، الذي تضرر بسبب الحرمان الغذائي المبكر، لإنتاج كمية كافية من الأنسولين، مما يؤدي إلى شكل فريد من المرض غالبًا ما يظهر بأعراض حادة ويصعب التحكم فيه.
يشرح الدكتور حسن قائلاً: "تخيل طفلاً نجا من المجاعة الشديدة في التسعينيات، وهو الآن في أواخر الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات من عمره. وتحمل أجسادهم ندبة مدى الحياة تجعلهم عرضة للإصابة بمرض السكري غير النمطي هذا". "غالبًا ما يكونون نحيفين، ولا يعانون من زيادة الوزن، مما يربك الافتراضات التشخيصية التقليدية حول مرض السكري. ولأنهم عادةً ما ينتمون إلى خلفيات منخفضة الدخل، فإن الفحص غير موجود، والعلاج هو ترف لا يمكن تصوره."
أمينة جمعة، أم لخمسة أطفال تبلغ من العمر 42 عاماً من مقاطعة كيتوي، كينيا، تجسد هذا النضال. بعد أن عانت من الجفاف الشديد وندرة الغذاء عندما كانت طفلة، أصيبت بفقدان الوزن غير المبرر والعطش المستمر منذ عامين. وتروي قائلة: "اعتقدت أنه كان سحرًا، أو ربما مجرد الحياة الصعبة". "أنفقت أسرتي القليل الذي كان لدينا على المعالجين التقليديين. وعندما وصلت أخيرًا إلى العيادة، قالوا "مرض السكر". إن الأنسولين يكلف أكثر مما أكسبه في شهر واحد." قصة أمينة شائعة بشكل مأساوي، حيث تسلط الضوء على تقاطع الشدائد التاريخية وعدم المساواة الصحية الحالية.
العوائق التي تعترض الرعاية والدمار الاقتصادي
إن التحديات التي تواجه مكافحة مرض السكري في أفريقيا متعددة الأوجه. لا يزال مستوى الوعي منخفضًا للغاية، سواء بين الجمهور أو حتى في بعض الأحيان داخل مرافق الرعاية الصحية الأولية، حيث تتعرض الموارد لضغوط شديدة بسبب الأمراض المعدية. الفحص متناثر. يحصل أقل من 20% من سكان الريف في العديد من بلدان أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى على اختبارات منتظمة لمستوى السكر في الدم. وهذا يعني أنه يتم تشخيص العديد من الأفراد فقط عند حدوث مضاعفات خطيرة، مثل الفشل الكلوي أو العمى أو بتر الأطراف.
علاوة على ذلك، فإن تكلفة الرعاية باهظة. إن الأنسولين والأدوية عن طريق الفم وشرائط الاختبار والاستشارات الطبية المنتظمة بعيدة عن متناول معظم الأسر الأفريقية. وسلطت دراسة نشرت في مجلة لانسيت للصحة العالمية في عام 2023 الضوء على أن النفقات المباشرة لرعاية مرضى السكري تدفع ملايين الأسر الأفريقية إلى نفقات صحية كارثية، مما يؤدي إلى تعميق دورات الفقر. وتكافح ميزانيات الصحة الوطنية، المجهدة بالفعل، لتخصيص الأموال الكافية للأمراض غير المعدية، على الرغم من أعبائها المتصاعدة.
دعوة إلى حلول متكاملة ومبتكرة
تتطلب معالجة أزمة مرض السكري في أفريقيا نقلة نوعية، والانتقال إلى ما هو أبعد من التركيز الحصري على الأمراض المعدية. تعد الخطة الاستراتيجية الوطنية للأمراض غير السارية (2021-2026) التابعة لوزارة الصحة الكينية خطوة في الاتجاه الصحيح، وتهدف إلى دمج رعاية الأمراض غير السارية في الرعاية الصحية الأولية وتعزيز الفحص على مستوى المجتمع.
ويؤكد الدكتور حسن: "نحن بحاجة إلى حملات توعية عامة قوية، وبرامج فحص يسهل الوصول إليها وبأسعار معقولة، وسلسلة توريد مستدامة للأدوية الأساسية، وخاصة الأنسولين". "إن تدريب المزيد من العاملين في مجال الصحة المجتمعية لتحديد الأعراض وإحالة المرضى أمر بالغ الأهمية. وعلاوة على ذلك، يجب على الشركاء الدوليين الاعتراف بمرض السكري باعتباره أولوية صحية عالمية في أفريقيا، وليس مجرد مرض نمط الحياة."
إن الابتكارات مثل حلول الصحة المتنقلة (mHealth) لتعليم المرضى ومتابعتهم، والشراكات مع شركات الأدوية لخفض تكاليف الأدوية، تقدم بصيص من الأمل. ومع ذلك، بدون بذل جهود متضافرة ومتعددة القطاعات تعترف بالتحديات الفريدة والأشكال الناشئة لمرض السكري في القارة، فإن أفريقيا تخاطر بمواجهة كارثة صحية من شأنها أن تقوض عقودًا من التقدم.
