الوكلاء العقاريون يطلقون تحديًا قانونيًا بملايين الجنيهات الاسترلينية
لندن، المملكة المتحدة - تواجه شركة Rightmove، عملاق بوابة العقارات، دعوى قضائية جماعية تاريخية، حيث يحتمل أن يتهم المئات من وكلاء العقارات الشركة بفرض رسوم مفرطة وغير تنافسية. يسعى التحدي القانوني، الذي تم إطلاقه رسميًا في 17 أكتوبر 2023، من قبل مجموعة الوصول العادل لوكلاء العقارات (PAFAG) التي تم تشكيلها حديثًا، للحصول على تعويضات تقدر بما يزيد عن 150 مليون جنيه إسترليني، مدعيًا أن Rightmove استغلت موقعها المهيمن في السوق.
انضمت بالفعل أكثر من 500 وكالة عقارية مستقلة إلى المطالبة، التي تقودها شركة Benson & Chambers Legal القانونية. يزعمون أن هيكل رسوم Rightmove أصبح غير مستدام، مما أجبر الوكلاء على الوقوف في الزاوية بسبب قبضة البوابة الاحتكارية شبه الاحتكارية على سوق العقارات عبر الإنترنت في المملكة المتحدة. يقدر محللو الصناعة أن Rightmove تستحوذ على حصة مذهلة تبلغ 75-80% من جميع عمليات البحث عن العقارات عبر الإنترنت، مما يجعلها منصة لا غنى عنها للوكلاء للوصول إلى المشترين والمستأجرين المحتملين.
"على مدى سنوات، شعر وكلاء العقارات بأنهم رهينة للرسوم المتصاعدة التي تفرضها Rightmove"، حسبما ذكرت سارة جينكينز، المتحدثة باسم PAFAG. "لقد قاموا باستمرار برفع رسومهم، غالبًا بنسب مضاعفة سنويًا، دون تقديم قيمة متناسبة أو بدائل قابلة للتطبيق. هذه الدعوى الجماعية هي موقف طال انتظاره ضد شركة أساءت، في رأينا، إساءة استخدام قوتها السوقية على حساب الشركات المحلية، وفي نهاية المطاف، المستهلكين. "
الادعاءات: استغلال هيمنة السوق
يدور جوهر الدعوى حول مزاعم بأن Rightmove شاركت في أعمال مناهضة للمنافسة. الممارسات من خلال الاستفادة من حصتها الكبيرة في السوق لفرض أسعار غير عادلة. ويزعم الوكلاء أنهم شهدوا متوسط زيادات في الرسوم السنوية بنسبة 8-12% على مدى السنوات الخمس الماضية، وهو ما يفوق بشكل كبير التضخم والقيمة المتصورة للخدمات المقدمة. يجادل النقاد بأنه على الرغم من أن Rightmove توفر منصة قوية، فإن تكلفة الدخول والاستمرار في الإدراج أصبحت باهظة بالنسبة للعديد من الوكالات المستقلة الأصغر حجمًا.
يعتمد نموذج أعمال Rightmove على فرض رسوم على وكلاء العقارات مقابل إدراج العقارات والوصول إلى خدمات إضافية، بدلاً من فرض رسوم مباشرة على المستهلكين. وقد أثبت هذا النموذج أنه مربح بشكل لا يصدق للشركة، التي أعلنت عن نتائج مالية قوية في أحدث تقارير أرباحها. ومع ذلك، بالنسبة للوكلاء أنفسهم، تمثل التكاليف المتزايدة جزءًا كبيرًا من ميزانيتهم التشغيلية، وغالبًا ما تأتي في المرتبة الثانية بعد رواتب الموظفين وإيجار المكاتب.
"نحن نتحدث عن الرسوم التي يمكن أن تصل بسهولة إلى آلاف الجنيهات شهريًا لفرع واحد، فقط لكي تكون مرئية"، كما علق مارك ديفيز، مالك شركة Davies & Co. Properties في مانشستر، إحدى الوكالات المشاركة في الدعوى القضائية. "عندما يكون لديك منصة تملي بشكل فعال ما إذا كان عملك سيغرق أو يسبح لأنه لا يوجد بديل حقيقي للتعرض، فهذا ليس سوقًا عادلاً. هذا احتكار استغلال".
التأثير على الوكالات المستقلة والمستهلك
تعتبر الضغوط المالية التي تفرضها رسوم Rightmove حادة بشكل خاص بالنسبة للوكالات العقارية الإقليمية المستقلة والصغيرة. غالبًا ما تعمل هذه الشركات بهوامش أقل من نظيراتها من الشركات الأكبر حجمًا وتكون أكثر عرضة للزيادات الكبيرة في التكلفة. تجادل PAFAG بأنه إذا لم يتم التحقق من هذه الرسوم المتصاعدة، فقد تؤدي إلى انخفاض المنافسة داخل قطاع الوكالات العقارية، مما قد يؤدي إلى إخراج اللاعبين الصغار من العمل والحد من اختيار المستهلك.
علاوة على ذلك، تشير الدعوى القضائية إلى أن هذه التكاليف يتم تمريرها في النهاية إلى المستهلكين، إما من خلال معدلات العمولة الأعلى التي يتقاضاها الوكلاء أو من خلال تخفيض جودة الخدمة حيث تقوم الوكالات بتقليص التكاليف لاستيعاب رسوم Rightmove. سيجادل الفريق القانوني في Benson & Chambers Legal بأن مثل هذه الممارسات تخنق الابتكار وتشوه سوق الإسكان، مما يجعلها أقل عدالة لكل من الشركات والجمهور.
"لا يجادل عملاؤنا في حق Rightmove في تحصيل رسوم مقابل خدماتها،" أوضحت إليانور فانس، المحامية الرئيسية في Benson & Chambers Legal. "إن ما يتحدونه هو إساءة استخدام المركز المهيمن المزعوم لانتزاع رسوم مفرطة وغير عادلة، وهو ما يتعارض مع قانون المنافسة. نعتقد أن لدينا قضية قوية توضح كيف أضرت هذه الممارسات بمئات الشركات، وبشكل غير مباشر، بسوق العقارات الأوسع. "
المعركة القانونية المقبلة وردود أفعال الصناعة
سيتم رفع الدعوى الجماعية أمام محكمة استئناف المنافسة (CAT)، وهي الهيئة القضائية المتخصصة التي تنظر وتبت في القضايا المتعلقة بالمنافسة أو القضايا التنظيمية الاقتصادية في المملكة المتحدة. مثل هذه الإجراءات الجماعية معقدة وغالبًا ما تكون طويلة، لكن الأضرار المحتملة وعدد المطالبين المعنيين تجعل هذه حالة مهمة بالنسبة لقطاع العقارات في المملكة المتحدة.
لم تصدر شركة Rightmove بعد بيانًا عامًا رسميًا بشأن الدعوى القضائية، ولكن من المتوقع أن تدافع بقوة عن استراتيجية التسعير الخاصة بها، بحجة أن رسومها تعكس القيمة التي تقدمها من خلال الوصول التسويقي المكثف، والاستثمار التكنولوجي، والحجم الهائل للعملاء المحتملين الذين تولدهم للوكلاء. لقد أكدت الشركة تاريخيًا على دورها في ربط الملايين من المشترين والبائعين، مؤكدة أن منصتها هي أداة أساسية توفر عائدًا قويًا على الاستثمار لمشتركيها.
يمكن أن يكون لنتيجة هذا التحدي القانوني آثار عميقة على مستقبل بوابات الملكية عبر الإنترنت والعلاقة بين منصات التكنولوجيا الكبرى والشركات التي تعتمد عليها. وهو يسلط الضوء على الاتجاه العالمي المتزايد للشركات الصغيرة التي تقاوم القوة المتصورة للشركات الرقمية العملاقة، وتسعى إلى الحصول على ساحة لعب أكثر إنصافًا في اقتصاد رقمي متزايد.
