هجوم أبريل: ارتفاع فواتير الأسر
مع انتقال المملكة المتحدة إلى السنة المالية الجديدة في الأول من أبريل 2024، واجهت ملايين الأسر في جميع أنحاء البلاد زيادة مألوفة، ولكنها غير مرحب بها، في مصروفاتها المنتظمة. من ضريبة المجلس إلى فواتير المياه وحتى تكلفة إرسال الرسالة، أدت مجموعة من الزيادات إلى تشديد الضغط على ميزانيات الأسر المنهكة بالفعل. وتعكس إعادة المعايرة السنوية للتكاليف هذه الضغوط التضخمية واحتياجات الاستثمار في مختلف القطاعات.
ونفذت السلطات المحلية، التي تتصارع مع ارتفاع تكاليف التشغيل، إلى حد كبير الحد الأقصى المسموح به لزيادة ضريبة المجلس بنسبة 4.99% في معظم المناطق. وهذا يعني أن مالك عقار متوسط النطاق D في مناطق مثل برمنغهام ومانشستر يمكن أن يشهد زيادة في فاتورته السنوية بنحو 100 جنيه إسترليني إلى 120 جنيهًا إسترلينيًا. على سبيل المثال، تواجه إحدى عقارات النطاق D في برمنغهام الآن فاتورة ضريبة المجلس تتجاوز 2000 جنيه إسترليني، وهو عبئ كبير على العديد من العائلات.
شهدت فواتير المياه أيضًا ارتفاعًا كبيرًا. وأكدت هيئة تنظيم المياه في إنجلترا وويلز، Ofwat، زيادة متوسطة بنسبة 6٪ في جميع المجالات. ويترجم هذا إلى مبلغ إضافي قدره 27 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا على فاتورة الأسرة النموذجية، مما يرفع متوسط التكلفة السنوية إلى حوالي 473 جنيهًا إسترلينيًا. يدفع عملاء شركات مثل Thames Water وSevern Trent الآن هذه التعريفات المرتفعة، مما يعكس الاستثمار المستمر في البنية التحتية والتحسينات البيئية.
بينما قدمت فواتير الطاقة فترة راحة طفيفة مع انخفاض الحد الأقصى لسعر Ofgem للربع الثاني (أبريل-يونيو 2024) إلى 1690 جنيهًا إسترلينيًا للأسرة النموذجية - بانخفاض من 1928 جنيهًا إسترلينيًا - لا يزال هذا الرقم أعلى بكثير من مستويات ما قبل الأزمة التي بلغت حوالي شوهد 1200 جنيه إسترليني في أوائل عام 2021. علاوة على ذلك، قام العديد من مزودي خدمات النطاق العريض والمحمول، بما في ذلك عمالقة الصناعة مثل BT وEE وVodafone، بتنفيذ تعديلات الأسعار السنوية بناءً على مؤشر أسعار التجزئة (RPI) بالإضافة إلى نسبة مئوية إضافية، عادةً حوالي 3.9٪. وقد أضاف هذا ما متوسطه 3 إلى 5 جنيهات إسترلينية إلى تكاليف الاتصال الشهرية للملايين. حتى طابع الدرجة الأولى المتواضع شهد ارتفاع سعره إلى 1.35 جنيه إسترليني من 1.25 جنيه إسترليني اعتبارًا من 2 أبريل 2024.
شريان الحياة للبعض: تعزيز الأجور والفوائد
وسط هذا المشهد من ارتفاع التكاليف، كانت هناك أيضًا بعض الأخبار الإيجابية لملايين العمال ومتلقي الإعانات. أدخلت الحكومة زيادات كبيرة على أجر المعيشة الوطني (NLW) ومختلف مزايا الرعاية الاجتماعية، بهدف تخفيف تأثير التضخم وتوفير دفعة تشتد الحاجة إليها للدخل.
اعتبارًا من الأول من أبريل، شهد أجر المعيشة الوطني لمن تبلغ أعمارهم 23 عامًا أو أكثر زيادة كبيرة بنسبة 9.8%، حيث قفز من 10.42 جنيه إسترليني إلى 11.44 جنيه إسترليني في الساعة. ومن المتوقع أن يستفيد من هذا الارتفاع أكثر من 2.7 مليون عامل في جميع أنحاء المملكة المتحدة، مما قد يضيف 1800 جنيه إسترليني إضافية سنويًا إلى دخل العامل بدوام كامل. كما شهد العمال الأصغر سنًا زيادات متناسبة في معدلات الحد الأدنى الوطني للأجور.
وبالمثل، اعتبارًا من 8 أبريل، تمت زيادة معظم مزايا وزارة العمل والمعاشات التقاعدية (DWP)، بما في ذلك الائتمان الشامل ومعاشات التقاعد الحكومية، بنسبة 6.7٪، بما يتماشى مع مؤشر أسعار المستهلك (CPI) اعتبارًا من سبتمبر 2023. بالنسبة لمطالب واحد بالائتمان الشامل يبلغ من العمر 25 عامًا أو أكثر، ارتفع البدل القياسي من 368.74 جنيهًا إسترلينيًا إلى 393.45 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا، بزيادة قدرها 24.71 جنيهًا إسترلينيًا. وشهد معاش التقاعد الحكومي الجديد بالكامل أيضًا دفعة كبيرة، حيث ارتفع من 203.85 جنيهًا إسترلينيًا إلى 221.20 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع، مما يوفر دعمًا حيويًا للمتقاعدين.
قانون التلاعب: من الرابح ومن الخاسر؟
إن الارتفاع المتزامن في كل من فواتير الأسر والدخل يخلق صورة مالية معقدة، مما يؤدي إلى سؤال حاسم: هل الناس أفضل أم أسوأ حالًا؟ الإجابة، مثل الكثير من الاقتصادات، دقيقة وتعتمد بشكل كبير على الظروف الفردية.
بالنسبة للأسر العاملة ذات الدخل المنخفض، وخاصة تلك التي يحصل فيها فرد أو أكثر على أجر المعيشة الوطني ويتأهل أيضًا للحصول على الائتمان الشامل، فإن التأثير المشترك لهذه الزيادات يمكن أن يؤدي بالفعل إلى تحسن متواضع في صافي وضعها المالي. ويهدف تعزيز الدخل المكتسب، إلى جانب رفع مستوى الفوائد، إلى تجاوز الارتفاع العام في التكاليف الأساسية. على سبيل المثال، يمكن للعامل بدوام كامل في NLW الذي يتمتع ببعض استحقاقات الائتمان الشامل أن يشهد ارتفاع دخله الإجمالي بأكثر من زيادات فاتورته المجمعة.
ومع ذلك، بالنسبة للتركيبات السكانية الأخرى، تظل الصورة صعبة. وقد تجد الأسر التي تتجاوز عتبات الاستحقاقات مباشرة، أو تلك التي لديها إنفاق تقديري كبير، أن الزيادات في الفاتورة لا تزال تفوق أي نمو في الأجور. المتقاعدون الذين يعتمدون فقط على معاشات التقاعد الحكومية، بينما يستفيدون من الزيادة بنسبة 6.7%، قد لا يزالون يشعرون بوطأة ارتفاع فواتير الضرائب والمياه، خاصة إذا لم تواكب مصادر دخلهم الأخرى معدل التضخم.
التغلب على التضخم المستمر والرياح الاقتصادية المعاكسة
على الرغم من التعديلات الإيجابية على الأجور والمزايا، لا يزال التحدي الأساسي المتمثل في التضخم المستمر يلوح في الأفق. في حين انخفض مؤشر أسعار المستهلك (CPI) بشكل كبير من ذروته التي تجاوزت 11٪ في أواخر عام 2022، فإنه لا يزال يحوم فوق هدف بنك إنجلترا البالغ 2٪، والذي يقف حاليًا عند 3.2٪ اعتبارًا من مارس 2024. وهذا يعني أنه حتى مع زيادة الدخل، فإن القوة الشرائية للأموال لا تزال تتآكل، وإن كان بمعدل أبطأ.
وقد أبرز الاقتصاديون في مؤسسة القرار أنه في حين أن الزيادات توفر دعمًا حاسمًا، فإن العديد من الأسر سوف الاستمرار في اتخاذ خيارات صعبة بشأن إنفاقهم. ويعني التأثير التراكمي لسنوات من التضخم المرتفع أنه على الرغم من هذه الارتفاعات، فإن الدخل الحقيقي للكثيرين لا يزال أقل مما كان عليه قبل عدة سنوات. ويظل تركيز الحكومة منصبًا على خفض التضخم إلى المستوى المستهدف، وهو ما يُنظر إليه على أنه الطريقة الأكثر استدامة لتحسين مستويات المعيشة على المدى الطويل.
بينما تتنقل الأسر في هذا المشهد المالي المعقد، يظل وضع الميزانية وطلب المشورة من منظمات مثل Citizens Advice أو خدمة MoneyHelper أمرًا بالغ الأهمية. على الرغم من أن شهر أبريل 2024 جلب معه التحديات وبعض الراحة، إلا أن الطريق إلى الاستقرار المالي المستدام لجميع الأسر في المملكة المتحدة لا يزال عبارة عن رحلة من الإدارة والتكيف الدقيقين.
