يستعد سائقو السيارات لارتفاع الأسعار
يواجه سائقو السيارات البريطانيون ارتفاعًا كبيرًا في تكاليف الوقود، حيث ارتفع متوسط أسعار البنزين في المملكة المتحدة إلى أكثر من 150 بنسا للتر، قبل أسابيع فقط من فترة السفر المزدحمة المتوقعة في عيد الفصح. وتُعزى الزيادة الحادة، التي لوحظت لأول مرة في أوائل مارس 2024، في المقام الأول إلى تصاعد التوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط وتأثيرها المضاعف على أسواق النفط العالمية. تشير البيانات الصادرة عن منظمة السيارات RAC إلى أن متوسط سعر البنزين الخالي من الرصاص وصل إلى 150.3 بنسًا للتر بحلول الثامن من مارس، وهو ارتفاع ملحوظ من 144.7 بنسًا قبل شهر واحد فقط. كما شهدت أسعار الديزل أيضًا قفزة كبيرة، حيث بلغ متوسطها 158.9 بنسًا للتر الواحد.
وقد أدى هذا الارتفاع إلى إشعال الجدل المثير للجدل حول استراتيجيات تسعير متاجر التجزئة. وقد رفض محسن عيسى، الشريك في ملكية أسدا، علناً مزاعم التربح وسط ارتفاع الأسعار، مؤكداً أن أسعار السوبر ماركت تعكس سوق الجملة المتقلب والتكاليف التشغيلية. ويأتي هذا الدفاع في الوقت الذي تعرب فيه مجموعات المستهلكين عن قلقها المتزايد بشأن العبء المالي على الأسر التي تعاني بالفعل من ارتفاع تكاليف المعيشة.
الرياح الجيوسياسية المعاكسة تغذي المضخة
إن العامل المحفز الرئيسي لتصاعد الأسعار الأخير هو عدم الاستقرار المستمر في الشرق الأوسط، وخاصة الصراع في منطقة البحر الأحمر. وأجبرت هجمات المسلحين الحوثيين على ممرات الشحن التجارية، وهي شريان مهم للتجارة العالمية بما في ذلك شحنات النفط، العديد من السفن على تغيير مسارها حول رأس الرجاء الصالح. تضيف هذه الرحلة الأطول بكثير أيامًا، وأحيانًا أسابيع، إلى أوقات العبور، مما يزيد من استهلاك الوقود، وأقساط التأمين، والتكاليف التشغيلية لشركات الشحن. ونتيجة لذلك، شهد سعر خام برنت، وهو المعيار الدولي للنفط، اتجاهًا تصاعديًا ثابتًا، حيث تراوح حول 86 دولارًا إلى 90 دولارًا للبرميل طوال أواخر فبراير وأوائل مارس.
د. علقت إليانور فانس، محللة أسواق الطاقة في Global Insights، على الوضع قائلة: "إن اضطرابات البحر الأحمر هي أكثر من مجرد صداع لوجستي؛ فهي تضخ علاوة مخاطر كبيرة في سوق النفط العالمية. وحتى إذا لم يتم تقليص الإمدادات المادية على الفور، فإن التهديد المتصور لأمن الإمدادات المستقبلية يكفي لدفع أسعار النفط الخام إلى الأعلى. وهذا، إلى جانب تخفيضات إنتاج أوبك + المستمرة، يخلق بيئة مليئة بالتحديات للأسعار عند المضخة."
تسعير التجزئة تحت التدقيق
إن الاتهام بـ "التربح" هو عبارة مألوفة كلما ارتفعت أسعار الوقود. ومع ذلك، فإن عمالقة المتاجر الكبرى مثل Asda وTesco، الذين يمثلون مجتمعين جزءًا كبيرًا من مبيعات الوقود في المملكة المتحدة، يؤكدون أن هوامشهم على الوقود غالبًا ما تكون أضعف مما يتصوره المستهلكون. أكد محسن عيسى، في بيان صدر مؤخرًا، أن "استراتيجية التسعير الخاصة بـ Asda تعتمد على سوق الجملة شديدة التنافسية. ونحن نطبق التخفيضات عندما تنخفض أسعار الجملة، وبالمثل، نزيدها عندما ترتفع. ويظل تركيزنا على تقديم القيمة لعملائنا، وليس على الأرباح المفرطة."
على الرغم من أن منظمات صناعة السيارات تعترف بتأثير أسعار النفط الخام، إلا أنها غالبًا ما تسلط الضوء على تأثير "الصاروخ والريشة" - حيث يبدو أن الأسعار في محطات الوقود ترتفع بسرعة عندما ترتفع تكاليف الجملة، ولكنها تنخفض بشكل أبطأ بكثير عندما تنخفض. سبق لهيئة المنافسة والأسواق (CMA) أن قامت بالتحقيق في سوق الوقود، ووجدت مشاكل تتعلق بالشفافية وسرعة تمرير تخفيضات الأسعار. هذا التدقيق المستمر يبقي تجار التجزئة على أهبة الاستعداد، حتى أثناء تنقلهم في ظروف السوق المتقلبة.
التأثير على سفر عيد الفصح وما بعده
إن توقيت ارتفاع الأسعار هذا، قبل أسابيع قليلة من عطلة عيد الفصح (29 مارس - 1 أبريل)، غير مرحب به بشكل خاص بالنسبة لملايين العائلات التي تخطط لرحلات برية وعطلات. إن الخزان النموذجي سعة 55 لترًا من البنزين الخالي من الرصاص، والذي كان يكلف حوالي 79 جنيهًا إسترلينيًا في أوائل فبراير، يعيد الآن سائقي السيارات إلى ما يزيد عن 82.50 جنيهًا إسترلينيًا - وهو فرق يضاف إلى الرحلات الطويلة. تقدر RAC أن الأسرة التي تقود سيارتها من لندن إلى كورنوال والعودة قد تواجه تكاليف وقود إضافية تتراوح بين 5 إلى 10 جنيهات إسترلينية مقارنة بالشهر الماضي.
وبخلاف التأثير المباشر للعطلة، تساهم أسعار الوقود المرتفعة المستمرة في ضغوط تضخمية أوسع نطاقًا في جميع أنحاء الاقتصاد. وستشهد الشركات التي تعتمد على النقل، من الخدمات اللوجستية إلى خدمات التوصيل المحلية، زيادة في تكاليفها التشغيلية، مما قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار السلع والخدمات. ويشير الخبراء إلى أنه بدون تراجع كبير في التصعيد في الشرق الأوسط أو زيادة كبيرة في إمدادات النفط العالمية، يجب على سائقي السيارات الاستعداد لاستمرار التقلبات في المضخات خلال فصل الربيع وربما خلال أشهر الصيف.
