مشاكل السفر في عيد الفصح: أسعار الوقود ترتفع وسط التوترات العالمية
بينما تستعد المملكة المتحدة لفترة السفر المزدحمة في عيد الفصح، يواجه سائقو السيارات ضغطًا كبيرًا على المضخات، مع ارتفاع أسعار البنزين إلى ما بعد علامة 150 بنسًا. وتعزى هذه الزيادة غير المرحب بها إلى حد كبير إلى تصاعد التوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط، وهو عامل أكدته منظمات السيارات. ومع ذلك، فإن ارتفاع التكاليف أعاد أيضًا إشعال جدل مألوف، مع اتهامات بالتربح موجهة إلى كبار تجار التجزئة، وهي ادعاءات رفضها عملاق السوبر ماركت أسدا بشدة.
وفقًا للبيانات التي جمعتها RAC، بلغ متوسط سعر لتر البنزين الخالي من الرصاص في جميع أنحاء المملكة المتحدة 150.7 بنسًا في أوائل مارس، وهي قفزة كبيرة من 142.5 بنسًا المسجلة قبل بضعة أسابيع فقط. اتبعت أسعار الديزل مسارًا مشابهًا، حيث وصلت إلى متوسط 158.2 بنسًا للتر الواحد. ويأتي هذا الاتجاه التصاعدي في وقت صعب بشكل خاص للأسر التي تعاني بالفعل من أزمة تكلفة المعيشة، مما يهدد بجعل الرحلات البرية التقليدية لعيد الفصح أكثر تكلفة إلى حد كبير.
التوترات الجيوسياسية تغذي ارتفاع أسعار الوقود
إن المحرك الرئيسي وراء الارتفاع الأخير في تكاليف الوقود هو عدم الاستقرار المستمر في الشرق الأوسط، وخاصة الصراع الذي يؤثر على ممرات الشحن الحيوية. يوضح سايمون ويليامز، رئيس مراقبة الوقود في مركز الأنشطة الإقليمية: "لا يزال الصراع في ممرات الشحن في البحر الأحمر يؤثر بشكل كبير على أسعار النفط العالمية". "إن الاضطرابات في حركة الناقلات والمخاوف بشأن الوضع الأمني الإقليمي الأوسع، بما في ذلك التأثيرات المحتملة على مضيق هرمز، دفعت العقود الآجلة لخام برنت باستمرار فوق 85 دولارًا للبرميل، وتقترب من 90 دولارًا في بعض الأحيان."
تُترجم هذه التقلبات الجيوسياسية بشكل مباشر إلى ارتفاع تكاليف الجملة لتجار الوقود بالتجزئة. يتم تداول النفط على مستوى العالم، وأي تهديد محتمل للإمدادات، حتى لو لم يؤثر بشكل مباشر على التوافر المادي، يخلق حالة من عدم اليقين في السوق مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار. يشير المحللون إلى أنه إلى أن يتم تهدئة التصعيد في المنطقة، فمن غير المرجح حدوث انخفاض كبير في أسعار النفط بالجملة، مما يعني أن سائقي السيارات قد يواجهون تكاليف مرتفعة في المستقبل المنظور.
تجار التجزئة تحت المجهر: جدل التربح
في ظل ارتفاع الأسعار، أعربت مجموعات المستهلكين وبعض النواب عن مخاوفهم من أن تجار التجزئة قد يستخدمون الوضع العالمي كغطاء لتضخيم هوامش أرباحهم. ومع ذلك، فإن شركة Asda، وهي واحدة من أكبر بائعي الوقود في المملكة المتحدة، قد عارضت بقوة هذه المزاعم التربحية. صرح مؤخرًا مايك جرين، نائب الرئيس الأول لعمليات البيع بالتجزئة في Asda، "تظل استراتيجية التسعير لدينا تنافسية للغاية وتعكس بشكل مباشر سوق الجملة. نحن ملتزمون بتقديم أفضل قيمة ممكنة لعملائنا، وأي اقتراح بالتربح هو ببساطة غير دقيق. وقد شهدت جميع التكاليف التي نتكبدها، بدءًا من شراء الوقود في السوق العالمية وحتى النفقات التشغيلية، زيادات."
غالبًا ما تحدد Asda، جنبًا إلى جنب مع محلات السوبر ماركت الكبرى الأخرى مثل Tesco وSainsbury's وMorrisons، معيارًا لأسعار الوقود في العديد من المناطق نظرًا لحجم مبيعاتها. ويعتمد دفاعهم عادة على الحجة القائلة إنهم يعملون بهوامش ضئيلة في قطاع شديد التنافسية، وأن أسعار المضخات تمثل عبورا مباشرا لتكاليف الجملة، بالإضافة إلى ضريبة القيمة المضافة والرسوم. أجرت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) تحقيقًا سابقًا في سوق الوقود، وخلصت في عام 2023 إلى أنه على الرغم من زيادة هوامش بعض تجار التجزئة، إلا أنها لم تصل إلى حد وصفها بالتربح على نطاق واسع، وبدلاً من ذلك أوصت بمزيد من الشفافية في الأسعار.
الطريق إلى الأمام: التأثير على ميزانيات السفر والأسر في عيد الفصح
بالنسبة لملايين العائلات التي تخطط لقضاء عطلة عيد الفصح، يمثل ارتفاع أسعار الوقود نفقات إضافية غير مرحب بها. على سبيل المثال، يمكن لرحلة ذهابًا وإيابًا نموذجية تبلغ 200 ميل أن تكلف الآن ما بين 5 إلى 8 جنيهات إسترلينية إضافية مقارنة بما كانت عليه قبل بضعة أشهر فقط، وهو مبلغ ملحوظ عند دمجه مع تكاليف العطلات المتزايدة الأخرى. قد يؤدي هذا إلى تحول في سلوك المستهلك، حيث يفكر الكثيرون في القيام برحلات أقصر، أو اختيار وسائل النقل العام، أو اختيار "الإقامة المحلية" بالقرب من المنزل.
"لا يمكن أن يكون التوقيت أسوأ بالنسبة للعائلات"، كما يشير ويليامز. "عيد الفصح هو تقليديًا فترة من السفر البري السريع، وتكاليف الوقود المرتفعة هذه ستضع بلا شك مزيدًا من الضغط على ميزانيات الأسر المنهكة بالفعل. ونحن نحث تجار التجزئة على أن يكونوا شفافين قدر الإمكان فيما يتعلق بأسعارهم وتمرير أي انخفاض في أسعار الجملة في المستقبل بسرعة إلى المستهلكين." إن عدم اليقين المحيط بأسعار النفط المستقبلية يعني أن سائقي السيارات سوف يراقبون المضخات عن كثب، على أمل الحصول على بعض الراحة قبل ذروة موسم السفر الصيفي.
