تواجه شركة Rightmove دعوى قضائية بارزة بشأن رسوم الوكيل "المفرطة"
لندن، المملكة المتحدة - تواجه شركة Rightmove العملاقة العقارية، بوابة الإدراج المهيمنة على الإنترنت في المملكة المتحدة، دعوى قضائية جماعية بارزة أطلقها مئات من وكلاء العقارات في جميع أنحاء البلاد. يزعم الطعن القانوني، المرفوع أمام محكمة استئناف المنافسة (CAT) في 18 يناير 2024، أن Rightmove أساءت استخدام مركزها المهيمن في السوق من خلال فرض رسوم مرتفعة بشكل مفرط، مما أدى إلى تكلفة الوكلاء ما يقدر بنحو 100 مليون جنيه إسترليني كتعويضات.
الدعوى، التي قادتها مجموعة Property Portal Action Group (PPAG) التي تم تشكيلها حديثًا وتمثلها شركة محاماة المنافسة المتخصصة Stratton & Finch LLP، تدعي أن استراتيجية التسعير الخاصة بـ Rightmove هي مناهضة للمنافسة. مع تسجيل أكثر من 350 وكيلًا عقاريًا بالفعل، تقول المجموعة إن الوضع شبه الاحتكاري للبوابة لا يترك للوكلاء خيارًا سوى دفع رسوم متصاعدة للوصول إلى الغالبية العظمى من المشترين والمستأجرين المحتملين.
كشف الادعاءات: "ضريبة" على ممارسة الأعمال التجارية
يركز جوهر الدعوى الجماعية على ادعاءات حول ما تصفه PPAG بأنه "ضريبة" على قدرة وكلاء العقارات على ممارسة الأعمال بفعالية. وفقًا لديفيد هاموند، المتحدث الرسمي باسم PPAG، قامت شركة Rightmove باستمرار بزيادة رسوم الاشتراك سنويًا، غالبًا بنسبة تصل إلى 15-20%، دون تحسينات مقابلة في الخدمة أو بديل تنافسي للوكلاء.
"على مدى سنوات، شعر وكلاء العقارات بأنهم رهينة لرسوم Rightmove الباهظة"، صرح هاموند في مؤتمر صحفي. "إنهم يسيطرون على أكثر من 75% من عمليات البحث عن العقارات عبر الإنترنت في المملكة المتحدة، مما يجعل من المستحيل عمليًا على أي وكيل البقاء على قيد الحياة دون الإدراج على منصتهم. هذه ليست سوقًا تنافسية؛ إنها احتكار لاستخلاص أرباح غير عادلة من الشركات التي تعمل بجد. "
قامت إليانور فانس، المحامية الرئيسية لشركة Stratton & Finch LLP، بتوضيح الأساس القانوني. "يزعم عملاؤنا أن Rightmove قد انخرطت في التسعير الاستغلالي، وهو انتهاك واضح لقانون المنافسة. الرسوم التي تفرضها Rightmove لا تحمل أي علاقة معقولة بتكلفة الخدمة المقدمة، ولكنها تعكس قوتهم في السوق دون منازع. ونحن نعتقد أن الأدلة سوف تظهر نمطًا واضحًا من سوء الاستخدام، مما يؤدي إلى أضرار كبيرة للوكلاء المتأثرين. "
هيمنة Rightmove: قبضة السوق الخانقة
مكانة Rightmove القيادية في سوق العقارات في المملكة المتحدة لا يمكن إنكاره. تم إطلاقه في عام 2000، وسرعان ما أصبح النظام الأساسي للبحث عن العقارات، متفوقًا بشكل كبير على المنافسين مثل Zoopla وOnTheMarket من حيث عدد الزيارات والتعرف على العلامة التجارية. على الرغم من أن هذه الهيمنة مفيدة للمستهلكين الذين يبحثون عن رؤية شاملة للعقارات المتاحة، إلا أنها خلقت بيئة مليئة بالتحديات للوكلاء العقاريين.
غالبًا ما يبلغ الوكلاء عن شعورهم بأنهم محاصرون، وعدم قدرتهم على تقليل اعتمادهم على قوائم Rightmove بشكل كبير دون المخاطرة بانخفاض كبير في الاستفسارات، وبالتالي المبيعات والإيجارات. يعد هذا النقص الملحوظ في البدائل القابلة للتطبيق نقطة مركزية في حجة PPAG، حيث يسلط الضوء على كيف يمكن لـ Rightmove إملاء الشروط والأسعار دون خوف من فقدان جزء كبير من قاعدة عملائها.
وعلقت خبيرة الصناعة الدكتورة أنيا شارما، أستاذ قانون المنافسة في King's College London، قائلة: "إن القضية المرفوعة ضد Rightmove تسلط الضوء على معضلة كلاسيكية في الأسواق الرقمية: عندما تحقق منصة ما تأثيرات الشبكة وتصبح لا غنى عنها، كيف يمكنك منعها من الاستفادة من تلك القوة بشكل غير عادل؟ ستكون هذه الدعوى الجماعية اختبارًا حاسمًا لقوانين المنافسة الحالية في معالجة مثل هذه القضايا داخل الاقتصاد الرقمي في المملكة المتحدة. يمثل الإطلاق الرسمي في يناير تتويجًا لأشهر من العمل التحضيري من قبل PPAG وStratton & Finch LLP، لجمع الأدلة والموقعين على العمل الجماعي.
ردًا على هذه الادعاءات، أصدرت المتحدثة باسم Rightmove، سارة جينكينز (رئيسة الاتصالات المؤسسية)، بيانًا: "توفر Rightmove خدمة لا تقدر بثمن ورائدة في السوق لوكلاء العقارات، مما يساعدهم على التواصل مع الملايين من المشترين والمستأجرين الجادين كل شهر. تعكس رسومنا الاستثمار الكبير الذي نقوم به نبذل قصارى جهدنا في التكنولوجيا والتسويق والبيانات لتقديم قيمة لا مثيل لها لعملائنا. نحن نعمل في سوق تنافسي وسندافع بقوة عن أنفسنا ضد هذه المطالبات. "
من المتوقع أن تكون العملية القانونية في CAT طويلة، وتتضمن اكتشافًا واسع النطاق وربما محاكمة كاملة. يمكن أن يكون للنتيجة آثار عميقة ليس فقط على Rightmove وقطاع الوكالات العقارية ولكن أيضًا على كيفية رؤية سلطات المنافسة للمنصات الرقمية المهيمنة عبر مختلف الصناعات.
الآثار المستقبلية على سوق العقارات
إذا نجحت الدعوى الجماعية، فقد تجبر Rightmove على إعادة تقييم هيكل التسعير الخاص بها وربما فتح الباب لزيادة المنافسة في مساحة بوابة العقارات عبر الإنترنت. قد يؤدي هذا إلى انخفاض التكاليف التشغيلية للوكلاء العقاريين، مما قد يؤثر على أسعار العمولة للمستهلكين على المدى الطويل، أو يسمح للوكلاء بالاستثمار بشكل أكبر في جوانب أخرى من خدماتهم.
على العكس من ذلك، إذا نجحت Rightmove في الدفاع عن موقفها، فإنها ستعيد تأكيد نموذج أعمالها الحالي وربما تعزز هيمنتها على السوق بشكل أكبر. وستتم مراقبة الإجراءات عن كثب من قبل أصحاب المصلحة في الصناعة والمنظمين والمستهلكين على حدٍ سواء، حيث سيتم الكشف عنها خلال الأشهر والسنوات القادمة.
