إعادة ضبط المالية العامة لشهر أبريل: ارتفاع الفواتير، وارتفاع الأجور، وانخفاض الطاقة
بشر الأول من أبريل 2024 بموجة من التعديلات المالية في جميع أنحاء البلاد، مما قدم صورة مختلطة للأسر التي تتصارع مع أزمة تكلفة المعيشة المستمرة. في حين وصلت بعض الراحة في شكل انخفاض ملحوظ في الحد الأقصى لأسعار الطاقة وزيادة كبيرة في أجر المعيشة الوطني والفوائد المختلفة، فإن هذه التحولات الإيجابية طغت عليها إلى حد كبير سلسلة من الزيادات في فواتير الأسر الأساسية، من أسعار المياه إلى ضريبة المجلس والنطاق العريض.
يصف الاقتصاديون في مركز البصيرة الاقتصادية الوضع بأنه "إعادة ضبط مالي" حيث يهدف الدعم الحكومي المستهدف والزيادات الإلزامية في الأجور إلى تخفيف وطأة ارتفاع تكاليف التشغيل لمقدمي الخدمات. ومع ذلك، يظل التأثير التراكمي على ميزانيات الأسر مصدر قلق كبير للملايين.
المد المتزايد لفواتير الأسر
بالنسبة للكثيرين، كانت بداية شهر أبريل تعني فتح الفواتير التي تظهر زيادات ملحوظة. أسعار المياه، على سبيل المثال، شهدت ارتفاعًا متوسطًا بنسبة 7.5% في جميع أنحاء إنجلترا وويلز. أكدت شركة AquaServe Utilities، المزود الرئيسي في الجنوب الشرقي، زيادة متوسط الفاتورة السنوية لعملائها بمقدار 30 جنيهًا إسترلينيًا، مما يرفع فاتورة المنزل النموذجية إلى حوالي 430 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. أشارت الشركة إلى الاستثمار الكبير في تحديث البنية التحتية والامتثال البيئي كمحركات رئيسية لهذه الزيادة.
وشهدت ضريبة المجلس أيضًا زيادات كبيرة، حيث نفذت العديد من السلطات المحلية الحد الأقصى المسموح به من الارتفاع دون استفتاء. على سبيل المثال، قام مجلس مدينة نورهافن برفع ضريبة مجلس النطاق D بنسبة 4.99٪، مما أضاف متوسطًا قدره 95 جنيهًا إسترلينيًا إلى الفواتير السنوية، مما دفع الإجمالي إلى ما يزيد عن 2000 جنيه إسترليني للعديد من السكان. تُعزى هذه الزيادات إلى حد كبير إلى ضغوط التمويل في الرعاية الاجتماعية للبالغين وخدمات الأطفال، إلى جانب الضغوط التضخمية على ميزانيات الحكومات المحلية.
علاوة على ذلك، تشهد ملايين الأسر ارتفاعًا في عقود النطاق العريض والهواتف المحمولة. وقد نفذ مقدمو الخدمات الرئيسيون، مثل ConnectTel Communications وGlobalNet Providers، زيادات سنوية في الأسعار مرتبطة بالتضخم، وعادة ما يربطون الزيادات بمؤشر أسعار المستهلك (CPI) بالإضافة إلى نسبة مئوية ثابتة إضافية (على سبيل المثال، مؤشر أسعار المستهلك + 3.9٪). ومع وصول مؤشر أسعار المستهلكين لشهر فبراير إلى 3.4%، يمكن للعملاء أن يشهدوا زيادات تصل إلى 7.3% على فواتيرهم الشهرية، مما يضيف عدة جنيهات إلى تكاليف الاتصالات الأساسية.
بصيص من الراحة: انخفاض أسعار الطاقة
وسط هذا المشهد من ارتفاع التكاليف، وصلت أخبار جيدة مع تحديد سقف جديد لأسعار الطاقة. أعلنت هيئة تنظيم Ofgen عن تخفيض بنسبة 12% في الحد الأقصى للأسرة النموذجية التي تستخدم الوقود المزدوج والتي تدفع عن طريق الخصم المباشر، اعتبارًا من الأول من أبريل. ويترجم هذا إلى متوسط فاتورة سنوية قدرها 1690 جنيهًا إسترلينيًا، بانخفاض قدره 238 جنيهًا إسترلينيًا عن الربع السابق. يمثل هذا أدنى نقطة للحد الأقصى منذ أوائل عام 2022، مما يوفر فترة راحة تشتد الحاجة إليها للكثيرين الذين يعانون من تكاليف طاقة غير مسبوقة.
د. علقت إليانور فانس، كبيرة المحللين في مركز البصيرة الاقتصادية، قائلة: "يعد تخفيض الحد الأقصى لأسعار الطاقة تطورًا مرحبًا به ويوفر توفيرًا ملموسًا للأسر. ومع ذلك، من المهم أن نتذكر أن أسعار الطاقة لا تزال أعلى بكثير من مستويات ما قبل الأزمة. ولا ينفي هذا "الانخفاض الواحد" التأثير التراكمي للتكاليف المتصاعدة الأخرى، خاصة بالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط."
يوفر رفع الأجور والمزايا فرصة شريان الحياة
للمساعدة في مواجهة الضغوط التضخمية، دخلت الزيادات الكبيرة في أجر المعيشة الوطني (NLW) والفوائد المختلفة حيز التنفيذ في الأول من أبريل. ارتفع NLW للعمال الذين تبلغ أعمارهم 21 عامًا فما فوق بنسبة 9.8٪، من 10.42 جنيهًا إسترلينيًا إلى 11.44 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة. ومن المتوقع أن يستفيد من هذه الزيادة الكبيرة الملايين من العمال ذوي الأجور الأقل في جميع أنحاء البلاد، مما يزيد من أجرهم الأسبوعي بمئات الجنيهات سنويًا.
وبالمثل، شهدت المزايا التي تم اختبارها على أساس الوسائل، بما في ذلك الائتمان الشامل ومعاشات التقاعد الحكومية، ارتفاعًا بنسبة 6.7٪. ويهدف هذا الارتفاع، استنادا إلى أرقام التضخم في سبتمبر/أيلول 2023، إلى ضمان قدرة أولئك الأكثر اعتمادا على دعم الدولة على إدارة تكلفة السلع والخدمات الأساسية بشكل أفضل. صرحت مايا شارما، رئيسة قسم السياسات في ConsumerWatch UK، "تعد هذه الزيادات في المزايا والأجور أمرًا حيويًا للغاية. بالنسبة للعديد من الأسر، فإنها تمثل الفرق بين مجرد الإدارة والوقوع في ضائقة مالية أعمق. ومع ذلك، فإن السباق بين ارتفاع الدخل وارتفاع التكاليف يمثل تحديًا مستمرًا، وسيظل البعض يجدون أنفسهم مرهقين."
التنقل في المشهد الاقتصادي الجديد
تؤكد الحكومة أن هذه التدابير تحقق توازنًا بين المسؤولية المالية وتقديم الدعم المستهدف. حضرة. صرح جيمس كالدويل، عضو البرلمان ووزير الاقتصاد الشهر الماضي، "نحن نتفهم الضغوط التي تواجهها الأسر. وتضمن استراتيجيتنا حصول الأشخاص الأكثر احتياجًا على دعم كبير، مع تشجيع النمو الاقتصادي الذي سيفيد الجميع في نهاية المطاف".
ومع ذلك، فإن الواقع بالنسبة للعديد من الأسر هو عملية موازنة معقدة. وفي حين أن تخفيض أسعار الطاقة يوفر بعض المجال للتنفس، فإن الوزن الإجمالي للزيادات في الضرائب البلدية والمياه وخدمات الاتصالات يعني أنه بالنسبة لجزء كبير من السكان، فإن الضغط المالي الإجمالي مستمر. ستكون الأشهر المقبلة حاسمة في تحديد ما إذا كانت زيادات الأجور والمزايا كافية لاستيعاب هذه التحديات المستمرة المتعلقة بتكلفة المعيشة.
