تدافع Longhorns إلى تاريخ النخبة الثمانية
بورتلاند، أوريغون - وصلت الإثارة في النخبة الثمانية للسيدات إلى ذروتها الليلة الماضية عندما حطمت المصنفة الأولى تكساس لونجهورنز تذكرتها إلى النهائي الرابع بفوز ساحق 78-65 على المصنفة رقم 2 NC State Wolfpack. في مسابقة أقيمت في Moda Center الصاخبة يوم الجمعة، 29 مارس 2024، أظهر فريق Longhorns سبب كونهم قوة مهيمنة طوال الموسم، وواصلوا سلسلة انتصاراتهم الرائعة إلى 18 مباراة.
بقيادة الحارسة الشابة المثيرة مايا رودريغيز، التي سجلت أعلى مستوى في المباراة بـ 25 نقطة وقدمت 7 تمريرات حاسمة، سيطرت تكساس على الإيقاع من الطرف الافتتاحي. قامت رودريغيز، وهي من جميع الأمريكيين المتفق عليهم، بتحطيم دفاع Wolfpack باستمرار، إما بالعثور على زملائها في الفريق أو إنهاء اللعبة بطائرتها العائمة المميزة. أضافت المهاجمة الكبيرة إيلينا فاسكويز 18 نقطة حاسمة واستحوذت على 10 متابعات، مؤكدة هيمنتها في الطلاء ضد الملعب الأمامي لولاية نورث كارولاينا. أدت التعديلات الدفاعية الإستراتيجية التي أجراها المدرب إيفلين هايز في الشوط الثاني إلى خنق الهداف الأساسي لولاية نورث كارولاينا، مما حد من تسديدهم بنسبة 38٪ فقط بعد نهاية الشوط الأول. صرح المدرب هايز في المؤتمر الصحفي بعد المباراة: "كان تركيزنا بلا هوادة". "كنا نعلم أن ولاية نورث كارولاينا ستقاتل، لكن قدامى المحاربين لدينا صعدوا ونفذوا خطة لعبتنا بشكل مثالي. لقد استحق هذا الفريق كل جزء من هذه اللحظة. "
Gamecocks Survive Horned Frogs in Nailbiting Finish
ألباني، نيويورك - قدمت مواجهة Elite Eight الثانية في تلك الليلة مباراة كلاسيكية فورية، حيث هزم فريق South Carolina Gamecocks المصنف رقم 1 بفارق ضئيل المصنف رقم 3 TCU Horned Frogs 72-70 على ملعب MVP. كانت المباراة، التي أقيمت أيضًا يوم الجمعة 29 مارس 2024، عبارة عن معركة ذهابًا وإيابًا وصلت إلى الاستحواذ النهائي، مما ترك المشجعين على حافة مقاعدهم حتى انطلاق الجرس.
وجدت ساوث كارولينا، المعروفة بدفاعها الخانق ولعبها الداخلي القوي، نفسها في ركلات الترجيح غير المتوقعة ضد هجوم TCU عالي الأوكتان. The Horned Frogs، بقيادة حارس السنة الثانية المثير كلوي ديفيز، الذي سجل 28 نقطة، تحدى مرارًا وتكرارًا دفاع فريق Gamecocks المتبجح بثلاثيات عميقة وتسديدات سريعة. احتفظ فريق TCU بتقدم ضئيل في معظم فترات الربع الرابع، مهددًا بتحقيق مفاجأة كبيرة وتأمين رصيفه الأول على الإطلاق في Final Four.
ومع ذلك، سادت خبرة ساوث كارولينا ورباطة جأشها في النهاية. مع تأخر فريق Gamecocks بنقطة واحدة قبل 15 ثانية من نهاية المباراة، تقدمت المهاجمة الكبيرة ياسمين "جاز" إيفانز، أفضل لاعبة دفاعية لهذا العام مرتين، بقوة نحو السلة، وحولت ركلة ركنية متنازع عليها ورسمت خطأ. أكملت رميتها الحرة التي تلت ذلك اللعب الحاسم المكون من ثلاث نقاط، مما أعطى ساوث كارولينا التقدم 72-70 قبل 6.8 ثانية من نهاية المباراة. حظي فريق TCU بفرصة أخيرة، لكن محاولة ديفيز اليائسة بثلاث نقاط من داخل نصف الملعب ارتطمت بالحافة مع انتهاء الوقت، مما أدى إلى حالة من الجنون على مقاعد البدلاء في فريق Gamecocks.
أشادت المدربة ألانا ريد من ساوث كارولينا بمرونة فريقها. "لقد لعبت TCU لعبة مذهلة، لقد دفعونا إلى أقصى حدودنا. لكن جاز إيفانز أظهرت سبب كونها رائعة على الإطلاق هذه الليلة. قيادتها وأدائها القابض عندما كان الأمر الأكثر أهمية هو ما بني عليه هذا البرنامج." أنهى إيفانز مسيرته بثنائية مزدوجة و22 نقطة و11 كرة مرتدة بالإضافة إلى 4 كتل.
الترقب يبني للفاينل فور
مع اقتراب موعد ولايتي تكساس وساوث كارولينا رسميًا، أصبح المسرح جاهزًا لمواجهة ملحمية في فاينل فور في كليفلاند، أوهايو، والتي ستقام في نهاية الأسبوع المقبل. ينضم هذان الفريقان القويان إلى الفائز في مواجهات يوم السبت، والتي تتضمن مواجهة مرتقبة بين المصنف رقم 1 Iowa Hawkeyes والمصنف رقم 2 UConn Huskies، وأخرى بين المصنف رقم 1 Stanford Cardinal والمصنف رقم 2 LSU Tigers.
يجلب فريق Longhorns، الذي ظهر لأول مرة في Final Four منذ 2017، مزيجًا من القوة النارية الهجومية والدفاع البخيل. ومن المتوقع أن يكون لعبهم الدفاعي، الذي يرتكز عليه رودريجيز، عاملاً رئيسياً. ستعتمد ساوث كارولينا، المنافس الدائم تحت قيادة المدرب ريد، على ملعبها الأمامي المهيمن وقائمتها العميقة للتنافس على بطولة وطنية أخرى، وهو اللقب الذي حصلت عليه آخر مرة في عام 2022.
ما ينتظرنا
تستمر الرحلة عبر March Madness في تقديم الدراما واللحظات التي لا تُنسى. عندما يتم حل القطع الأخيرة من اللغز، ينتظر مشجعو كرة السلة في جميع أنحاء العالم بفارغ الصبر المباريات في كليفلاند. لقد أثبتت ولايتي تكساس وكارولينا الجنوبية كفاءتهما تحت ضغط هائل، وكان طريقهما إلى النهائي الرابع صعباً وملهماً حقاً. أصبح المسرح الآن جاهزًا لعطلة نهاية أسبوع للبطولة والتي تعد بأن تكون مذهلة، حيث تتنافس الفرق للحصول على الجائزة النهائية في كرة السلة الجماعية للسيدات.
