مطالبة وزير الصحة الجريئة يقوضها الواقع
واشنطن العاصمة – أعلنت وزيرة الصحة الدكتورة إليانور كينيدي مؤخرًا عن خطوة كبيرة في إصلاح السياسة الغذائية الفيدرالية أثناء ظهورها في البرنامج الإذاعي الشهير الجرعة اليومية مع الدكتورة أنيا شارما. في حديثها في 18 سبتمبر 2024، صرحت الدكتورة كينيدي بثقة أن الاقتراح الطموح الذي قدمته وزارتها لتفويض المراجعة الفيدرالية لجميع المكونات الغذائية الجديدة "يستعد للتقدم السريع"، مما يشير إلى تحقيق اختراق ضد المقاومة الأولية للصناعة. ومع ذلك، تؤكد مصادر قريبة من إدارة الغذاء والدواء (FDA) والمجموعات الصناعية الكبرى أن هذا التأكيد هو، في أحسن الأحوال، مبالغة كبيرة. لا يزال التشريع المقترح، الذي يحمل عنوانًا مبدئيًا "قانون سلامة المكونات لعام 2024"، في مراحله الأولى، ويواجه معارضة هائلة وصريحة بشكل متزايد من جبهة موحدة من مصنعي المواد الغذائية وجماعات الضغط الزراعية.
د. لم يصدر مكتب كينيدي بعد توضيحًا رسميًا فيما يتعلق بتصريحاتها الصوتية. ومع ذلك، فإن الواقع في الكابيتول هيل يرسم صورة مختلفة تمامًا. لم يتم تقديم مشروع القانون رسميًا إلى الكونجرس بعد، ولا تزال مسودة مشروع القانون تخضع لمراجعة داخلية على مستوى الإدارات، دون بدء فترة للتعليق العام. يسلط هذا الانفصال بين تفاؤل الوزير العام والواقع على الأرض الضوء على الهوة العميقة بين المدافعين عن الصحة العامة وصناعة الأغذية القوية حول مستقبل تنظيم سلامة الأغذية في الولايات المتحدة.
استهداف نظام GRAS: تحول نموذجي
إن جوهر مبادرة الدكتور كينيدي هو تغيير العملية التي يتم من خلالها إدخال المكونات الجديدة إلى الإمدادات الغذائية الأمريكية بشكل أساسي. لعقود من الزمن، اعتمدت الأمة إلى حد كبير على نظام "المعترف به عمومًا على أنه آمن" (GRAS)، الذي تم إنشاؤه بموجب تعديل المضافات الغذائية لعام 1958. يسمح هذا النظام لشركات الأغذية بتحديد ما إذا كان أحد المكونات آمنًا للاستهلاك، غالبًا من خلال خبرائها، دون الحصول على موافقة إلزامية قبل التسويق من إدارة الغذاء والدواء. في حين أن إدارة الغذاء والدواء لديها رقابة من الناحية الفنية ويمكنها تحدي قرارات GRAS، يرى النقاد أن عملية التأكيد الذاتي هذه تفتقر إلى الشفافية وتسمح للمواد الضارة المحتملة أو التي لم يتم اختبارها بشكل كافٍ بدخول السوق.
يشير أنصار "قانون سلامة المكونات"، بما في ذلك مجموعات الدفاع عن المستهلك مثل مركز تحالف سلامة الأغذية والصحة العامة، إلى قائمة متزايدة من المكونات الجديدة - من المستحلبات الجديدة والمحليات الاصطناعية إلى البروتينات المزروعة في المختبر - التي دخلت السوق مع الحد الأدنى من التدقيق المستقل. وقالت الدكتورة لينا باتيل، خبيرة سلامة الأغذية في جامعة جورج تاون: "إن ثغرة GRAS هي من بقايا عصر آخر". "نقدر أنه تم إدخال ما يقرب من 1500 مكون جديد عبر مسار GRAS منذ عام 2000، وليس لدى الجمهور فهم واضح لآثارها الصحية على المدى الطويل. ويهدف اقتراح الوزير كينيدي إلى سد هذه الفجوة الحرجة، مما يضمن أن كل مادة جديدة تخضع لعملية مراجعة صارمة ومستقلة قبل أن تصل إلى أطباقنا ". سيفرض القانون المقترح فترة مراجعة لا تقل عن 180 يومًا من قبل إدارة الغذاء والدواء لجميع المكونات الجديدة، مما يتطلب بيانات سمية شاملة وأفرقة خبراء مستقلة.
رد الصناعة العنيف
أشعل احتمال إجراء مراجعة إلزامية قبل طرحها في السوق من قبل إدارة الغذاء والدواء عاصفة نارية داخل صناعة الأغذية والمشروبات. تقود الحملة ضد "قانون سلامة المكونات" منظمات قوية مثل التحالف الأمريكي للأغذية والمشروبات (AFBC) والرابطة الوطنية للمعالجين الزراعيين. وهم يزعمون أن التغييرات المقترحة من شأنها أن تخلق عنق الزجاجة البيروقراطية الذي لا يطاق، وتخنق الإبداع، وتزيد بشكل كبير التكاليف التي يتحملها المصنعون، مما يؤثر في نهاية المطاف على أسعار المستهلك.
أكد ماركوس ثورن، الرئيس التنفيذي لشركة جلوبال فودز، وهي تكتل تبلغ قيمته عدة مليارات من الدولارات، في بيان صحفي صدر مؤخرا: "إن مشروع القانون هذا بمثابة مطرقة ثقيلة حيث نحتاج إلى مشرط". "إن إدارة الغذاء والدواء تعاني بالفعل من نقص الموارد؛ ومن شأن إضافة الآلاف من مراجعات المكونات الجديدة سنويا أن يؤدي إلى توقف تطوير المنتجات. ونحن نقدر أن هذا يمكن أن يضيف المليارات من تكاليف الامتثال على مدى السنوات الخمس المقبلة ويؤخر إطلاق المنتجات لعدة سنوات، مما يعرض القدرة التنافسية الأمريكية ونمو الوظائف للخطر". ويتوقع AFBC أن اللوائح الجديدة يمكن أن تقلل من الابتكار في صناعة الأغذية بنسبة تصل إلى 40٪ وتؤدي إلى فقدان 75000 وظيفة داخل سلسلة التوريد على مدى عقد من الزمن. وتشعر الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم بالقلق بشكل خاص، خوفا من افتقارها إلى الموارد اللازمة للتغلب على العقبات التنظيمية الجديدة المعقدة. "بالنسبة لشركة ناشئة مثل شركتنا، قد تكون المراجعة لمدة 180 يومًا بمثابة حكم بالإعدام"، هكذا علقت سارة تشين، مؤسسة شركة "NutriBlends" للوجبات الخفيفة العضوية، مرددة المشاعر عبر قطاع الشركات الصغيرة والمتوسطة.
الطريق المليء بالتحديات المقبلة
نظرًا لأن قسم الدكتور كينيدي لم يصدر رسميًا بعد نص مشروع القانون، فإن النقاش يدور حاليًا في محكمة الرأي العام ومن خلال جهود الضغط المكثفة خلف الأبواب المغلقة. وقد تعهدت مجموعات الصناعة بالفعل بتوفير موارد كبيرة لمعارضة التشريع، والتحضير لحملات علاقات عامة واسعة النطاق والمشاركة المباشرة مع المشرعين.
إن الطريق إلى الأمام فيما يتعلق بـ "قانون سلامة المكونات" محفوف بالتحديات. وسوف يتطلب الأمر التنقل بين لجان الكونجرس المعقدة، وتأمين الدعم من الحزبين، وربما درء العديد من التعديلات المصممة لتخفيف تأثيره. ونظرًا للانقسامات العميقة والمصالح القوية المؤثرة، فإن رؤية الدكتورة كينيدي لتوفير إمدادات غذائية أكثر شفافية وفحصًا صارمًا تواجه معركة شاقة، مما يجعل إعلانها الأخير للنصر يبدو، في هذه المرحلة، أكثر طموحًا منه فعليًا.
