لفة النصر المبكرة للوزير ثورن
واشنطن العاصمة - وجد وزير الصحة الدكتور آريس ثورن نفسه مؤخرًا في دائرة الضوء لسبب غير متوقع: إعلان النصر السابق لأوانه. خلال ظهوره في 15 مارس على البودكاست الشهير "Health & Horizon"، أعلن الدكتور ثورن بثقة أن الاقتراح الطموح للحكومة الفيدرالية بتفويض مراجعة صارمة لجميع المكونات الغذائية الجديدة "تم الانتهاء منه تقريبًا"، ووصفه بأنه فوز هائل للصحة العامة. ومع ذلك، تؤكد مصادر داخل إدارة الغذاء والدواء (FDA) وكابيتول هيل أن المبادرة، التي يطلق عليها اسم "مبادرة مراجعة المكونات المحسنة" (EIRI)، لا تزال في مراحلها الناشئة، وتواجه معارضة هائلة وممولة جيدًا من صناعة الأغذية.
د. قوبل تأكيد ثورن بمزيج من الارتباك والإحباط من قبل أصحاب المصلحة في الصناعة، الذين مارسوا الضغط بنشاط ضد الاقتراح منذ أن بدأ تعميم مخططه المفاهيمي في أوائل فبراير 2024. وتهدف المبادرة إلى تغيير جذري في كيفية إدخال المضافات والمواد الغذائية الجديدة إلى الإمدادات الغذائية الأمريكية، وهو نظام يقول منتقدو النظام إنه يعاني منذ فترة طويلة من ثغرات كبيرة.
النطاق الطموح لـ EIRI
في قلب تمثل مبادرة EIRI تحديًا مباشرًا للتصنيف المثير للجدل "المعترف به عمومًا على أنه آمن" (GRAS). وبموجب اللوائح الحالية، يمكن لمصنعي المواد الغذائية، في كثير من الحالات، تحديد أن أحد المكونات هو GRAS دون الحصول على موافقة مباشرة من إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) قبل التسويق، وغالبًا ما يعتمدون على لجان داخلية أو استشاريين. وقد سمحت عملية التأكيد الذاتي هذه لمئات المواد بدخول السوق مع الحد الأدنى من الإشراف الفيدرالي، وهي ممارسة أشارت إليها مجموعات الدفاع عن المستهلك وخبراء الصحة العامة باستمرار باعتبارها خطرًا خطيرًا على الصحة العامة.
ستتطلب مبادرة EIRI المقترحة خضوع جميع المكونات الغذائية الجديدة، بغض النظر عن السلامة المتصورة، لمراجعة إلزامية وشاملة قبل التسويق من قبل إدارة الغذاء والدواء. وقد يتضمن ذلك تقديم بيانات سمية واسعة النطاق، ودراسات صحية طويلة الأجل، ومعلومات مفصلة عن عملية التصنيع لتدقيق الوكالة قبل أن يتم استخدام أي مكون في المنتجات الغذائية التي تباع في الولايات المتحدة. يجادل المؤيدون بأن هذا التحول أمر بالغ الأهمية لمنع المواد الضارة المحتملة من الوصول إلى المستهلكين، مشيرين إلى زيادة معدلات الحساسية والحساسية الغذائية، والتأثيرات طويلة المدى للمواد الكيميائية الجديدة على صحة الإنسان.
الرد العنيف للصناعة
كانت استجابة صناعة الأغذية سريعة وشديدة. وقد أطلق كبار اللاعبين، بما في ذلك التحالف العالمي للأغذية (GFA)، وهو اتحاد قوي يمثل شركات الأغذية المتعددة الجنسيات، ومعهد الأغذية المصنعة (PFI)، حملات ضغط قوية ومبادرات علاقات عامة لمواجهة المبادرة. وتتركز حججهم على عدة نقاط رئيسية: العبء الاقتصادي، والابتكار الخانق، والتأكيد على أن نظام GRAS الحالي قوي بما فيه الكفاية.
صرحت إليانور فانس، الرئيس التنفيذي لتحالف الغذاء العالمي، في بيان صحفي بتاريخ 20 مارس/آذار، أن "هذا الاقتراح يعد تجاوزًا من شأنه أن يشل الابتكار داخل قطاع الأغذية الأمريكي". "إن إضافة سنوات إلى عملية الموافقة على المكونات الجديدة من شأنه أن يضع عبئا لا يطاق على الشركات المصنعة، ويزيد التكاليف على المستهلكين، ويجعل في نهاية المطاف إمداداتنا الغذائية أقل تنوعا وتنافسية على مستوى العالم. إن عملية الاعتراف بالاعتراف العالمي الحالية، عند تطبيقها بشكل صحيح، تضمن السلامة دون عقبات بيروقراطية غير ضرورية". كما أبرز فانس أن نسبة كبيرة من قرارات GRAS تتم في الواقع مراجعتها من قبل إدارة الغذاء والدواء، حتى لو لم تتم الموافقة عليها رسميًا قبل طرحها في السوق.
تتوقع مجموعات الصناعة أن مبادرة EIRI قد تؤخر تقديم منتجات جديدة بمعدل ثلاث إلى خمس سنوات، مما يؤدي إلى فقدان إيرادات بمليارات الدولارات وربما فقدان الآلاف من الوظائف عبر القطاع. ويجادلون أيضًا بأن العديد من المواد التي تعتبر "جديدة" وفقًا للتعريف الواسع لمعهد البحوث الصناعية (EIRI) لها تاريخ طويل من الاستخدام الآمن في بلدان أخرى، وأن اشتراط إجراء اختبارات زائدة عن الحاجة أمر غير فعال ومكلف.
تاريخ من الفجوات التنظيمية
إن الجدل حول سلامة المكونات الغذائية ليس جديدًا. نشأت ثغرة GRAS من تعديل المضافات الغذائية لعام 1958 للقانون الفيدرالي للأغذية والأدوية ومستحضرات التجميل، والذي يهدف إلى إعفاء المكونات الشائعة والآمنة مثل الملح والخل من المراجعة المطولة. ومع ذلك، على مر العقود، توسع تطبيقه، مما أدى إلى نظام حيث يمكن للشركات توظيف خبرائها لتحديد سلامة المكون، غالبًا دون إخطار إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلا بعد أن يصبح المكون قيد الاستخدام على نطاق واسع بالفعل.
وقد سلطت الحالات البارزة، مثل الجدل الدائر حول بعض المحليات الاصطناعية أو المستحلبات، الضوء بشكل متكرر على أوجه القصور الملحوظة في هذا النظام. يشير المدافعون عن حقوق المستهلكين إلى تقرير مكتب المحاسبة الحكومية لعام 2010 الذي انتقد إشراف إدارة الغذاء والدواء على مواد GRAS، بحجة أنها خلقت تضاربًا في المصالح وتفتقر إلى الشفافية. قام قسم الدكتور ثورن بصياغة مبادرة EIRI باعتبارها تحديثًا ضروريًا لجعل معايير سلامة الأغذية الأمريكية تتماشى مع أفضل الممارسات الدولية، حيث تكون موافقة ما قبل السوق لجميع المكونات الجديدة هي المعيار.
الطريق المستقبلي لـ EIRI
على الرغم من إعلان الدكتور ثورن المتفائل على البودكاست، فإن مبادرة EIRI تواجه معركة شاقة شديدة. يجب أن يمر الاقتراح عبر لجان الكونجرس، ومشاورات أصحاب المصلحة، وربما فترة تعليق عامة طويلة قبل أن يتم النظر في تنفيذه. ومن المتوقع أن تكثف جهود الضغط من صناعة الأغذية، مع نشر موارد كبيرة للتأثير على المشرعين والرأي العام.
وفي حين أشادت جماعات الدفاع عن المستهلك والجمعيات الطبية بهذه المبادرة إلى حد كبير، فإن الحجج الاقتصادية التي طرحتها الصناعة تحمل وزناً كبيراً في واشنطن. ستحدد الأشهر المقبلة ما إذا كان الضغط من أجل تعزيز الرقابة على سلامة الأغذية يمكن أن يتغلب على قوى المصالح التجارية القوية، أو ما إذا كان "انتصار" الدكتور ثورن سيظل طموحًا بعيدًا لإصلاح الصحة العامة.
