انتصار كينيدي المبكر يثير التدقيق
وجد وزير الصحة والخدمات الإنسانية (HHS) آرثر كينيدي نفسه يتراجع هذا الأسبوع بعد ظهوره على البودكاست حيث أعلن قبل الأوان عن فوز كبير لإصلاحات السياسة الغذائية الطموحة لإدارته. في حلقة 15 أكتوبر الشهيرة من برنامج "رؤى الصحة والسياسة مع الدكتورة أنيا شارما"، صرح كينيدي بثقة أن المجلس الاستشاري لسلامة الأغذية الذي تم تشكيله حديثًا "أيد بالإجماع الإطار الأولي" للمبادرة الشاملة لسلامة المكونات الغذائية ومراجعتها (FISRI). ومع ذلك، أوضحت مصادر داخل إدارة الغذاء والدواء وموظفي الكونجرس بسرعة أنه على الرغم من تقديم الإطار، إلا أن تعليقات المجلس الاستشاري كانت بعيدة كل البعد عن الموافقة بالإجماع، حيث أثار العديد من الأعضاء مخاوف كبيرة بشأن التنفيذ والأثر الاقتصادي. أصدر متحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في وقت لاحق بيانًا أقر فيه بأن تصريحات الوزير كانت "تقييمًا متفائلًا وتطلعيًا" وليست وصفًا واقعيًا لموقف مجلس الإدارة الحالي، مما أثار انتقادات من كل من الصناعة ومراقبي السياسة.
إصلاح نظام GRAS: تحول نموذجي
في قلب مبادرة الوزير كينيدي يوجد إصلاح جذري لكيفية الموافقة على المكونات الغذائية الجديدة للاستهلاك العام في الولايات المتحدة. تهدف مبادرة سلامة المكونات الغذائية ومراجعتها، والتي تم تحديدها لأول مرة في مسودة إطار تم إصدارها في 28 سبتمبر 2024، إلى استبدال نظام التصنيف "المعترف به عمومًا على أنه آمن" (GRAS) القديم. لعقود من الزمن، تمكن المصنعون من التأكيد ذاتيًا على سلامة العديد من المكونات الجديدة، وغالبًا ما يكون ذلك دون مراجعة مباشرة قبل التسويق من قبل إدارة الغذاء والدواء (FDA). في حين يمكن للشركات إخطار إدارة الغذاء والدواء (FDA) طوعًا بقرارات GRAS الخاصة بها، إلا أن الوكالة غير مطالبة بالموافقة عليها قبل دخول السوق. يقترح FISRI فرض موافقة إدارة الغذاء والدواء (FDA) قبل تسويقها على جميع المضافات الغذائية والمكونات الجديدة، مما يجعل الولايات المتحدة أقرب إلى الأطر التنظيمية التي نراها في أوروبا وكندا. علاوة على ذلك، تقترح المبادرة إطارًا منهجيًا لإعادة التقييم، يستهدف ما بين 50 إلى 75 مادة مصنفة حاليًا لـ GRAS سنويًا لإجراء مراجعة إلزامية أكثر صرامة لإدارة الغذاء والدواء.
يجادل أنصار FISRI، بما في ذلك مجموعات الدفاع عن المستهلك مثل مركز الأغذية الآمنة (CSF)، بأن نظام GRAS الحالي يمثل ثغرة خطيرة تعرض الصحة العامة للخطر. صرحت الدكتورة لينا باتيل، العالمة الرئيسية في CSF، أن "عملية تأكيد الذات هي بقايا عفا عليها الزمن، حيث سمحت لعدد لا يحصى من المواد بالدخول إلى إمداداتنا الغذائية دون تدقيق مستقل كاف". "يعد اقتراح الوزير كينيدي خطوة حاسمة نحو ضمان فحص كل مكون نستهلكه بدقة من قبل هيئة علمية محايدة."
الصناعة تقاوم: الابتكار مقابل التنظيم
ليس من المستغرب أن تواجه مبادرة سلامة المكونات الغذائية ومراجعتها معارضة شرسة من كبرى الشركات المصنعة للأغذية والمجموعات التجارية الصناعية. وكان تحالف مصنعي الأغذية (FMA)، الذي يمثل المئات من شركات الأغذية والمشروبات، صريحاً بشكل خاص. وأكدت الدكتورة إيفلين ريد، الرئيس التنفيذي لهيئة السوق المالية، في مؤتمر صحفي يوم 22 أكتوبر أن FISRI "سيخنق الابتكار، ويفرض أعباء تنظيمية معوقة، ويضر المستهلكين في نهاية المطاف من خلال زيادة الأسعار وتقليل الاختيار". تقدر هيئة الأسواق المالية (FMA) أن عملية الموافقة الجديدة يمكن أن تضيف ما يصل إلى 15 مليار دولار أمريكي من تكاليف الامتثال والبحث لهذه الصناعة على مدى السنوات الخمس المقبلة، مما قد يؤدي إلى فقدان كبير للوظائف في جميع أنحاء القطاع.
وقد رددت شركة NutriCorp Foods، الشركة الرائدة عالميًا في مجال الأغذية المصنعة، هذه المخاوف. قال الدكتور ماركوس ثورن، نائب رئيس البحث والتطوير في NutriCorp، لصحيفة DailyWiz: "بموجب إرشادات FISRI المقترحة، فإن المكون الجديد الذي يستغرق حاليًا 18-24 شهرًا لطرحه في السوق، بما في ذلك الإخطار الطوعي لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية، يمكن أن يواجه بسهولة جدولًا زمنيًا للموافقة مدته 3-5 سنوات. وهذا التأخير من شأنه أن يضع الشركات الأمريكية في وضع غير مؤاتٍ للغاية على مستوى العالم ويمنع المستهلكين من الوصول إلى منتجات جديدة مفيدة بسرعة." وتجادل أصوات الصناعة الأخرى، بما في ذلك مجلس الابتكار الغذائي العالمي (GFIC)، بأن النظام الحالي، بمعاييره العلمية القوية والإخطار الطوعي، كافٍ وأن الإصلاح الشامل هو رد فعل مبالغ فيه على حوادث معزولة.
ما هي الخطوة التالية لإصلاح سلامة الأغذية؟
على الرغم من تصريحات الوزير كينيدي المبكرة، إلا أن مبادرة سلامة المكونات الغذائية ومراجعتها لا تزال في مراحلها الأولى. من المقرر أن تنتهي فترة التعليق العام على مسودة إطار العمل في 20 ديسمبر 2024، مع تلقي مئات التقديمات بالفعل من الصناعة ومجموعات المناصرة والمواطنين الأفراد. بعد ذلك، من المرجح أن تقوم إدارة الغذاء والدواء ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية بمراجعة الإطار بناءً على التعليقات، مما يؤدي إلى مزيد من المشاركة العامة وجلسات استماع محتملة في الكونجرس في أوائل عام 2025. ومن المتوقع أن يكون الطريق إلى الأمام بالنسبة لـ FISRI مثيرًا للجدل وطويل الأمد، مع جهود ضغط كبيرة من جميع الأطراف. إن الجدل الدائر حول كيفية تنظيم الدولة لإمداداتها الغذائية يضع المخاوف المتعلقة بسلامة المستهلك في مواجهة دعوة الصناعة إلى الابتكار والكفاءة الاقتصادية، مما يعد بمعركة طويلة ومعقدة من أجل مستقبل أطباق العشاء لدينا.
