مطالبة الفوز المبكر لوزير الصحة والخدمات الإنسانية تثير معركة تنظيمية
واشنطن العاصمة - أعلنت وزيرة الصحة الدكتورة إيفلين ريد مؤخرًا عن انتصار كبير للمستهلكين في حلقة 27 أكتوبر 2023 من البودكاست الشهير "Wellness Watch"، مؤكدة أن الاقتراح الفيدرالي لإصلاح سلامة المكونات الغذائية كان في طريقه إلى التنفيذ. ومع ذلك، فقد قوبلت لهجتها الاحتفالية بفحص صارخ للواقع: فالمبادرة لا تزال في مراحلها الأولى وتثير معارضة شرسة وممولة جيدًا من صناعة الأغذية، مما يمهد الطريق لواحدة من أهم المعارك التنظيمية في الذاكرة الحديثة.
د. أشارت ريد، رئيسة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية (HHS)، على وجه التحديد إلى "مبادرة سلامة الأغذية المتقدمة (AFSI)،" وهو اقتراح شامل تدعمه إدارة الغذاء والدواء (FDA) تحت إشراف إدارتها. وبينما أوضح مكتبها لاحقًا أن تصريحاتها كانت تعبيرًا عن "التفاؤل بنجاح المبادرة في نهاية المطاف"، فإن الإعلان السابق لأوانه لم يؤدي إلا إلى تكثيف النقاش الدائر، وتسليط الضوء على الهوة العميقة بين المدافعين عن الصحة العامة وأصحاب المصلحة الأقوياء في الصناعة.
الإصلاح الشامل المقترح لسلامة الأغذية
في قلب الجدل يقع AFSI، الذي يسعى إلى تغيير جذري في كيفية إدخال المكونات الجديدة إلى الإمدادات الغذائية في الولايات المتحدة. حاليًا، بموجب تعديل المضافات الغذائية لعام 1958 للقانون الفيدرالي للأغذية والأدوية ومستحضرات التجميل، يُسمح بطرح العديد من المكونات في السوق من خلال إعفاء "المعترف بها عمومًا على أنها آمنة" (GRAS). يسمح هذا النظام في كثير من الأحيان للشركات بتحديد سلامة المكونات بنفسها، وأحيانًا دون إخطار إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، مما يؤدي إلى انتقادات فيما يتعلق بالشفافية والدقة العلمية.
تقترح AFSI عملية مراجعة إلزامية قبل التسويق لجميع المكونات الغذائية الجديدة، مما يتطلب منها الخضوع لتقييم صارم ومستقل لإدارة الغذاء والدواء قبل الوصول إلى رفوف المتاجر الكبرى. كشفت مفوضة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، الدكتورة لينا شارما، عن مسودة القاعدة في أواخر سبتمبر 2023، قائلة: "هدفنا بسيط: تحديث سلامة الأغذية للقرن الحادي والعشرين والتأكد من التحقق بشكل مستقل من سلامة كل مكون يتناوله المستهلكون. يجب أن تكون الصحة العامة همنا الأول". الدافع وراء هذه المبادرة إلى حد كبير هو تزايد المخاوف المتعلقة بالصحة العامة بشأن ارتفاع معدلات الأمراض المزمنة المرتبطة بالنظام الغذائي، بما في ذلك السمنة، والسكري من النوع الثاني، وأمراض القلب، والتي يربطها العديد من الخبراء بانتشار الأطعمة فائقة المعالجة التي تحتوي على مكونات جديدة.
تحتشد الصناعة ضد "التجاوز التنظيمي"
ولم تهدر صناعة الأغذية أي وقت في التعبئة ضد AFSI، واصفة إياه بأنه عمل غير مسبوق من التجاوزات التنظيمية التي تهدد الابتكار والاستقرار الاقتصادي. وقد برز تحالف مصنعي الأغذية الأميركيين (AFMA)، وهو مجموعة تجارية قوية تمثل المئات من شركات الأغذية والمشروبات، باعتباره الصوت الرئيسي للمعارضة. صرح روبرت ماكسويل، الرئيس التنفيذي لشركة AFMA، في بيان صحفي بتاريخ 10 تشرين الثاني (نوفمبر) 2023، أن "هذه المبادرة من شأنها أن تخنق الابتكار، وتفرض مليارات الدولارات كتكاليف امتثال جديدة، وتؤخر تطوير المنتجات المهمة لسنوات. وستؤدي في النهاية إلى الإضرار بالمستهلكين من خلال ارتفاع الأسعار وخيارات أقل، مع جعل الشركات الأمريكية أقل قدرة على المنافسة عالميًا. "
تقدر AFMA أن اللوائح الجديدة يمكن أن تكلف الصناعة ما يتراوح بين 3 مليارات دولار إلى 5 مليارات دولار إضافية سنويًا في الاختبارات والأعمال الورقية وتأخير دخول السوق. أعربت شركات كبرى مثل NutriCo Foods وGlobal Grains Corp عن مخاوفها علنًا، مستشهدة باحتمال فقدان الوظائف وانخفاض الاستثمار في أبحاث المنتجات وتطويرها. تزايدت جهود الضغط بشكل كبير، حيث أفادت التقارير أن AFMA أنفقت أكثر من 12 مليون دولار في الربع الثالث من عام 2023 وحده، واستهدفت مكاتب الكونجرس الرئيسية وشاركت في حملات علاقات عامة واسعة النطاق لتسليط الضوء على مخاوفهم.
يطالب المدافعون عن المستهلك بحماية أقوى
وعلى الجانب الآخر من النقاش، يدعم تحالف من مجموعات الدفاع عن المستهلك ومنظمات الصحة العامة وخبراء التغذية بقوة AFSI. كان تحالف اللوحات الآمنة، وهو مجموعة وطنية لمراقبة المستهلك، صريحًا بشكل خاص. صرحت الدكتورة أنيا شارما، خبيرة التغذية في مجال الصحة العامة والمتحدثة باسم التحالف، بأن "نظام GRAS الحالي هو من بقايا الماضي، ومليء بالثغرات التي تسمح للمصنعين بإدخال المكونات دون تدقيق مستقل كاف. لقد رأينا أمثلة لا حصر لها حيث أثارت المكونات التي اعتبرت آمنة في البداية مخاوف صحية كبيرة". واستشهدت بأمثلة تاريخية مثل بعض الملونات الاصطناعية أو عوامل النكهة التي واجهت قيودًا أو حظرًا لاحقًا بعد سنوات من طرحها في السوق.
يقول التحالف إن AFSI هي خطوة ضرورية لحماية الصحة العامة واستعادة ثقة المستهلك في الإمدادات الغذائية. ويشيرون إلى الأبحاث التي تربط النظام الغذائي الغني بالمضافات الغذائية الجديدة بمختلف القضايا الصحية ويؤكدون على أهمية المراجعة العلمية الشفافة والمستقلة لكل مكون. كما أصدرت منظمات مثل الجمعية الأمريكية لأخصائيي التغذية السريرية بيانات تؤيد التغييرات المقترحة، وتسلط الضوء على الفوائد الصحية طويلة المدى لبيئة غذائية أكثر صرامة.
طريق طويل أمام الإصلاح الغذائي
يمر AFSI حاليًا بفترة تعليق عام مدتها 90 يومًا، ومن المقرر أن تنتهي في 22 ديسمبر 2023. وقد تلقت إدارة الغذاء والدواء بالفعل أكثر من 200000 طلب، مما يشير إلى الاهتمام العام الواسع النطاق والآراء المستقطبة حول هذه المسألة. وبعد هذه الفترة، ستقوم إدارة الغذاء والدواء بمراجعة التعليقات وربما مراجعة مسودة القاعدة. ومع ذلك، نظرًا لكثافة المعارضة، فمن المؤكد تقريبًا أن أي قاعدة إدارية نهائية ستواجه تحديات قانونية من مجموعات الصناعة، مما قد يؤدي إلى تأخير التنفيذ لسنوات.
وفي النهاية، قد يعتمد مستقبل AFSI على الإجراءات التشريعية في الكونجرس، حيث سيكون الدعم من الحزبين أمرًا بالغ الأهمية. ومع جهود الضغط الكبيرة التي يبذلها الجانبان، فإن المعركة حول ما يدخل إلى الغذاء الأميركي لم تنته بعد. ربما كان إعلان الوزير ريد المبكر عن النصر سابقًا لأوانه، لكنه أشعل بلا شك نقاشًا نقديًا حول مستقبل سلامة الأغذية في الولايات المتحدة.
