مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها تقلص برامج اختبار الأمراض الخطيرة
أتلانتا، جورجيا - توقفت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بهدوء عن تقديم الاختبارات التشخيصية لداء الكلب والجدري إلى إدارات الصحة بالولاية والمحلية، وهي خطوة أثارت قلقًا كبيرًا بين خبراء الصحة العامة. اعتبارًا من 15 يناير 2024، تمت إزالة هذه الأمراض من القائمة الرسمية للخدمات المختبرية للوكالة، مما أجبر الولايات على تحمل العبء الكامل لاختبار اثنين من مسببات الأمراض لهما آثار مختلفة إلى حد كبير، ولكنها على نفس القدر من الأهمية، على الصحة العامة.
ويأتي هذا القرار، الذي أكدته الاتصالات الداخلية لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، وسط ما تصفه المصادر بأنه تخفيضات جذرية في عدد الموظفين وإعادة تخصيص الميزانية داخل الوكالة. يخشى الخبراء أنه بدون القدرات والقدرات المتخصصة لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، قد لا يتم استئناف خدمات الاختبار بسهولة، مما قد يؤدي إلى خلق فجوات في قدرات المراقبة والاستجابة الوطنية.
من الناحية التاريخية، كان مركز السيطرة على الأمراض بمثابة مختبر مرجعي وطني بالغ الأهمية، حيث يقدم خدمات اختبار متقدمة أو تأكيدية أو كبيرة الحجم قد تفتقر إليها العديد من إدارات الصحة الحكومية والمحلية. وكان هذا المورد المركزي حيويًا بشكل خاص بالنسبة للأمراض المعدية النادرة أو المعقدة أو الناشئة بسرعة.
المخاطر: داء الكلب والجدري
إن وقف اختبار داء الكلب أمر مثير للقلق بشكل خاص. داء الكلب، وهو مرض فيروسي ينتقل في المقام الأول عن طريق لدغة حيوان مصاب، يكاد يكون مميتًا بشكل موحد بمجرد ظهور الأعراض. ومع ذلك، يمكن الوقاية منه تمامًا من خلال العلاج الوقائي الفوري بعد التعرض (PEP)، والذي يعتمد بشكل كبير على التشخيص السريع والدقيق للحيوان المشتبه فيه، أو في حالات نادرة، العدوى البشرية. "السرعة هي كل شيء عندما يتعلق الأمر بداء الكلب"، تشرح الدكتورة إليانور فانس، أخصائية الأمراض المعدية والأستاذة في كلية الصحة العامة بجامعة ميريلاند. "إن التأخير في التشخيص يمكن أن يعني حرفيًا الفرق بين الحياة والموت. في حين أن العديد من مختبرات الولاية يمكنها التعامل مع اختبارات داء الكلب الروتينية، فإن مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها غالبًا ما تقدم اختبارات تأكيدية أو تتعامل مع عينات غير عادية ومعقدة تتطلب خبرة أو معدات محددة لا تمتلكها المختبرات الصغيرة."
بالنسبة لمرض الجدري، يتركز القلق على المراقبة المستمرة والتأهب. في حين أن تفشي الجدري العالمي في عام 2022 قد تراجع إلى حد كبير، إلا أن الفيروس لا يزال يمثل تهديدًا، لا سيما في مجموعات سكانية معينة. كان دور مركز السيطرة على الأمراض في اختبار فيروس العوز المناعي البشري حاسماً أثناء تفشي المرض، حيث قدم اختبارًا عالي الإنتاجية وتسلسلًا جينيًا متقدمًا لتتبع تطور الفيروس وأنماط انتقاله. يقول الدكتور ماركوس تشين، عالم الأوبئة السابق في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها والذي يعمل الآن كمحلل لسياسة الصحة العامة: "إن إزالة اختبار الجدري من عروض مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها يرسل إشارة مثيرة للقلق حول التزامنا بمراقبة الأمراض المعدية الناشئة". "أظهر لنا تفشي عام 2022 مدى سرعة انتشار مسببات الأمراض الجديدة على مستوى العالم. يعد الحفاظ على قدرات اختبار مركزية قوية أمرًا أساسيًا للكشف المبكر والاستجابة السريعة للتهديدات المستقبلية."
نقص الموظفين ونقص التمويل: السبب الجذري؟
بينما لم يصدر مركز السيطرة على الأمراض بيانًا عامًا يوضح بالتفصيل أسباب التغيير، تشير المناقشات الداخلية إلى قيود كبيرة في الميزانية وتقلص القوى العاملة بشكل كبير منذ ذروة جائحة كوفيد-19. وفقا لتقرير حديث صادر عن مؤسسة الصحة الأمريكية، شهدت إدارات الصحة العامة على مستوى الولايات والمحلية انخفاضا بنسبة 19٪ في قوتها العاملة منذ عام 2008، وهو الاتجاه الذي أثر أيضا على الوكالات الفيدرالية مثل مركز السيطرة على الأمراض. أشار أحد كبار علماء مراكز السيطرة على الأمراض، الذي تحدث دون الكشف عن هويته بسبب الخوف من الانتقام، إلى أن العديد من المختبرات المتخصصة واجهت انخفاضًا بنسبة 10% إلى 15% في عدد العاملين على مدار الأشهر الثمانية عشر الماضية، مما يزيد من صعوبة الحفاظ على نطاق واسع من الخدمات.
إن هذا التخفيض في القدرة الفيدرالية يؤدي حتماً إلى تحويل المزيد من المسؤولية إلى إدارات الصحة في الولايات والمحلية المنهكة بالفعل. تعتمد العديد من الإدارات الصغيرة أو الريفية بشكل كبير على مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها لإجراء الاختبارات المتخصصة، وتفتقر إلى الموارد أو المعدات أو الموظفين المدربين لإجراء هذه الاختبارات داخل الشركة. تقول ليندا هاريسون، مديرة إدارة الصحة في مقاطعة نبراسكا الريفية: "إنه تأثير كرة الثلج". "ليس لدينا ميزانية لأجهزة تفاعل البوليميراز المتسلسل المتقدمة أو طاقم متخصص في علم الفيروسات. لقد اعتمدنا على مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها لتأكيد الإصابة بداء الكلب أو لأي عينات غير عادية من الجدري. الآن، سيتعين علينا العثور على مختبرات تجارية، مما يزيد التكلفة ويمكن أن يؤخر النتائج، أو نأمل ببساطة أن يكون لدى مختبر الولاية لدينا القدرة."
تآكل التأهب الوطني
ويقول المدافعون عن الصحة العامة أن هذه التخفيضات تمثل تآكلًا خطيرًا للبنية التحتية للصحة العامة في البلاد. تعد القدرة على تشخيص الأمراض المعدية بسرعة ودقة بمثابة حجر الزاوية في الاستعداد للصحة العامة، مما يسمح بالعلاج في الوقت المناسب، وتتبع الاتصال، ومكافحة تفشي المرض. ويؤكد الدكتور تشين أن "الأمر لا يتعلق بمرضين فقط، بل يتعلق بالقدرة الأوسع لنظام الصحة العامة الوطني لدينا". "عندما نتخلص من قدرة مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها على تقديم هذه الخدمات الأساسية، فإننا نضعف أنظمة الإنذار المبكر لدينا ونجعل أنفسنا أكثر عرضة للأزمات الصحية المستقبلية. نحن بحاجة إلى الاستثمار في القوى العاملة والبنية التحتية في مجال الصحة العامة لدينا، وليس سحب الاستثمارات منها."
ومع سعي إدارات الصحة على مستوى الولاية والمحلية للتكيف مع الواقع الجديد، تظل الآثار طويلة المدى لقرار مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها مصدر قلق كبير لقدرة البلاد على اكتشاف تهديدات الأمراض المعدية والاستجابة لها.
