ترتفع أسعار البنزين قبل عطلة عيد الفصح
يواجه سائقو السيارات البريطانيون ضغطًا ماليًا كبيرًا في المضخات، مع ارتفاع متوسط أسعار البنزين إلى ما يزيد عن 150 بنسًا للتر الواحد في أوائل مارس 2024، قبل أسابيع فقط من عطلة عيد الفصح المزدحمة. تشير البيانات التي جمعتها RAC إلى أن متوسط سعر البنزين الخالي من الرصاص وصل إلى 151.7 بنسًا للتر في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وهي زيادة ملحوظة من 145.9 بنسًا في بداية فبراير. شهدت أسعار الديزل أيضًا ارتفاعًا حادًا، حيث يبلغ متوسطها الآن حوالي 162.5 بنسًا للتر، مما يضيف المزيد من الضغط على الركاب والشركات.
يثير هذا الاتجاه التصاعدي قلقًا بشكل خاص للعائلات التي تخطط لرحلات برية لقضاء عطلة عيد الفصح، والتي تمتد من 29 مارس إلى 1 أبريل من هذا العام. ويحذر مركز الأنشطة الإقليمية من أن الزيادة المستمرة في تكاليف الوقود يمكن أن تؤثر بشكل كبير على ميزانيات الأسر المتوترة بالفعل بسبب أزمة تكاليف المعيشة المستمرة. علق سايمون ويليامز، المتحدث باسم الوقود في RAC، قائلاً: "إن الارتفاع المستمر في تكاليف الجملة، مدفوعًا في المقام الأول بعدم الاستقرار الجيوسياسي، قد ترجم للأسف مباشرة إلى الفناء الأمامي. يتحمل سائقي السيارات العبء الأكبر مرة أخرى، تمامًا كما يستعد الكثيرون للسفر الضروري أو العطلات العائلية." تحت التدقيق فيما يتعلق باستراتيجيات التسعير الخاصة بهم. متحدث باسم Asda، ردًا على الاتهامات الأخيرة بالتربح، رفض بشدة مثل هذه الادعاءات. صرح جورج سميث، رئيس قسم بيع الوقود بالتجزئة في Asda: "لا تزال أسعارنا تنافسية للغاية وتعكس بشكل مباشر سوق الجملة المتقلبة". "نحن نعمل على هوامش ربح ضيقة للغاية في بيئة تنافسية شديدة. وأي زيادات في محطات الضخ هي نتيجة مباشرة لارتفاع أسعار النفط الخام وتكاليف التكرير، وليست محاولة لتضخيم الأرباح."
غالبًا ما تجادل محلات السوبر ماركت بأن نموذج أعمالها يعتمد على حجم كبير وهوامش ربح ضئيلة، مما يجعلها حساسة بشكل خاص للتقلبات في أسواق النفط العالمية. ويشيرون أيضًا إلى الجزء الكبير من سعر المضخة الذي يتم حسابه بواسطة رسوم الوقود وضريبة القيمة المضافة، والتي تشكل معًا أكثر من 50٪ من تكلفة الليتر. على الرغم من هذه التفسيرات، تظل المشاعر العامة متشككة في كثير من الأحيان، حيث يشعر العديد من المستهلكين بأن تجار التجزئة يسارعون إلى رفع الأسعار عندما ترتفع تكاليف الجملة ولكنهم يتباطئون في خفضها عندما تنخفض التكاليف.
التوترات الجيوسياسية تغذي أسواق النفط العالمية
إن المحرك الرئيسي وراء الارتفاع الحالي في أسعار الوقود هو الصراع المتصاعد في الشرق الأوسط. وقد أدت الأعمال العدائية المستمرة، وخاصة هجمات الحوثيين على الشحن في البحر الأحمر، إلى خلق قدر كبير من عدم اليقين في سلاسل إمدادات النفط العالمية. على الرغم من أن التأثير المباشر على إنتاج النفط الخام قد يكون محدودًا، إلا أن الخطر المتصور المتمثل في نشوب صراع إقليمي أوسع نطاقًا واضطرابات في ممرات الشحن الحيوية قد أدى إلى ارتفاع سعر خام برنت، وهو المعيار الدولي.
وأشار المحللون في S&P Global Platts إلى أن علاوة المخاطر الجيوسياسية أضافت عدة دولارات للبرميل إلى أسعار النفط الخام. وقالت الدكتورة أنيا شارما، كبيرة محللي الطاقة: "حتى بدون تخفيضات مباشرة في الإمدادات، فإن عامل الخوف المرتبط بعدم الاستقرار في الشرق الأوسط يمثل قوة كبيرة في أسواق السلع الأساسية". "تواجه شركات الشحن أقساط تأمين أعلى ومسارات أطول، وكل ذلك يساهم في زيادة التكاليف التي تصل في النهاية إلى مضخة البنزين." ومن المتوقع أن يستمر هذا التقلب طالما ظلت التوترات الإقليمية دون حل، مما يجعل التنبؤات المستقبلية بالأسعار صعبة بالنسبة للمستهلكين والشركات على حد سواء.
مشاكل السفر في عيد الفصح والتأثير الاقتصادي الأوسع
يمثل توقيت ارتفاع الأسعار، قبل فترة العطلات الرئيسية مباشرة، مشكلة خاصة بالنسبة للأسر البريطانية. تقدر RAC أن السيارة العائلية النموذجية التي تملأ خزانًا سعة 55 لترًا تدفع الآن حوالي 83.44 جنيهًا إسترلينيًا، أي بزيادة قدرها أكثر من 3 جنيهات إسترلينية عما كانت عليه قبل شهر واحد فقط. بالنسبة للكثيرين، ستؤدي هذه التكلفة الإضافية إلى خفض إنفاقهم التقديري لقضاء عطلة عيد الفصح، مما قد يؤثر على قطاعي السياحة والضيافة المحليين.
وبخلاف خطط السفر الفردية، فإن ارتفاع تكاليف الوقود له آثار تضخمية أوسع نطاقًا. يعد النقل عنصرًا أساسيًا في سلسلة التوريد لجميع السلع والخدمات تقريبًا. ويؤدي ارتفاع أسعار الديزل بشكل مباشر إلى زيادة تكاليف التشغيل التي تتحملها شركات الخدمات اللوجستية والمزارعون وخدمات التوصيل، والتي غالبا ما تنتقل بعد ذلك إلى المستهلكين. ويساهم هذا في ارتفاع تكاليف المعيشة الإجمالية، وهو ما قد يؤدي إلى تعقيد جهود بنك إنجلترا لإعادة التضخم إلى هدفه البالغ 2%. مع عدم وجود نهاية فورية في الأفق للصراع في الشرق الأوسط، قد يحتاج سائقو السيارات والاقتصاد الأوسع إلى الاستعداد لفترة طويلة من ارتفاع أسعار الوقود.
