بادينوخ يدعو إلى خفض الضرائب وسط ارتفاع تكاليف الطاقة
بينما تستعد المملكة المتحدة لارتفاع غير مسبوق في تكاليف الطاقة في خريف وشتاء هذا العام، عرضت كيمي بادينوش، المرشحة على زعامة حزب المحافظين، إستراتيجيتها المفضلة لمعالجة أزمة تكاليف المعيشة المتصاعدة. تدافع بادنوخ بقوة عن خفض الضرائب على فواتير الطاقة كتدخل أساسي، في حين تعرب عن تحفظات كبيرة بشأن اللجوء إلى المدفوعات المباشرة أو "عمليات الإنقاذ" للأسر، مستشهدة بعواقبها الكبيرة من حيث التكلفة.
وفي معرض حديثها كجزء من حملتها لتصبح الزعيمة التالية لحزب المحافظين ورئيسة الوزراء، أكدت بادنوخ على الحاجة العاجلة إلى اتخاذ إجراءات حكومية. موقفها يضعها بثبات في المعسكر الذي يدعو إلى تخفيضات ضريبية واسعة النطاق، مثل خفض ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5٪ المفروضة حاليا على فواتير الطاقة، بدلا من المساعدة المالية المستهدفة التي تقترح أنها يمكن أن تثبت أنها غير مسؤولة ماليا على المدى الطويل.
إعطاء الأولوية للتخفيضات الضريبية للإغاثة الفورية
يركز اقتراح بادنوخ على الاعتقاد بأن تقليل العبء الضريبي على المرافق الأساسية مثل الغاز والكهرباء من شأنه أن يوفر إغاثة شاملة لجميع الأسر، بغض النظر عن الدخل. ويزعم أنصار هذا النهج أنه آلية أبسط وأكثر كفاءة لإعادة الأموال إلى جيوب الناس، مما يؤدي بشكل مباشر إلى خفض تكلفة استهلاكهم للطاقة. على سبيل المثال، سيؤدي خفض ضريبة القيمة المضافة إلى خفض سعر وحدة الطاقة على الفور، مما يوفر فائدة ملموسة لكل مستهلك في وقت حيث تتعرض ميزانيات الأسر لضغوط هائلة.
ورغم أن التفاصيل المحددة لتخفيضاتها الضريبية المقترحة تظل خاضعة لمزيد من التفصيل، فإن المبدأ الأساسي واضح: يجب أن يركز التدخل الحكومي أولاً على تخفيف العنصر الضريبي في فواتير الطاقة. يتوافق هذا النهج مع الفلسفة المحافظة الأوسع نطاقًا المتمثلة في خفض الضرائب وتقليل التدخل الحكومي، حتى في أوقات الضائقة الاقتصادية.
تكلفة المدفوعات المباشرة و"عمليات الإنقاذ"
على الرغم من الاعتراف بخطورة الأزمة ورفض استبعاد المدفوعات المباشرة تمامًا في حالة الارتفاع الشديد في الفواتير، أعرب بادنوخ عن حذره الشديد ضد مثل هذه التدابير. وشددت على أن أي شكل من أشكال الإنقاذ المباشر أو الدعم المالي المكثف للأسر سيأتي حتما "بتكلفة". وهي تشير ضمناً إلى أن هذه التكلفة تشير إلى زيادة الاقتراض الحكومي، وزيادة الضغوط على الموارد المالية العامة، واحتمال أن يؤدي مثل هذا الضخ النقدي إلى تفاقم الضغوط التضخمية.
لقد ناقش الاقتصاديون منذ فترة طويلة مزايا المدفوعات المباشرة مقابل التخفيضات الضريبية خلال فترات الركود الاقتصادي. وفي حين أن المدفوعات المباشرة يمكن أن تستهدف بشكل كبير أولئك الذين هم في أمس الحاجة إليها، فإن المنتقدين، بما في ذلك بادينوخ، غالبا ما يشيرون إلى تعقيدها الإداري وخطر المساهمة في التضخم إذا لم تتم إدارتها بعناية. ويعكس ترددها القلق بشأن الحصافة المالية والرغبة في تجنب التدابير التي قد تؤدي إلى دين وطني أكبر أو تضخم طويل الأمد، وهو ما يؤثر في حد ذاته بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض.
التحدي الاقتصادي المتصاعد في المملكة المتحدة
تتكشف المناقشة حول أفضل السبل للتخفيف من أزمة الطاقة على خلفية من التوقعات الاقتصادية المثيرة للقلق. وصل التضخم في المملكة المتحدة إلى أعلى مستوى له منذ 40 عامًا عند 9.4٪ في يونيو 2022، مدفوعًا بشكل كبير بارتفاع أسعار الطاقة والغذاء. حذر منظم الصناعة Ofgem من أن الحد الأقصى لسعر الطاقة، الذي يبلغ حاليًا حوالي 1971 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا للأسرة النموذجية، من المتوقع أن يرتفع إلى أكثر من 3500 جنيه إسترليني بحلول أكتوبر ويمكن أن يتجاوز 4200 جنيه إسترليني بحلول يناير 2023. ومن شأن هذه الزيادات أن تدفع ملايين الأسر إلى فقر الوقود، مما يخلق طلبًا عاجلاً للتدخل الحكومي.
اقترح مرشحون آخرون للقيادة حلولًا مختلفة، تتراوح من المزيد من المنح المباشرة إلى تجميد الحد الأقصى لأسعار الطاقة، ولكل منها مجموعة خاصة به من الحلول الآثار المترتبة على الميزانية والمخاطر الاقتصادية. يسلط الاختلاف في الرأي داخل حزب المحافظين الضوء على خطورة وتعقيد الاختيارات التي تواجه رئيس الوزراء المقبل.
التنقل عبر مفترق طرق السياسة
مع تقدم المنافسة على قيادة المحافظين، ستكون أساليب المرشحين في التعامل مع أزمة تكلفة المعيشة عاملاً محددًا للناخبين والجمهور الأوسع. إن تفضيل كيمي بادينوش الواضح للتخفيضات الضريبية على المدفوعات المباشرة الواسعة النطاق يحدد اتجاهاً سياسياً واضحاً، حيث يعطي الأولوية للمسؤولية المالية والإغاثة الواسعة النطاق على الهبات المستهدفة، والتي قد تؤدي إلى التضخم. القرار النهائي بشأن كيفية التعامل مع هذا التحدي الاقتصادي غير المسبوق سوف يقع على عاتق الزعيم التالي، وسيكون للمسار الذي اختاره آثار عميقة على ملايين البريطانيين واستقرار اقتصاد المملكة المتحدة.
