عقود من الهيمنة، وسنوات من السخط
لندن، المملكة المتحدة – تواجه شركة رايت موف العقارية العملاقة، التي تهيمن على سوق العقارات عبر الإنترنت، تحديًا قانونيًا كبيرًا حيث تم إطلاق دعوى قضائية جماعية ضدها رسميًا. تتهم الإجراءات القانونية، التي بدأتها مجموعة من مئات الوكلاء العقاريين، البوابة بفرض رسوم "مفرطة ومضادة للمنافسة"، وخنق المنافسة والتأثير بشدة على أعمالهم.
تم رفع الدعوى في 26 أكتوبر 2023 من قبل شركة المحاماة البارزة Sterling & Finch LLP ومقرها لندن، وتمثل الدعوى أكثر من 700 وكالة عقارية في جميع أنحاء المملكة المتحدة. تزعم هذه الوكالات أن الوضع المهيمن لشركة Rightmove في السوق سمح لها بفرض رسوم باهظة على قوائم العقارات، مع ارتفاع الأسعار السنوي الذي يفوق باستمرار التضخم والقيمة المقدمة.
لطالما كانت شركة Rightmove plc الشركة الرائدة بلا منازع في مشهد بوابات العقارات عبر الإنترنت في المملكة المتحدة، حيث تفتخر بحصة سوقية تقدر بنحو 70-75%. لسنوات عديدة، كان إدراج العقارات على Rightmove يعتبر أمرًا ضروريًا لوكلاء العقارات الذين يسعون للوصول إلى أوسع جمهور ممكن من المشترين والمستأجرين المحتملين. ومع ذلك، فقد أصبح هذا الاحتكار تقريبًا تحت التدقيق بشكل متزايد حيث أبلغ الوكلاء عن شعورهم بأنهم محاصرون في نظام ليس لديهم خيار سوى دفع رسوم متصاعدة.
تزعم الدعوى القضائية أن Rightmove استغلت موقعها المهيمن، لا سيما منذ أوائل عام 2018، من خلال زيادة تكاليف الاشتراك بشكل منهجي في "حزم القائمة المميزة" و"فتحات العقارات المميزة". يزعم وكلاء العقارات أن هذه الزيادات السنوية، والتي غالبًا ما تتراوح في المتوسط بين 10% و15% على أساس سنوي، لا علاقة لها بالمناخ الاقتصادي أو التكلفة الفعلية لتقديم الخدمات، والتي تصل إلى مئات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية في الرسوم الزائدة المزعومة لبعض الوكالات الأكبر حجمًا.
الوكلاء يعرضون تفاصيل الضغوط المالية
السيد. أعرب ديفيد هندرسون، المدير الإداري لشركة "Homefront Properties"، أحد المدعين في الدعوى التي تعمل عبر الجنوب الشرقي، عن الإحباط الذي يتقاسمه الكثيرون. صرح هندرسون في بيان صحفي صادر عن شركة ستيرلنج آند فينش: "نحن وكالة صغيرة مستقلة تحاول المنافسة في سوق صعبة". "لقد أصبحت رسوم Rightmove هي أكبر النفقات العامة لدينا بعد رواتب الموظفين. لقد شهدنا ارتفاع فاتورتنا الشهرية من حوالي 800 جنيه إسترليني قبل خمس سنوات إلى ما يقرب من 1800 جنيه إسترليني اليوم، مقابل نفس الخدمة بشكل أساسي. إنه أمر غير مستدام وبصراحة، يبدو الأمر وكأنه ابتزاز.'
يوضح ملف الدعوى الجماعية كيف أجبرت هذه التكاليف المتصاعدة الوكالات على تقليص الاستثمارات الأخرى، أو تقليل عدد الموظفين، أو نقل تكاليف أعلى إلى العملاء، مما يؤثر في النهاية على المستهلكين. الوكالات الصغيرة والمستقلة معرضة للخطر بشكل خاص، حيث يقال إن بعضها يفكر في الانسحاب من البوابة تمامًا، على الرغم من الخطر الكبير المتمثل في انخفاض الرؤية.
المعركة القانونية التي تتكشف
وتتصدر شركة Sterling & Finch LLP، المشهورة بخبرتها في قانون المنافسة والدعاوى الجماعية، التحدي القانوني. وعلق أليستير فينش، الشريك الأول في الشركة، قائلاً: "يتعلق هذا الإجراء بالعدالة وضمان تكافؤ الفرص. يعتقد عملاؤنا أن Rightmove أساءت استخدام قوتها في السوق، ونحن نسعى للحصول على تعويضات كبيرة - من المحتمل أن تتجاوز 250 مليون جنيه إسترليني بشكل جماعي - للتعويض عن سنوات من المبالغة المزعومة. نسعى أيضًا إلى الحصول على إعلان بأن ممارسات Rightmove مناهضة للمنافسة، مما قد يؤدي إلى إعادة هيكلة نماذج الرسوم الخاصة بها.'
يخطط الفريق القانوني لتقديم أدلة تثبت هوامش الربح الكبيرة لشركة Rightmove، والتي يجادلون بأنها نتيجة مباشرة لقوتها التسعيرية التي لا يمكن تحديها. وسوف يسلطون الضوء أيضًا على النقص الملحوظ في البدائل القابلة للتطبيق للوكلاء، على الرغم من وجود منافسين أصغر مثل Zoopla وOnTheMarket، اللذان يمتلكان مجتمعين حصة سوقية أصغر بكثير ولا يمكنهما تقديم نفس المستوى من التعرض.
تداعيات الدفاع والصناعة المتوقعة لشركة Rightmove
لم تصدر Rightmove plc بعد بيانًا عامًا رسميًا بشأن الدعوى القضائية، مشيرة إلى أن سياسة الشركة هي عدم التعليق على المسائل القانونية الجارية. ومع ذلك، تشير مصادر قريبة من الشركة إلى أن Rightmove ستدافع بقوة عن موقفها، بحجة أن رسومها تعكس القيمة الكبيرة التي تقدمها من خلال الوصول الواسع النطاق والتكنولوجيا المتقدمة والاستثمار المستمر في منصتها والتسويق.
ومن المتوقع أن تؤكد على دورها في جذب الملايين من العملاء المحتملين ذوي الجودة العالية إلى الوكلاء سنويًا، مما يبرر هيكل التسعير الخاص بهم باعتباره انعكاسًا لقيادتهم في السوق والخدمة الأساسية التي يقدمونها. وقد أكدت شركة Rightmove تاريخيًا أن أسعارها تتسم بالشفافية والتنافسية ضمن سياقها التشغيلي، مستشهدة بفوائد بياناتها الشاملة والاعتراف بعلامتها التجارية.
قد يكون لهذه الدعوى الجماعية التاريخية آثار عميقة على سوق العقارات في المملكة المتحدة والاقتصاد الرقمي الأوسع. إن النتيجة الناجحة للوكلاء العقاريين يمكن أن تجبر Rightmove على تغيير استراتيجية التسعير بشكل أساسي، مما قد يؤدي إلى انخفاض التكاليف للوكلاء، وبشكل غير مباشر، للمستهلكين. كما أنه بمثابة تذكير قوي بالتدقيق المتزايد الذي تواجهه المنصات الرقمية المهيمنة عبر مختلف القطاعات، لا سيما فيما يتعلق بالمنافسة وممارسات التسعير العادل في عالم رقمي بشكل متزايد.
