يحدد حزب العمال النهج المستهدف لدعم تكلفة المعيشة
أشارت مستشارة الظل راشيل ريفز إلى أن أي دعم مستقبلي لفاتورة الطاقة من حكومة حزب العمال سوف يعتمد بشكل صارم على دخل الأسرة، مبتعدًا عن المدفوعات الشاملة التي شوهدت خلال ذروة أزمة تكلفة المعيشة. وفي حديثه في برنامج Newsnight على قناة BBC يوم الخميس 24 أكتوبر 2024، ذكر ريفز أنه "من السابق لأوانه" تفصيل عتبات أو آليات محددة، لكنه أكد أن المساعدة ستكون مستهدفة ومن المحتمل ألا تصل حتى خريف عام 2025، بعد انتخابات عامة محتملة.
يمثل الإعلان تحولًا كبيرًا عن المخططات العريضة التي نفذتها حكومة المحافظين، مثل خطة دعم فواتير الطاقة (EBSS) التي قدمت خصم بقيمة 400 جنيه إسترليني لجميع الأسر، وضمان سعر الطاقة (EPG) الذي يضع حدًا أقصى للفواتير السنوية النموذجية. تؤكد تعليقات ريفز على التزام حزب العمال بالحصافة المالية وضمان توجيه الأموال العامة إلى من هم في أمس الحاجة إليها، بدلاً من اتباع نهج شامل.
الأساس المنطقي وراء المساعدة القائمة على الدخل
يعكس قرار التركيز نحو نموذج قائم على الدخل المخاوف المتزايدة بشأن تكلفة وفعالية الدعم الشامل. ورغم أن إجراءات دعم الطاقة التي اتخذتها الحكومة السابقة كانت حاسمة في ذلك الوقت، إلا أنها كلفت مليارات الجنيهات. كلف برنامج EBSS وحده ما يقدر بـ 11.5 مليار جنيه إسترليني، مع إضافة EPG لمزيد من النفقات الكبيرة إلى الخزانة العامة.
د. علقت إليانور فانس، زميلة أولى في معهد الدراسات المالية (IFS)، على السياسة المحتملة: "إن استهداف الدعم على أساس الدخل هو أمر مسؤول من الناحية المالية ويضمن حصول الأسر الأكثر ضعفًا على المساعدة اللازمة. ومع ذلك، فإن الشيطان يكمن في التفاصيل. إن تحديد "دخل الأسرة" ووضع عتبات عادلة وقابلة للإدارة سيكون أمرًا معقدًا. كما أنه يعني ضمناً تحولًا محتملاً من إدارة الأزمات قصيرة المدى إلى إطار أكثر تكاملاً لسياسات الرعاية الاجتماعية والطاقة. بعد الانتخابات."
يشير تركيز حزب العمال على جدول زمني لخريف 2025 إلى أن أي مخطط جديد سيكون جزءًا من استراتيجية مالية أوسع، من المحتمل أن يتم تقديمها في الميزانية بعد الانتخابات العامة، والتي من المتوقع على نطاق واسع بحلول أواخر عام 2024 أو أوائل عام 2025. وهذا يتيح الوقت لتطوير السياسات وتقييم الظروف الاقتصادية السائدة.
التنقل في "الكيفية": آليات استهداف الدعم
بينما لا تزال هناك تفاصيل محددة ومع أن هذا النهج ضئيل، فمن المرجح أن يستفيد النهج القائم على الدخل من أنظمة البيانات الحكومية الحالية. يمكن أن تشمل الآليات المحتملة ما يلي:
- بيانات الائتمان الشاملة: يمكن للأسر التي تحصل بالفعل على مزايا تم اختبارها على أساس الموارد مثل الائتمان الشامل أو ائتمان المعاشات التقاعدية أن تتأهل تلقائيًا للحصول على دعم إضافي للطاقة.
- الإقرارات الضريبية/بيانات إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية: بالنسبة لأولئك الذين لا يحصلون على المزايا، يمكن تقييم حدود الدخل عبر السجلات الضريبية، على الرغم من أن هذا يمثل عقبات إدارية ومخاوف تتعلق بالخصوصية أكبر.
- عملية تقديم الطلبات المخصصة:ويمكن إنشاء نظام جديد لتقديم الطلبات، على غرار المخططات السابقة لخصومات ضرائب المجالس، والذي يتطلب من المتقدمين تقديم إثبات الدخل.
وسيتمثل التحدي في إنشاء نظام فعال في تحديد الأسر المؤهلة وبسيط بما يكفي لإدارته دون خلق عبء كبير على الأفراد أو الوكالات الحكومية. هناك أيضًا خطر تأثير "حافة الهاوية"، حيث لا تتلقى الأسر التي تتجاوز عتبة الدخل التعسفية أي دعم، على الرغم من مواجهة ضغوط مالية مماثلة.
الضغط الاقتصادي الدائم
تأتي تعليقات ريفز على خلفية الضغوط الاقتصادية المستمرة، وإن كانت معتدلة. وفي حين انخفض مؤشر أسعار المستهلك في المملكة المتحدة من ذروته، فإنه لا يزال يشكل مصدر قلق كبير للأسر، حيث يحوم حول 3.9٪ اعتبارًا من سبتمبر 2024. ولا تزال أسعار الطاقة، على الرغم من أنها أقل من أعلى مستوياتها في حقبة الأزمة، مرتفعة بشكل كبير مقارنة بمستويات ما قبل عام 2021. من المتوقع حاليًا أن يصل الحد الأقصى لسعر Ofgem إلى حوالي 1950 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا للأسرة المتوسطة اعتبارًا من يناير 2025، وهو رقم لا يزال الكثيرون يرون أنه لا يمكن تحمله.
"لا تزال العائلات تتصارع مع تداعيات عامين من التضخم الشديد"، كما تقول سارة جينكينز، الرئيس التنفيذي لمجموعة العمل الوطنية لمكافحة الفقر. "حتى مع انخفاض المعدلات الرئيسية، فإن التأثير التراكمي على المدخرات والدخل المتاح شديد. يجب أن يكون أي دعم مستقبلي قويًا بما يكفي للتخفيف من الصعوبات بشكل حقيقي، وليس مجرد تقديم لفتة رمزية. نحن بحاجة إلى التأكد من أن آلية الاستهداف لا تستبعد عن غير قصد الأسر المتعثرة التي قد لا تتناسب بشكل جيد مع فئات الدخل المحددة مسبقًا. "
التطلع إلى المستقبل: الوضوح واليقين
مع اقتراب الانتخابات العامة، المناقشات الاستراتيجية لحزب العمال. حول دعم فاتورة الطاقة تقدم لمحة عن أجندتهم الاقتصادية المحتملة. في حين أن التحذير "المبكر جدًا" يترك الباب مفتوحًا كثيرًا للتفسير، فإن الالتزام الصريح بنهج مستهدف قائم على الدخل يشير إلى الابتعاد عن التدخلات الأكثر عالمية - والأكثر تكلفة - التي قامت بها الحكومة السابقة.
وستراقب الأسر ومقدمو الطاقة على حد سواء عن كثب للحصول على مزيد من التوضيح بشأن هذه المقترحات. يشير الجدول الزمني لخريف 2025 إلى أن أي مخطط جديد سيحتاج إلى أن يكون محددًا جيدًا ويتم الإعلان عنه بحلول منتصف عام 2025 لتوفير اليقين والسماح بالتنفيذ السليم، في حالة تشكيل حزب العمال الحكومة القادمة.
