الخوف من الحرب الإيرانية يقوض تفاؤل المتسوقين في المملكة المتحدة
لندن، المملكة المتحدة – وجهت المخاوف المحيطة بالتصعيد المحتمل للصراع مع إيران ضربة قوية لثقة المستهلك في المملكة المتحدة، حيث كشفت دراسة استقصائية محورية جديدة عن انخفاض كبير في التفاؤل بين المتسوقين فيما يتعلق بالآفاق الاقتصادية للبلاد للعام المقبل. إن "موجة الخوف" المنبعثة من نقاط التوتر الجيوسياسية تؤثر الآن بشكل واضح على معنويات الأسر، مما يثير المخاوف بشأن الإنفاق التقديري والاستقرار الاقتصادي على نطاق أوسع.
يُظهِر تقرير مراقبة ثقة المستهلك في بريتانيا (BCCM) الأخير، الذي أعدته مجموعة ستيرلنج إنسايتس المستقلة والذي صدر يوم الثلاثاء الموافق 24 أكتوبر، أن مؤشرها الرئيسي انخفض بمقدار 7 نقاط كبيرة إلى -28. ويمثل هذا أدنى قراءة منذ أوائل عام 2023، مما يعكس تحولا ملموسا نحو التشاؤم. وتشير البيانات، التي تم جمعها في الفترة ما بين الأول والخامس عشر من تشرين الأول (أكتوبر)، إلى أنه على الرغم من استمرار التحديات الداخلية، فإن شبح الصراع الدولي هو الذي أظلم المزاج الوطني في الآونة الأخيرة.
الظل الجيوسياسي يطول
وسارع الاقتصاديون إلى عزو الانخفاض الحاد إلى المخاوف المتزايدة بشأن احتمال نشوب صراع أوسع يشمل إيران. ويخشى كثيرون أن يؤدي مثل هذا السيناريو إلى ارتفاع كبير في أسعار النفط الخام العالمية، وتعطيل ممرات الشحن الحيوية مثل مضيق هرمز، وإرسال موجات صادمة عبر سلاسل التوريد الدولية. بالنسبة للمستهلك العادي في المملكة المتحدة، يترجم هذا إلى مخاوف فورية بشأن تكاليف الوقود، وارتفاع التضخم، والأمن الوظيفي.
"لا يمكن إنكار العلاقة بين عدم الاستقرار الجيوسياسي ومعنويات المستهلك، ولكن نادرًا ما كانت مباشرة وقوية إلى هذا الحد في سياق المملكة المتحدة"، كما تقول الدكتورة أنيا شارما، رئيسة قسم التنبؤ الاقتصادي في مركز الاقتصاد العالمي في لندن. "إن مجرد التهديد بنشوب صراع أوسع في الشرق الأوسط لديه القدرة على دفع أسعار خام برنت إلى ما هو أبعد من 100 دولار للبرميل، مما يؤدي إلى تفاقم أزمة تكلفة المعيشة التي لا تزال الأسر تتصارع معها. ويؤدي عدم اليقين هذا بطبيعة الحال إلى دافع ادخار احترازي والإحجام عن القيام بعمليات شراء كبيرة. "
التعمق في نتائج إدارة استمرارية الأعمال (BCCM)
يكشف الفحص الدقيق للمؤشرات الفرعية لـ BCCM عن اتساع نطاق القلق الحالي. وشهدت التوقعات للوضع الاقتصادي العام على مدى الأشهر الاثني عشر المقبلة أشد انخفاض، حيث انخفضت بمقدار 10 نقاط إلى مستوى متشائم للغاية -40. ويشير هذا إلى شكوك واسعة النطاق حول قدرة المملكة المتحدة على الإبحار في المشهد العالمي المعقد سالماً.
وبالمثل، انخفض المؤشر الفرعي الذي يقيس توقعات المستهلكين بشأن وضعهم المالي الشخصي على مدى الأشهر الاثني عشر المقبلة بمقدار 5 نقاط إلى -15، مما يشير إلى أن الأفراد يتوقعون فترة مالية أكثر صعوبة في المستقبل لأنفسهم وأسرهم. كما شهد مؤشر الشراء الرئيسي، وهو مؤشر رئيسي لإنفاق التجزئة على سلع مثل السيارات والسلع البيضاء، انخفاضًا كبيرًا بمقدار 8 نقاط إلى -25. فقطظل مؤشر الادخار مستقرًا نسبيًا، حيث انخفض بشكل هامشي بمقدار نقطتين إلى -5، مما يشير إلى أنه على الرغم من قلق المستهلكين، إلا أنهم لا يشعرون بالذعر بعد بشأن قدرتهم على الادخار، مما قد يعكس نهجًا حذرًا تجاه الإنفاق بدلاً من الضيق الصريح.
يوضح السيد جوليان كروفت، كبير المحللين في شركة Veritas Financial Research: "ترسم هذه الأرقام صورة واضحة: فالمستهلكون يستعدون لإغلاق أبوابهم". "لقد تلقى كل عنصر يعكس التفاؤل المستقبلي ضربة قوية. لم يعد الأمر يتعلق بالتضخم فحسب؛ بل يتعلق بانعدام الثقة بشكل أساسي في استقرار البيئة الاقتصادية العالمية، مما يؤثر بشكل مباشر على قرارات ميزانية الأسرة والإنفاق. "
تداعيات اقتصادية أوسع نطاقًا
إن الآثار المترتبة على هذا التآكل في ثقة المستهلك بعيدة المدى. وعادة ما تترجم الفترة المستمرة من انخفاض الثقة إلى انخفاض الإنفاق التقديري، مما يشكل تحديا كبيرا لقطاعي التجزئة والضيافة في المملكة المتحدة، اللذين يعتمدان بشكل كبير على الإنفاق الاستهلاكي. قد تؤخر الشركات قرارات الاستثمار، وقد يشهد سوق الإسكان مزيدًا من الركود إذا أصبح المشترون أكثر ترددًا.
بالنسبة لواضعي السياسات، يمثل هذا توازنًا دقيقًا. ويواجه بنك إنجلترا، تحت رئاسة محافظه أندرو بيلي، بالفعل ضغوطاً تضخمية مستمرة جنباً إلى جنب مع تباطؤ النمو. ومن الممكن أن يؤدي الارتفاع الحاد في أسعار الطاقة نتيجة للأحداث الجيوسياسية إلى إرغام البنك على اتخاذ خيارات صعبة بين معالجة التضخم بأسعار فائدة أعلى ــ وهو ما قد يؤدي إلى المزيد من خنق النمو ــ أو استيعاب الأسعار المرتفعة، وهو ما يهدد بحدوث دوامة تضخمية أعمق. وفي الوقت نفسه، يواجه وزير الخزانة جيريمي هانت ضغوطًا متزايدة لتوفير الاستقرار وسط انتعاش اقتصادي هش بالفعل.
نظرًا لأن الوضع الجيوسياسي لا يزال متقلبًا، ستتجه كل الأنظار إلى استطلاعات الثقة اللاحقة والمؤشرات الاقتصادية الرئيسية لقياس العمق الحقيقي ومدة "موجة الخوف" هذه عبر اقتصاد المملكة المتحدة.
