يستعد سائقو السيارات لعيد الفصح المكلف حيث تؤدي الصدمات الجيوسياسية إلى ارتفاع أسعار الوقود
يواجه سائقو السيارات البريطانيون ضغطًا كبيرًا على محافظهم مع ارتفاع أسعار البنزين إلى ما يزيد عن 150 بنسًا للتر الواحد، في الوقت المناسب تمامًا لفترة عطلة عيد الفصح المزدحمة. أدى المسار التصاعدي، المدفوع في المقام الأول بسبب التوترات الجيوسياسية المتصاعدة في الشرق الأوسط، إلى إعادة إشعال الاتهامات بالتربح ضد كبار تجار الوقود بالتجزئة، بما في ذلك عمالقة المتاجر الكبرى مثل أسدا، الذين يرفضون بشدة مثل هذه الادعاءات.
وفقًا لمركز الأنشطة الإقليمية، ارتفع متوسط سعر لتر البنزين الخالي من الرصاص إلى حوالي 150.3 بنسًا في أواخر مارس 2024، ولم يتأخر الديزل كثيرًا عند حوالي 150.3 بنسًا. 157.9 ص. ويمثل هذا زيادة كبيرة عما كان عليه قبل بضعة أسابيع فقط، عندما كانت الأسعار تقترب من 145 بنسًا. التوقيت غير مرحب به بشكل خاص بالنسبة للملايين الذين يخططون لقضاء عطلة عيد الفصح، مما يضيف تكاليف غير متوقعة إلى ميزانيات الأسر المتوترة بالفعل بسبب التضخم المستمر.
العاصفة الجيوسياسية تهب في الشرق الأوسط
إن المحفز الأساسي لهذا الارتفاع الأخير هو عدم الاستقرار المستمر في الشرق الأوسط، وخاصة التوترات المتزايدة حول البحر الأحمر. وأجبرت الهجمات التي شنها المتمردون الحوثيون على طرق الشحن التجارية العديد من السفن، بما في ذلك ناقلات النفط، على تغيير مسارها حول رأس الرجاء الصالح. تضيف هذه الرحلة الأطول وقت عبور وتكاليف شحن كبيرة، مما يؤثر على سلاسل توريد النفط العالمية وبالتالي يؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط الخام.
وقد استجاب خام برنت، وهو المعيار الدولي لأسعار النفط، بشكل حاد لهذه التطورات. وفي أوائل أبريل 2024، كان السعر يحوم حول 90 دولارًا للبرميل، وهي زيادة ملحوظة عما كان عليه في وقت سابق من العام. على الرغم من أن الانقطاع المباشر لإمدادات النفط كان محدودًا، إلا أن *علاوة المخاطر* المرتبطة بتقلبات المنطقة واضحة، مما دفع المتداولين إلى الأخذ في الاعتبار صدمات العرض المستقبلية المحتملة. علاوة على ذلك، فإن الصراع الأوسع في المنطقة يخلق بيئة من عدم اليقين تجعل أسواق السلع الأساسية في حالة من التوتر.
يدافع تجار التجزئة ضد مطالبات التربح
مع تصاعد أسعار محطات الوقود، تتصاعد أيضًا الاتهامات المألوفة لتجار تجزئة الوقود الذين يستغلون الوضع لتحقيق أرباح أكبر. سلاسل المتاجر الكبرى، التي تمثل جزءًا كبيرًا من مبيعات الوقود في المملكة المتحدة، غالبًا ما تكون الأولى في خط النار. وقد دأبت شركة Asda، وهي شركة بارزة في سوق الوقود، على الرد باستمرار على مثل هذه الادعاءات، مرددة المشاعر السائدة في جميع أنحاء قطاع البيع بالتجزئة.
يجادل تجار التجزئة بأن أسعار المضخات هي انعكاس مباشر لتكاليف الجملة، والتي لا تشمل سعر النفط الخام فحسب، بل تشمل أيضًا تكاليف التكرير والتوزيع والضرائب الحكومية الكبيرة مثل رسوم الوقود وضريبة القيمة المضافة. وهم يؤكدون أن هوامشهم على مبيعات الوقود غالبا ما تكون ضئيلة للغاية، وأن المنافسة الشديدة بين الساحات الأمامية تضمن أن الزيادات في الأسعار هي إلى حد كبير تمريرة لارتفاع نفقات الجملة بدلا من كونها عملا متعمدا للتربح. غالبًا ما تدعم البيانات الواردة من منظمات مثل RAC وجهة النظر القائلة بأن تغيرات أسعار الجملة تنعكس في نهاية المطاف في محطات الوقود، وإن كان ذلك مع تأخير طفيف.
التأثيرات الاقتصادية المتموجة وعبء المستهلك
يمتد تأثير الارتفاع في أسعار الوقود إلى ما هو أبعد من سائق السيارة الفردي. بالنسبة للشركات، وخاصة تلك التي تعتمد على النقل والخدمات اللوجستية، فإن ارتفاع تكاليف الوقود يترجم مباشرة إلى زيادة النفقات التشغيلية. ويمكن أن يؤدي هذا إلى ارتفاع أسعار السلع والخدمات في جميع أنحاء الاقتصاد، مما يزيد من تأجيج الضغوط التضخمية التي يعمل بنك إنجلترا على ترويضها.
وتتعرض المؤسسات الصغيرة والمتوسطة الحجم، التي تعمل غالبًا بهوامش أقل، للخطر بشكل خاص. وتواجه خدمات التوصيل والتجار والشركات الزراعية خيارًا لا تحسد عليه يتمثل في استيعاب هذه التكاليف الإضافية أو نقلها إلى العملاء. بالنسبة للأسر، فإن ارتفاع تكلفة البنزين يعني انخفاض الدخل المتاح، مما قد يؤثر على الإنفاق على قطاعات أخرى من الاقتصاد، من الضيافة إلى البيع بالتجزئة، ويضعف النمو الاقتصادي الإجمالي.
عدم اليقين الذي ينتظر سائقي السيارات
مع بقاء المشهد الجيوسياسي متقلبًا، تبدو توقعات أسعار الوقود غير مؤكدة. ويشير المحللون إلى أن أي تهدئة في الشرق الأوسط يمكن أن تجلب بعض الراحة، لكن تجدد التوترات أو المزيد من الاضطرابات في الشحن العالمي قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار. ويُنصح سائقي السيارات بمواصلة التسوق للحصول على أفضل الصفقات، واستخدام تطبيقات تتبع أسعار الوقود، والنظر في تقنيات القيادة الموفرة للوقود للتخفيف من الأثر المالي لهذا التحدي المستمر.
