يستعد سائقو السيارات لارتفاع الأسعار قبل الخروج من العطلة
بينما تستعد المملكة المتحدة لفترة سفر عيد الفصح المزدحمة، يواجه سائقو السيارات ضغطًا كبيرًا على المضخات، حيث تجاوزت أسعار البنزين مرة أخرى علامة 150 بنسًا لكل لتر. أشعلت هذه الزيادة، التي تُعزى إلى حد كبير إلى التوترات المتصاعدة في الشرق الأوسط، جدلاً جديدًا حول هوامش ربح تجار التجزئة للوقود، حيث رفضت شركات السوبر ماركت العملاقة مثل أسدا بشدة اتهامات التربح.
وفقًا لنادي السيارات الملكي (RAC)، ارتفع متوسط سعر لتر البنزين الخالي من الرصاص في جميع أنحاء المملكة المتحدة بشكل مطرد خلال الأسابيع الأخيرة، ليصل إلى متوسط 150.31 بنس بحلول أواخر مارس/آذار، زيادة ملحوظة من 144.5 بنسًا التي شوهدت قبل بضعة أسابيع فقط. هذا المسار التصاعدي مثير للقلق بشكل خاص بالنسبة للملايين الذين يخططون لرحلات برية لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في عيد الفصح، والتي تمتد من الجمعة 29 مارس إلى الاثنين 1 أبريل.
الهزات الجيوسياسية وأسعار النفط
المحرك الرئيسي وراء الارتفاع الحالي في أسعار الوقود هو سوق النفط العالمية المتقلبة، والتي تتأثر بشدة بالأحداث الجيوسياسية. ويشير مركز الأنشطة الإقليمية بشكل مباشر إلى الصراع المستمر وعدم الاستقرار في الشرق الأوسط، وخاصة الاضطرابات في طرق الشحن في البحر الأحمر والتوترات الإقليمية الأوسع، كعوامل رئيسية تدفع أسعار النفط بالجملة إلى الارتفاع. تخلق هذه الصراعات حالة من عدم اليقين بشأن العرض العالمي، مما يدفع المتداولين إلى تقديم عطاءات أعلى للعقود الآجلة للنفط الخام.
"لا يمكن إنكار تأثير الصراع في الشرق الأوسط على أسعار النفط العالمية"، كما صرح سايمون ويليامز، المتحدث باسم شركة RAC للوقود. "في حين أن تكلفة البنزين بالجملة آخذة في الارتفاع، فمن الأهمية بمكان أن يمرر تجار التجزئة هذه الزيادات بشكل عادل، دون تضخيم هوامشهم في وقت تكون فيه ميزانيات الأسر مجهدة بالفعل."
تجار التجزئة تحت التدقيق: مناقشة الربح
لقد تم تسليط الضوء مرة أخرى على تجار تجزئة الوقود، وخاصة محلات السوبر ماركت الكبرى التي غالبًا ما تحدد وتيرة التسعير. سارعت شركة Asda، وهي لاعب مهم في سوق الوقود في المملكة المتحدة، إلى الدفاع عن استراتيجية التسعير الخاصة بها وسط مزاعم باستغلال المناخ الحالي. رفض محسن عيسى، المالك المشارك لشركة Asda، مؤخرًا اتهامات التربح، مؤكدًا أن سلسلة المتاجر الكبرى تستوعب بعض الزيادات في تكاليف الجملة للحفاظ على الأسعار تنافسية قدر الإمكان.
وكرر متحدث باسم Asda: "نحن نتفهم مخاوف سائقي السيارات، خاصة مع اقتراب عطلة عيد الفصح". "تعكس أسعارنا الزيادات الكبيرة في تكاليف الوقود بالجملة التي نشهدها. نحن نعمل على هوامش ربح ضئيلة جدًا ونظل ملتزمين بتقديم أقل الأسعار الممكنة عند المضخة، وغالبًا ما يؤدي ذلك إلى انخفاض السوق عندما تنخفض تكاليف الجملة. "
ويشير محللو الصناعة إلى أنه على الرغم من ارتفاع تكاليف البيع بالجملة، إلا أن سرعة وحجم الزيادات في أسعار التجزئة غالباً ما تثير القلق العام. عادةً ما يضيف تجار التجزئة هامشًا لتغطية تكاليف التشغيل والتوزيع والأرباح، والتي يمكن أن تتقلب. تقوم RAC، من بين أمور أخرى، بمراقبة هذه الهوامش بانتظام، وتدعو إلى مزيد من الشفافية.
تدعو RAC إلى الشفافية وسط المخاوف المتزايدة
لقد كانت RAC مدافعًا قويًا عن سائقي السيارات، حيث تسلط الضوء باستمرار على التناقضات بين تحركات أسعار الجملة وما يدفعه المستهلكون عند المضخة. ويجادلون بأنه على الرغم من أن تجار التجزئة لديهم ما يبرر تعديل الأسعار لتعكس ظروف السوق، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من التدقيق في مدى سرعة انتقال انخفاض الأسعار مقارنة بارتفاع الأسعار.
وعلق ويليامز قائلاً: "عندما تنخفض أسعار الجملة، غالبًا ما نشهد انخفاضًا أبطأ بكثير في المضخات، مما قد يؤدي إلى هوامش ربح أكبر لمتاجر التجزئة على المدى القصير". "إن تأثير "الصاروخ والريشة" هذا يسبب الإحباط ويؤدي إلى تآكل الثقة. نحن نحث تجار التجزئة على التحلي بالشفافية وإظهار أنهم لا يستخدمون الأحداث الجيوسياسية كذريعة لتضخيم الأسعار بشكل غير عادل. "
تواصل منظمة السيارات دعوة الحكومة إلى تمكين هيئة، مثل هيئة المنافسة والأسواق (CMA)، لمراقبة أسعار الوقود بشكل فعال وضمان اللعب النزيه في جميع أنحاء الصناعة.
ما وراء الفناء: اقتصاد أوسع الآثار المترتبة
لأسعار الوقود المتصاعدة آثار اقتصادية أوسع نطاقًا تتجاوز تكاليف السفر المباشرة. يمكن أن تؤدي تكاليف النقل المرتفعة إلى التضخم، مما يؤثر على تكلفة السلع والخدمات حيث تواجه الشركات زيادة في رسوم التوصيل. يمكن أن يؤدي هذا التأثير المضاعف إلى فرض المزيد من الضغوط على بنك إنجلترا للحفاظ على أسعار فائدة أعلى، مما يؤثر على الرهون العقارية وتكاليف الاقتراض الأخرى.
بالنسبة للعديد من العائلات، فإن قرار السفر بالسيارة في عيد الفصح هذا سيتضمن الآن حسابًا أكثر دقة للميزانيات. مع تجاوز متوسط تكلفة ملء سيارة عائلية سعة 55 لترًا الآن 82 جنيهًا إسترلينيًا، مقارنة بما يزيد قليلاً عن 79 جنيهًا إسترلينيًا قبل شهر، أصبحت الضغوط المالية ملموسة بشكل متزايد. ومع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع، سوف يراقب الجمهور عن كثب الأسعار في الساحة الأمامية، على أمل الحصول على مهلة تبدو بعيدة المنال في الوقت الحالي وسط حالة عدم اليقين العالمية المستمرة.
