يستعد سائقو السيارات لارتفاع الأسعار قبل عيد الفصح
يواجه سائقو السيارات البريطانيون ضغطًا كبيرًا على المضخات، مع ارتفاع متوسط أسعار البنزين نحو 150 بنسًا للتر الواحد قبل أسابيع فقط من فترة عطلة عيد الفصح المزدحمة. وقد أدت هذه الزيادة، المدفوعة إلى حد كبير بتصاعد التوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط، إلى تحذيرات من منظمات السيارات ودفاع قوي من كبار تجار التجزئة مثل أسدا ضد اتهامات التربح.
وفقًا للبيانات الصادرة عن مركز الأنشطة الإقليمية في أوائل مارس 2024، ارتفع متوسط سعر البنزين الخالي من الرصاص بعدة بنسات في الأسابيع الأخيرة، مع تجاوز بعض الساحات الأمامية بالفعل عتبة 150 بنسًا. وقد اتبعت أسعار الديزل، التي كانت أعلى في كثير من الأحيان، مسارا تصاعديا مماثلا. تأتي هذه الزيادة في وقت غير مرحب به بشكل خاص للملايين الذين يخططون لرحلات برية لقضاء عطلة عيد الفصح، والتي تصادف نهاية مارس من هذا العام.
سلط سايمون ويليامز، المتحدث باسم RAC، الضوء على التأثير المباشر: "تواجه العائلات التي تخطط لقضاء عطلات عيد الفصح الآن ارتفاعًا كبيرًا في تكاليف الوقود، مما يضيف عبئًا غير مرحب به إلى ميزانيات عطلاتهم. ولا شك أن الدافع الرئيسي وراء ذلك هو عدم الاستقرار في الشرق الأوسط، الذي يواصل ممارسة الضغط التصاعدي على النفط العالمي. الأسعار."
يرفض Asda Boss مطالبات التربح وسط التدقيق
في مواجهة القلق العام المتزايد واتهامات تجار التجزئة باستغلال الموقف، رفض سيمون روبرتس، الرئيس التنفيذي لشركة Asda، بشدة مزاعم التربح. وفي حديثه إلى محللي الصناعة، أكد روبرتس على أن استراتيجية التسعير الخاصة بشركة Asda تظل ذات قدرة تنافسية عالية وتعكس سوق الجملة المتقلب. صرح روبرتس، "نحن نتفهم الإحباط الذي يشعر به سائقي السيارات، لكن أسعار الوقود لدينا مرتبطة بشكل مباشر بالتكلفة العالمية للنفط الخام وعملية التكرير. نحن نعمل على هوامش ربح ضئيلة للغاية ونسعى باستمرار لتقديم أفضل قيمة لعملائنا في سوق شديدة التنافسية."
أكدت Asda، المعروفة بإستراتيجية "سقف السعر" في بعض المناطق، التزامها بمراقبة تكاليف الجملة عن كثب. غالبًا ما يواجه عملاق السوبر ماركت، إلى جانب تجار التجزئة الرئيسيين الآخرين، التدقيق بسبب حصته الكبيرة في السوق وقوته الشرائية. ومع ذلك، فإنهم يجادلون بأن السرعة التي يتم بها نقل زيادات أسعار الجملة إلى المستهلكين تمليها ديناميكيات السوق والحاجة إلى تغطية التكاليف التشغيلية، بما في ذلك التوزيع والضرائب.
التوترات الجيوسياسية تغذي تقلبات النفط العالمية
ويرتبط السبب الجذري للارتفاع الحالي في أسعار الوقود بشكل لا لبس فيه بالصراعات المستمرة وعدم الاستقرار في الشرق الأوسط. وفي حين أن التأثير المباشر للصراع بين إسرائيل وحماس على إنتاج النفط كان محدودا، فإن القلق الجيوسياسي الأوسع نطاقا، وخاصة انقطاع طرق الشحن في البحر الأحمر، أدى إلى إثارة التوترات في أسواق الطاقة العالمية. أجبرت الهجمات التي شنها المتمردون الحوثيون على السفن التجارية العديد من شركات الشحن على تغيير مساراتها، مما أدى إلى فترات عبور أطول وزيادة تكاليف التأمين، مما يغذي في النهاية أسعار النفط الخام.
وشهد سعر خام برنت، وهو المعيار الدولي، تقلبًا كبيرًا في الأسعار، حيث تم تداوله في كثير من الأحيان فوق 85 دولارًا للبرميل في الأسابيع الأخيرة، ارتفاعًا من أدنى مستوياته السابقة. ويشير المحللون إلى ارتفاع علاوة المخاطر المرتبطة بإمدادات النفط في الشرق الأوسط. إن أي تهديد محتمل للدول الرئيسية المنتجة للنفط أو نقاط العبور الحيوية، مثل مضيق هرمز، يمكن أن يؤدي إلى ارتفاعات فورية في الأسعار في أسواق العقود الآجلة، والتي تنعكس بعد ذلك إلى أسعار الجملة للبنزين والديزل.
الآثار الاقتصادية الأوسع على الأسر في المملكة المتحدة
يمتد تأثير ارتفاع تكلفة الوقود إلى ما هو أبعد من مجرد المصطافين. إنه بمثابة ضغط تضخمي كبير عبر الاقتصاد بأكمله. وتواجه الشركات التي تعتمد على النقل، من شركات الخدمات اللوجستية إلى خدمات التوصيل المحلية، تكاليف تشغيلية متزايدة، والتي غالبا ما تنتقل إلى المستهلكين من خلال ارتفاع أسعار السلع والخدمات. ويساهم هذا في تفاقم أزمة تكاليف المعيشة الأوسع التي تثقل كاهل الأسر في المملكة المتحدة بالفعل.
ويراقب الاقتصاديون عن كثب، حيث يمكن لأسعار الوقود المرتفعة المستمرة أن تعرقل الجهود الرامية إلى خفض التضخم وربما تؤثر على قرارات بنك إنجلترا فيما يتعلق بأسعار الفائدة. بالنسبة للأسرة المتوسطة، يعني ذلك تحويل جزء أكبر من الدخل المتاح إلى السفر الأساسي، مما قد يؤدي إلى تقليل الإنفاق في قطاعات أخرى وتباطؤ النمو الاقتصادي.
التطلع إلى المستقبل: لا يزال عدم اليقين
بينما يستعد سائقو السيارات لعيد الفصح، تظل توقعات أسعار الوقود غير مؤكدة. وبينما تدخلت حكومة المملكة المتحدة سابقًا بتخفيض رسوم الوقود، لم يكن هناك ما يشير إلى النظر في اتخاذ تدابير مماثلة في المستقبل القريب. يُنصح المستهلكون بالتسوق للحصول على أفضل الأسعار والنظر في ممارسات القيادة الموفرة للوقود. وإلى أن يستقر المشهد الجيوسياسي وتوصل إمدادات النفط العالمية إلى توازن أكثر قابلية للتنبؤ به، فمن المرجح أن تظل التقلبات في المضخات سمة مستمرة للبيئة الاقتصادية.
