بادينوخ يدعو إلى خفض الضرائب على الطاقة وسط ارتفاع الفواتير
لندن، المملكة المتحدة ــ أشار كيمي بادنوخ، المنافس على زعامة المحافظين، إلى تفضيل قوي لخفض الضرائب على فواتير الطاقة المنزلية كتدبير أساسي لمكافحة أزمة تكاليف المعيشة المتصاعدة، بدلاً من اللجوء إلى عمليات الإنقاذ المالية المباشرة. وفي حين لم يستبعد بادنوش تماما إمكانية الدفع المباشر في حالة ارتفاع أسعار الطاقة بشكل كبير، فقد شدد على العبء المالي الكبير الذي قد تفرضه مثل هذه التدخلات على الاقتصاد الوطني.
وتأتي تعليقاتها في الوقت الذي تكافح فيه المملكة المتحدة التضخم الجامح، الذي سجل أعلى مستوى له منذ 40 عاما بنسبة 9.4٪ في يونيو/حزيران، وتتوقع التوقعات زيادة حادة أخرى في سقف أسعار الطاقة هذا الخريف. على سبيل المثال، توقع المحللون في كورنوال إنسايت أن يرتفع الحد الأقصى من متوسطه الحالي البالغ 1971 جنيهًا إسترلينيًا إلى أكثر من 3500 جنيه إسترليني بحلول أكتوبر، مما يفرض ضغوطًا هائلة على ملايين الأسر.
حجة التخفيضات الضريبية
يتوافق موقف بادنوخ مع شريحة من حزب المحافظين التي تدعو إلى إعفاء ضريبي فوري وواسع النطاق. والهدف الأكثر ذكراً لمثل هذه التخفيضات هو ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5% المطبقة حالياً على فواتير الطاقة المحلية. ويزعم المؤيدون أن إزالة هذه الضريبة أو خفضها بشكل كبير من شأنه أن يوفر راحة فورية لكل أسرة، ويخفض بشكل فعال أسعار الغاز والكهرباء عند نقطة الاستهلاك.
وبحسب ما ورد صرح بادينوش خلال إحدى فعاليات الحملة الانتخابية في مانشستر: "إن خفض الضرائب على فواتير الطاقة يوفر فائدة عالمية، ويقلل بشكل مباشر من الأسعار التي تدفعها الأسر". "إنه يعمل على تمكين الأسر من خلال ترك المزيد من الأموال في جيوبهم، بدلاً من إنشاء نظام من المدفوعات المباشرة المعقدة، والتي غالباً ما تكون تضخمية، والتي تثقل كاهل دافعي الضرائب في نهاية المطاف بطرق أخرى".
ينظر البعض إلى هذا النهج باعتباره حلاً من جانب العرض، يهدف إلى جعل الطاقة ميسورة التكلفة في جميع المجالات، بدلاً من التدخل في جانب الطلب الذي يمكن أن يؤدي إلى مزيد من التضخم إذا لم تتم إدارته بعناية.
معضلة المدفوعات المباشرة وعمليات الإنقاذ
بينما لم تستبعد بادنوخ صراحة المدفوعات المباشرة، لكن لهجتها الحذرة سلطت الضوء على الآثار المالية. أعلنت الحكومة بالفعل عن خصم على فاتورة الطاقة بقيمة 400 جنيه إسترليني لجميع الأسر، ومن المقرر أن يتم إدارته اعتبارًا من أكتوبر، إلى جانب حزم الدعم الأخرى المستهدفة للفئات الضعيفة. ومع ذلك، أدى حجم الزيادة المتوقعة في الحد الأقصى للسعر إلى دعوات لمزيد من التدخل الجوهري.
"بينما يجب علينا دائمًا حماية الفئات الأكثر ضعفًا، فإن المدفوعات المباشرة على المستوى الوطني، خاصة إذا استمرت الفواتير في الارتفاع، تمثل تكلفة هائلة للخزانة"، كما أوضح بادينوش. "يجب تغطية هذه التكلفة إما عن طريق الاقتراض، أو إضافة إلى ديوننا الوطنية، أو عن طريق زيادة الضرائب في المستقبل، وهو ما يتعارض مع غرض مساعدة الناس في شؤونهم المالية الآن."
وقد حذر الاقتصاديون في مؤسسة القرار من أن عمليات الإنقاذ الإضافية واسعة النطاق يمكن أن تصل إلى عشرات المليارات من الجنيهات الاسترلينية، مما قد يؤدي إلى تفاقم الضغوط التضخمية عن طريق ضخ المزيد من الأموال النقدية في الاقتصاد دون معالجة الأسباب الجذرية لارتفاع أسعار الطاقة، وفي المقام الأول ارتفاع تكاليف الغاز بالجملة بسبب قضايا العرض العالمية والحرب في أوكرانيا.
التنقل في المشهد الاقتصادي والسياسي الأوسع
يضعها موقف بادنوخ بقوة في النقاش الدائر داخل المنافسة على قيادة المحافظين. حول الاستراتيجية الأمثل لمعالجة أزمة غلاء المعيشة. وقد طرح مرشحون آخرون مقترحات مختلفة، من تأكيد ريشي سوناك على الدعم المستهدف والحصافة المالية إلى أجندة ليز تروس الأوسع لخفض الضرائب، والتي تتضمن عكس الزيادة الأخيرة في التأمين الوطني.
سوف يرث رئيس الوزراء المقبل اقتصادا يواجه رياحا معاكسة كبيرة، حيث يتوقع بنك إنجلترا حدوث ركود محتمل في وقت لاحق من هذا العام. إن الاختيار بين التخفيضات الضريبية واسعة النطاق، أو المدفوعات المستهدفة، أو مزيج من الاثنين سيكون له آثار عميقة على ميزانيات الأسر، والمالية العامة، والمسار الاقتصادي في المملكة المتحدة.
وجهات نظر الخبراء والطريق المستقبلي
ينقسم المحللون الاقتصاديون حول المسار الأكثر فعالية للمضي قدمًا. وعلقت الدكتورة إليانور فانس، كبيرة الاقتصاديين في كلية لندن للاقتصاد، قائلة: "إن التخفيضات الضريبية على فواتير الطاقة توفر راحة فورية وواضحة، ولكن تأثيرها على التضخم معقد. ويمكن أن تكون المدفوعات المباشرة أكثر استهدافًا، ولكن إذا كانت واسعة للغاية، فإنها تخاطر بتغذية الطلب ودفع الأسعار إلى المزيد من الارتفاع. ويكمن التحدي في إيجاد توازن يدعم الأسر دون تقويض الاستقرار المالي أو تفاقم التضخم ذاته الذي نحاول مكافحته".
ومع تقدم المنافسة على القيادة، سيتقدم المرشحان ويواجهون ضغوطاً متزايدة لتقديم تفاصيل دقيقة عن الكيفية التي يعتزمون بها تخفيف الضغوط المالية غير المسبوقة على الأسر البريطانية، مع توضيح بادينوش أن التخفيضات الضريبية على الطاقة ستكون ركيزة أساسية للحل الذي تقترحه.
