بادينوخ تدفع بتخفيضات ضريبية على الطاقة بسبب عمليات إنقاذ الأسر المكلفة
بينما تستعد المملكة المتحدة لارتفاع غير مسبوق في فواتير الطاقة هذا الخريف، كثفت كيمي بادينوش، المرشحة على زعامة المحافظين، دعوتها لتخفيضات ضريبية فورية على الطاقة، بحجة أن مثل هذه الإجراءات أفضل من عمليات الإنقاذ الحكومية المباشرة للأسر. وفي حديثها يوم الثلاثاء، أكدت بادينوش من جديد إحجامها عن الالتزام بمدفوعات مباشرة واسعة النطاق، مشيرة إلى آثار التكلفة الكبيرة على المالية الوطنية.
واعترفت وزيرة المساواة السابقة، التي تتنافس على أعلى منصب في حزب المحافظين، بأن الدعم المباشر قد يصبح ضروريًا إذا ارتفعت أسعار الطاقة بما يتجاوز التوقعات الحالية، لكنها شددت على أن مثل هذه التدخلات لن تكون بدون عواقب. "نحن بحاجة إلى أن نكون حذرين للغاية بشأن تكلفة هذه التدخلات،" صرح بادنوخ، داعياً إلى اتباع نهج أكثر تحفظاً من الناحية المالية في التعامل مع الأزمة المتفاقمة.
الحجة لتخفيض الضرائب: حل مستدام؟
يركز اقتراح بادنوخ الأساسي على خفض أو إلغاء ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5% المطبقة حاليًا على فواتير الطاقة المنزلية. ويزعم أنصار هذا النهج أنه كفيل بتوفير الإغاثة الشاملة، من خلال خفض تكاليف الغاز والكهرباء على الفور لكل أسرة، من دون العبء الإداري والتأثير التضخمي المحتمل الناجم عن المدفوعات المباشرة. هذه الخطوة، إذا تم سنها، ستكون توفيرًا مباشرًا يتم تمريره إلى المستهلكين عند نقطة البيع، مما يوفر انخفاضًا ملموسًا في الفاتورة الإجمالية.
يبلغ الحد الأقصى لسعر الطاقة، الذي حددته الجهة التنظيمية Ofgem، حاليًا 1971 جنيهًا إسترلينيًا للأسرة النموذجية ولكن من المتوقع على نطاق واسع أن يرتفع إلى ما يزيد عن 3500 جنيه إسترليني بحلول أكتوبر، ويتوقع بعض المحللين أنه قد يتجاوز 4200 جنيه إسترليني بحلول يناير 2023. ومن المرجح أن يكون تخفيض ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5٪، على الرغم من أهميته، ولا يخفف سوى جزء بسيط من هذه الزيادة المتوقعة، لكن معسكر بادنوخ يشير إلى أنها خطوة أولى أكثر سلامة من الناحية الاقتصادية من المساعدات المباشرة واسعة النطاق.
خطر المدفوعات المباشرة والمسؤولية المالية
وفي حين يرفض استبعاد المدفوعات المباشرة بالكامل، فإن موقف بادنوخ الحذر يسلط الضوء على مناقشة أوسع داخل حزب المحافظين بشأن المسؤولية المالية وسط أزمة تكاليف المعيشة. وقد التزمت الحكومة بالفعل بخصم فاتورة الطاقة بقيمة 400 جنيه إسترليني لجميع الأسر اعتبارًا من أكتوبر، إلى جانب الدعم المستهدف الآخر مثل مدفوعات الوقود في فصل الشتاء وخصم المنازل الدافئة. ومع ذلك، فإن حجم الارتفاع الوشيك في الأسعار يعني أن هذه التدابير قد تكون غير كافية للعديد من العائلات.
إن مخاوف بادنوخ بشأن "تكلفة" المزيد من المدفوعات المباشرة تتناغم مع التحذيرات الصادرة عن الهيئات الاقتصادية، بما في ذلك بنك إنجلترا، بشأن الضغوط التضخمية الناجمة عن ضخ كميات أكبر مما ينبغي من الأموال بشكل مباشر إلى الاقتصاد. ومع وصول تضخم مؤشر أسعار المستهلكين إلى أعلى مستوى له منذ أربعين عاماً عند 9.4% في يوليو/تموز، ومن المتوقع أن يواصل الارتفاع، يواجه صناع السياسات عملية توازن دقيقة. على الرغم من أن المدفوعات المباشرة تقدم تخفيفًا فوريًا، إلا أنها قد تؤدي إلى خطر تفاقم التضخم على المدى الطويل، مما قد يؤدي إلى إلغاء بعض فوائدها من خلال رفع الأسعار في أماكن أخرى.
الرياح الاقتصادية المعاكسة الأوسع والانقسامات السياسية
يتصارع اقتصاد المملكة المتحدة مع العديد من التحديات، بما في ذلك النمو الراكد، وتوقعات بنك إنجلترا للركود الوشيك، ومشكلات سلسلة التوريد المستمرة التي تفاقمت بسبب الحرب في أوكرانيا. وتشكل أزمة الطاقة عنصراً حاسماً في هذه العاصفة الاقتصادية، حيث تهدد بدفع الملايين إلى فقر الوقود وتؤثر بشدة على الشركات.
يتناقض موقف بادنوخ مع بعض المتنافسين الآخرين على الزعامة الذين أبدوا استعداداً أكبر لنشر مساعدات مالية مباشرة كبيرة. ويسلط هذا الاختلاف الضوء على الانقسامات العميقة داخل حزب المحافظين حول أفضل السبل لمعالجة الأزمة مع الحفاظ على الصحة المالية على المدى الطويل. ومع تقدم المنافسة على القيادة، أصبحت الحلول التي اقترحها المرشحون لأزمة الطاقة بمثابة ساحة معركة حاسمة، حيث يراقب الناخبون والشركات باهتمام إيجاد مسار واضح ومستدام للمضي قدمًا.
وفي نهاية المطاف، سيواجه رئيس الوزراء القادم ضغوطًا هائلة لتقديم إغاثة فعالة دون إغراق البلاد بشكل أكبر في الديون أو تغذية بيئة تضخمية متصاعدة بالفعل. إن الاختيار بين التخفيضات الضريبية الواسعة والمدفوعات المباشرة المستهدفة، والآثار المالية لكل منهما، سيشكل المستقبل القريب للملايين في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
