يرفض Asda Boss مطالبات التربح وسط زيادة الوقود في عيد الفصح
يستعد سائقو السيارات في جميع أنحاء المملكة المتحدة لعطلة عيد الفصح الأكثر تكلفة مع استمرار أسعار البنزين في مسارها التصاعدي، حيث تجاوز متوسط التكلفة للتر الآن 150 بنسًا. وقد أثارت هذه الزيادة، التي أرجعتها RAC إلى التوترات الجيوسياسية المتصاعدة في الشرق الأوسط، اتهامات بالتربح ضد كبار تجار التجزئة، وهي ادعاءات نفتها شركة أسدا العملاقة للسوبر ماركت بشدة.
بينما تستعد العائلات لعطلة نهاية الأسبوع القادمة، بدءًا من 29 مارس، يلقي ارتفاع تكلفة الوقود بظلاله على خطط السفر وميزانيات الأسر. بلغ المتوسط الوطني للبنزين الخالي من الرصاص 151.7 بنسًا للتر هذا الأسبوع، وهي قفزة كبيرة من 146.5 بنسًا قبل شهر واحد فقط، بينما ارتفعت أسعار الديزل أيضًا إلى متوسط 159.2 بنسًا للتر الواحد.
يؤدي عدم الاستقرار الجيوسياسي إلى ارتفاع الأسعار
المحرك الرئيسي وراء الزيادات الأخيرة في أسعار الوقود، وفقًا لمحللي الصناعة ومنظمات السيارات، هو الوضع المضطرب في الشرق الأوسط. أدت التوترات المتصاعدة في المناطق الرئيسية المنتجة للنفط واضطرابات ممرات الشحن الحيوية، لا سيما في البحر الأحمر، إلى خلق قدر كبير من عدم اليقين في أسواق النفط العالمية.
"إن الصراع في الشرق الأوسط له تأثير مباشر وفوري على أسعار النفط الخام، والتي تتسرب حتماً إلى المضخات،" كما أوضح سايمون ويليامز، المتحدث باسم الوقود في شركة RAC. "في حين أن المملكة المتحدة ليست متورطة بشكل مباشر في الصراع، فإن الطبيعة العالمية لإمدادات النفط تعني أن أي انقطاع، سواء كان متصورًا أو حقيقيًا، يرسل تموجات عبر السوق، مما يؤدي إلى ارتفاع تكاليف الجملة لتجار التجزئة."
شهد خام برنت، المؤشر الدولي، ارتفاع سعره بشكل مطرد خلال الأسابيع الماضية، متجاوزًا علامة 85 دولارًا للبرميل، وهو مستوى لم نشهده باستمرار منذ أواخر عام 2023. هذه الزيادة في تكلفة الجملة للوقود المكرر هي ما يشير إليه تجار التجزئة على أنه السبب الرئيسي. بسبب الأسعار المرتفعة التي يواجهها المستهلكون الآن.
تجار التجزئة تحت المجهر: أسدا تدافع عن الأسعار
في خضم ارتفاع الأسعار، تساءلت مجموعات المستهلكين وبعض الشخصيات السياسية عما إذا كان تجار التجزئة يمررون مدخراتهم بسرعة كافية عندما تنخفض أسعار الجملة، أو يتعجلون في رفعها عندما ترتفع التكاليف. أصبح الاتهام بالتسعير "الصاروخ والريشة" - حيث ترتفع الأسعار بسرعة ولكنها تنخفض ببطء - نقدًا مألوفًا.
دحض محمد خان، الرئيس التنفيذي لمجموعة Asda Retail Group، بشدة مزاعم التربح خلال مؤتمر صحفي عقد مؤخرًا حول الصناعة. وقال خان: "نحن نتفهم الإحباط الذي يشعر به سائقي السيارات، خاصة مع اقترابنا من فترة سفر مزدحمة". "ومع ذلك، فإن استراتيجية التسعير لدينا تعكس بشكل مباشر سوق الجملة. نحن نعمل على هوامش ربح ضئيلة للغاية في أعمال الوقود لدينا، وغالبًا ما نستخدمها كقائد للخسارة لجذب العملاء إلى متاجرنا. والقول بأننا نتربح هو ببساطة أمر غير صحيح ويتجاهل الضغوط الكبيرة التي نواجهها من أسعار النفط العالمية والتكاليف التشغيلية. "
غالبًا ما تتنافس Asda، جنبًا إلى جنب مع تجار التجزئة الرئيسيين الآخرين للوقود في السوبر ماركت مثل Tesco وSainsbury's وMorrisons، بقوة على السعر، مما يؤدي إلى ما يصفونه بسوق تنافسية للغاية. تُظهر البيانات الصادرة عن وزارة أمن الطاقة وNet Zero أن المتاجر الكبرى تقدم في كثير من الأحيان بعضًا من أقل الأسعار في البلاد، مما يشير إلى درجة من المنافسة السعرية التي قد تتعارض مع مزاعم التربح واسعة النطاق.
التأثير على المستهلكين والاقتصاد الأوسع
إن ارتفاع تكاليف الوقود له تأثير ملموس على الأسر التي تتصارع بالفعل مع أزمة تكلفة المعيشة الأوسع. بالنسبة للكثيرين، تمثل عطلة عيد الفصح فرصة للزيارات العائلية أو العطلات القصيرة، ولكن النفقات الإضافية في المضخة قد تجبر البعض على تقليص خططهم.
"لا يتعلق الأمر فقط ببضعة جنيهات إضافية مقابل خزان الوقود؛ بل يتعلق بالتأثير التراكمي على ميزانيات الأسرة"، كما علقت إليانور فانس، رئيسة التحالف الوطني للمستهلكين. "يمكن للعائلات التي تسافر من مانشستر إلى كورنوال لقضاء عيد الفصح، على سبيل المثال، أن تبحث عن مبلغ إضافي يتراوح بين 15 إلى 20 جنيهًا إسترلينيًا على الوقود مقارنة بما كانت عليه قبل بضعة أشهر. بالنسبة لأولئك الذين لديهم ميزانيات محدودة، يعد هذا مبلغًا كبيرًا يمكن أن يؤثر على قدرتهم على تحمل تكاليف الضروريات الأخرى أو الأنشطة الترفيهية. "
بعيدًا عن الأسر الفردية، يمكن أن يكون لأسعار الوقود المرتفعة المستمرة آثار اقتصادية أوسع، مما يزيد من تكاليف النقل للشركات، لا سيما في قطاعي الخدمات اللوجستية والتوصيل. وهذا بدوره يمكن أن يساهم في الضغوط التضخمية في جميع أنحاء الاقتصاد.
التطلع إلى المستقبل: التقلبات المتوقعة
يتوقع الخبراء أن أسعار الوقود من المرجح أن تظل متقلبة على المدى القصير إلى المتوسط. إن عدم الاستقرار الجيوسياسي المستمر، إلى جانب ديناميكيات العرض والطلب العالمية، يعني عدم توقع انخفاضات كبيرة في الأسعار على الفور.
يُنصح سائقي السيارات بالتسوق للحصول على أفضل الصفقات، واستخدام تطبيقات مقارنة أسعار الوقود، والنظر في تقنيات القيادة الموفرة للوقود للتخفيف من تأثير ارتفاع التكاليف. ومع اقتراب عطلة عيد الفصح، يظل التركيز ثابتًا على المضخات، حيث يأمل الكثيرون في الحصول على مهلة تبدو بعيدة المنال في الوقت الحالي.
