المتوسط الوطني يصل إلى علامة فارقة وسط توترات الخليج العربي
للمرة الأولى منذ صيف عام 2022، ارتفع متوسط سعر جالون من البنزين العادي الخالي من الرصاص في جميع أنحاء الولايات المتحدة إلى ما يزيد عن 4 دولارات، ليصل إلى ما يقدر بـ 4.03 دولار اعتبارًا من 15 أبريل 2024. ويشير هذا الإنجاز غير المرحب به، والذي أكدته بيانات جمعية السيارات الأمريكية (AAA)، إلى موجة جديدة من الضغوط المالية لملايين الأشخاص. سائقي السيارات والشركات الأمريكية. يؤكد المحللون أن العامل المحفز الرئيسي وراء هذه الزيادة الحادة هو الصراع المتصاعد في الخليج العربي، ولا سيما الإجراءات التي تعطل طرق عبور النفط بالقرب من مضيق هرمز.
آخر مرة ظلت فيها أسعار البنزين في الولايات المتحدة فوق 4 دولارات كانت خلال الفترة المضطربة التي أعقبت الغزو الروسي لأوكرانيا، وبلغت ذروتها بمتوسط وطني قياسي بلغ 5.016 دولار في 13 يونيو 2022. في حين أن الأسعار الحالية لم تصل إلى تلك المستويات التاريخية وإلى أعلى مستوياتها، فإن سرعة الصعود الأخيرة ــ قفزة ما يقرب من 40 سنتا في ستة أسابيع فقط ــ فاجأت الكثيرين وأعادت إشعال المخاوف من التضخم المستمر.
مضيق هرمز: نقطة اختناق عالمية تحت التهديد
ويُعزى ارتفاع الأسعار الحالي بشكل مباشر إلى تفاقم عدم الاستقرار الجيوسياسي في الشرق الأوسط. لقد أثر الصراع المستمر بين إيران ووكلائها، والذي تصاعد بشكل كبير في أوائل مارس، بشكل كبير على أسواق النفط العالمية. على وجه التحديد، أدت سلسلة من الحوادث البحرية والتهديدات التي تعرضت لها ممرات الشحن التجارية في مضيق هرمز وما حوله - وهو نقطة تفتيش حيوية يمر من خلالها ما يقرب من 20٪ من إجمالي إمدادات النفط العالمية - إلى ارتفاع أسعار العقود الآجلة للنفط الخام.
"يتفاعل السوق مع "علاوة الخوف" الكبيرة،" كما توضح الدكتورة أنيا شارما، كبيرة محللي الطاقة في معهد الطاقة العالمي في واشنطن العاصمة. "أي تهديد محتمل للتدفق الحر للنفط عبر المضيق "يؤدي هرمز على الفور إلى عمليات شراء للمضاربة ويدفع أسعار النفط الخام إلى الارتفاع. وكانت التقارير الأخيرة عن دوريات الحرس الثوري الإيراني وبعض الحوادث المعزولة، وإن كانت طفيفة، بالقرب من شبه جزيرة مسندم كافية لإثارة تقلبات شديدة. "
وقد ارتفع خام غرب تكساس الوسيط، وهو المعيار الأمريكي، من حوالي 76 دولارًا للبرميل في أوائل مارس إلى أكثر من 88 دولارًا للبرميل. وبالمثل، تجاوز سعر خام برنت القياسي الدولي 92 دولارًا للبرميل، مما فرض ضغوطًا تصاعدية هائلة على أسعار البنزين عند محطات الضخ.
تأثير مضاعف على المحافظ الأمريكية
إن تأثير ارتفاع أسعار البنزين أصبح محسوسًا بالفعل بشكل حاد في جميع أنحاء الولايات المتحدة، على الرغم من وجود اختلافات إقليمية كبيرة. على سبيل المثال، يواجه السائقون في كاليفورنيا بعضًا من أعلى الأسعار، حيث يبلغ المتوسط في مقاطعة لوس أنجلوس حوالي 5.80 دولارًا للغالون الواحد بسبب ضرائب الولاية واللوائح البيئية. على العكس من ذلك، تشهد ولايات مثل ميسيسيبي وتكساس، مع انخفاض الضرائب وقربها من مراكز التكرير، متوسطات أقرب إلى 3.65 إلى 3.70 دولار، على الرغم من أنها لا تزال مرتفعة بشكل حاد عما كانت عليه قبل شهر.
بالنسبة للأسرة الأمريكية المتوسطة، فإن زيادة قدرها 40 سنتا للغالون الواحد تترجم إلى 6 إلى 8 دولارات إضافية لكل تعبئة لسيارة سيدان نموذجية، وأكثر من ذلك بكثير لسيارات الدفع الرباعي أو الشاحنات الأكبر حجما. يقول البروفيسور ديفيد تشين، الخبير الاقتصادي في جامعة ستيرلنج: "لا يتعلق الأمر بالتنقل اليومي فحسب". "إنها تؤثر على كل شيء بدءًا من تكاليف توصيل البقالة إلى أسعار السلع الاستهلاكية المنقولة بالشاحنات. إنها ضريبة مباشرة على القدرة الشرائية للمستهلك، مما يجبر الأسر على اتخاذ خيارات صعبة بين الاحتياجات الأساسية والمشتريات التقديرية." تشهد الشركات الصغيرة، وخاصة تلك التي تعتمد على أساطيل التوصيل أو الخدمة، ارتفاعًا كبيرًا في تكاليف تشغيلها، مما يهدد هوامش الربح ويحتمل أن يؤدي إلى زيادات في الأسعار لعملائها.
الرياح الاقتصادية المعاكسة واستجابات السياسات
يشكل الارتفاع المفاجئ في أسعار البنزين تحديًا كبيرًا للاقتصاد الأمريكي الأوسع، الذي كان يتصارع مع التضخم المستمر. ويواجه بنك الاحتياطي الفيدرالي، الذي يدرس حاليًا قرارات أسعار الفائدة، ضغوطًا متجددة. يمكن أن يؤدي ارتفاع تكاليف الطاقة إلى عرقلة التقدم نحو خفض التضخم إلى هدفه البالغ 2٪، مما قد يؤدي إلى موقف أكثر تشددًا من البنك المركزي.
استجابة للوضع المتصاعد، أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية في 12 أبريل أنها تستكشف الخيارات، بما في ذلك الإفراج المحتمل عن احتياطي البترول الاستراتيجي (SPR)، لتحقيق الاستقرار في السوق. وقالت سارة جينكينز، المتحدثة باسم وزارة الطاقة: "نحن نراقب عن كثب مشهد الطاقة العالمي ومستعدون لاتخاذ إجراءات حاسمة لحماية المستهلكين الأمريكيين وضمان أمن الطاقة". بالإضافة إلى ذلك، تفيد التقارير بأن الجهود الدبلوماسية جارية لإشراك المنتجين الرئيسيين في أوبك +، وخاصة المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، لمناقشة زيادة إنتاج النفط الخام، على الرغم من أن أي تخفيف فوري من هذا الربع لا يزال غير مؤكد.
التطلع إلى المستقبل: التقلبات والتكيف
يتوقع المحللون استمرار التقلبات في الأسابيع المقبلة، مع ارتباط مسار أسعار البنزين ارتباطًا وثيقًا بالتطورات الجيوسياسية في الشرق الأوسط. وفي حالة اشتداد الصراع أو انتشاره، فمن الممكن أن ترتفع الأسعار بسهولة، وربما تتجاوز أعلى مستوياتها في عام 2022. على العكس من ذلك، فإن أي تهدئة أو اختراق دبلوماسي يمكن أن يوفر بعض الراحة.
على المدى الطويل، يعمل التعرض المتكرر للأحداث الجيوسياسية على تسريع المناقشات حول استقلال الطاقة وتنويعها. وبينما يستمر اعتماد السيارات الكهربائية في النمو، إلا أنها لا تزال تمثل جزءًا صغيرًا من السوق بشكل عام. في الوقت الحالي، يواجه سائقو السيارات الأمريكيون موسم قيادة صيفيًا غير مؤكد، ويستعدون لاستمرار آلام المضخات ويكيفون ميزانياتهم مع هذا الواقع الاقتصادي الجديد.
