التوترات الجيوسياسية تضعف معنويات المتسوقين في المملكة المتحدة
أدت موجة جديدة من عدم اليقين الجيوسياسي الناجم عن التوترات المتصاعدة المحيطة بإيران إلى انخفاض ملحوظ في ثقة المستهلك في المملكة المتحدة، وفقًا لأحدث البيانات. سجل مؤشر فيريتاس لثقة المتسوقين في المملكة المتحدة (VUSSI)، وهو مقياس يتم مراقبته عن كثب لتوقعات الاقتصاد العام، أكبر انخفاض شهري له منذ خريف عام 2022، مما يشير إلى تزايد المخاوف بين الأسر بشأن مستقبلها المالي والمشهد الاقتصادي الأوسع.
تم إصدار مؤشر VUSSI في 5 مارس 2024، من قبل Veritas Analytics، في أواخر فبراير إلى -28، بانخفاض ست نقاط من -22 في يناير. ويعكس هذا الانخفاض الكبير حالة من عدم الارتياح واسعة النطاق، حيث سجلت جميع المؤشرات الفرعية الخمسة انخفاضات. وعلى وجه الخصوص، انخفض "مؤشر الشراء الرئيسي"، الذي يقيس الرغبة في القيام بعمليات استحواذ كبيرة مثل السيارات أو السلع البيضاء، بمقدار ثماني نقاط إلى -37. كما انخفض مؤشر "الوضع المالي الشخصي خلال الأشهر الـ 12 المقبلة" بشكل حاد، مما يشير إلى أن احتمال نشوب صراع أوسع في الشرق الأوسط يؤثر الآن بشكل مباشر على تصورات البريطانيين لاستقرارهم الاقتصادي.
د. وعلقت أنيا شارما، كبيرة الاقتصاديين في شركة Stratagem Financial، على النتائج قائلة: "هذه ليست مجرد نقطة بسيطة؛ إنها تأثير مضاعف واضح من الخطاب المتصاعد والمواقف العسكرية حول إيران. المستهلكون حساسون للغاية لأي شيء يهدد إمدادات الطاقة أو التجارة العالمية، والخوف المباشر هو ارتفاع أسعار البنزين والتضخم العام. عندما تبدأ الأسر في التشكيك في دخلها المتاح للعام المقبل، غالبًا ما يكون الإنفاق التقديري، خاصة على الاستثمارات الكبيرة مثل السيارات الجديدة، هو الحل الأمثل". الضحية الأولى."
أسعار النفط وسلاسل التوريد: المخاوف المباشرة
إن القناة الرئيسية التي يؤثر من خلالها عدم الاستقرار في الشرق الأوسط على اقتصاد المملكة المتحدة هي أسعار الطاقة. وحتى من دون صراع مباشر، فإن مجرد التهديد بتعطيل طرق عبور النفط، وخاصة مضيق هرمز ــ نقطة الاختناق الحرجة لشحنات النفط العالمية ــ من الممكن أن يؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط الخام. في الأيام التي سبقت جمع بيانات VUSSI، لامست العقود الآجلة لخام برنت لفترة وجيزة 95 دولارًا للبرميل، وهي عتبة نفسية غالبًا ما تُترجم بسرعة إلى ارتفاع أسعار المضخات لسائقي السيارات.
خارج الساحة الأمامية، تتزايد المخاوف بشأن الاضطرابات المحتملة في سلاسل التوريد العالمية. وصناعة السيارات في المملكة المتحدة، التي تعتمد بشكل كبير على شبكة دولية معقدة للمكونات والمواد الخام والمركبات الجاهزة، معرضة للخطر بشكل خاص. قد يؤدي أي عدم استقرار طويل الأمد إلى تأخيرات وزيادة تكاليف الشحن ونقص المنتجات، مما يؤثر بشكل مباشر على جداول التصنيع وتوافر المركبات في صالات العرض.
يوضح السيد جوليان ثورن، الرئيس التنفيذي لاتحاد مصنعي السيارات في المملكة المتحدة (UKAMA) قائلاً: "يعمل قطاع السيارات بهوامش ربح ضئيلة للغاية ويقدم خدمات لوجستية في الوقت المناسب". "لقد رأينا مدى هشاشة هذه الأنظمة أثناء الوباء ونقص المكونات اللاحقة. ويمثل احتمال حدوث المزيد من الهزات الجيوسياسية، سواء كان ذلك من خلال اضطرابات ممرات الشحن أو زيادة أقساط التأمين على البضائع، رياحًا معاكسة كبيرة. يقوم المصنعون بالفعل باختبار خطط الطوارئ، ولكن لا يوجد سوى قدر كبير من المخزن المؤقت الذي يمكنك بناءه في صناعة معولمة."
سوق السيارات يستعد للتأثير
قطاع السيارات، بعد أن أظهر علامات أولية على التعافي من التحديات الأخيرة، الآن يواجه رياحاً معاكسة متجددة. يعد الانخفاض في مؤشر الشراء الرئيسي علامة حمراء مباشرة لتسجيلات السيارات الجديدة. أبلغ الوكلاء بالفعل عن نهج أكثر حذرًا من المشترين المحتملين، مع عدد أقل من الزيارات وعمليات اتخاذ قرار أطول لأولئك الذين يفكرون في الشراء.
لاحظت مجموعة وكلاء السيارات الرائدة، Sterling Auto Retail، انخفاضًا بنسبة 5٪ في الاستفسارات عن السيارات الجديدة في الأسبوع الأخير من شهر فبراير مقارنة بالمتوسط الشهري. صرحت سارة جينكينز، رئيسة المبيعات في شركة ستيرلنج أوتو: "العملاء يتراجعون بالتأكيد". "غالبًا ما تتحول المحادثات إلى الأخبار وأسعار الوقود و"الشعور" العام بشأن الاقتصاد. عندما يشعر الناس بعدم اليقين، يصبح شراء سيارة جديدة، والذي غالبًا ما يكون ثاني أكبر إنفاق للأسرة بعد المنزل، شيئًا يرغبون في تأجيله."
يقوم محللو الصناعة بالفعل بمراجعة توقعاتهم لتسجيل السيارات الجديدة لعام 2024. وبينما أشارت التوقعات الأولية إلى نمو متواضع بنسبة 4-6%، يتوقع البعض الآن استقرار السوق أو حتى انخفاضًا طفيفًا. الانكماش إذا استمرت التوترات الجيوسياسية وفشلت ثقة المستهلك في التعافي. يمكن أيضًا أن يشهد القطاع المتميز، الذي غالبًا ما يكون أكثر مرونة، تراجعًا في الطلب حيث يتبنى الأفراد من ذوي الثروات العالية موقفًا استثماريًا أكثر تحفظًا.
التوقعات: في انتظار الاستقرار
يبدو أن المستقبل القريب لثقة المستهلك في المملكة المتحدة، وبالتالي سوق السيارات، يرتبط ارتباطًا وثيقًا بمسار التوترات في الشرق الأوسط. بينما يواصل بنك إنجلترا معركته ضد التضخم، فإن الارتفاع الجديد في تكاليف الطاقة يمكن أن يؤدي إلى تعقيد قرارات السياسة النقدية، مما قد يؤدي إلى تأخير تخفيضات أسعار الفائدة التي كان يأمل الكثيرون أن تحفز النشاط الاقتصادي.
في الوقت الحالي، لا يزال اقتصاد المملكة المتحدة في نمط ثبات، حيث تراقب الأسر والشركات على حد سواء الأحداث العالمية بفارغ الصبر. إن "موجة الخوف" التي اكتشفها مؤشر VUSSI هي تذكير صارخ بمدى السرعة التي يمكن أن تترجم بها التطورات الدولية إلى قلق اقتصادي محلي، خاصة بالنسبة لقطاعات مثل السيارات التي تعتمد بشكل كبير على تفاؤل المستهلك والظروف العالمية المستقرة.
