يتهم الوكلاء العقاريون في المملكة المتحدة Rightmove برسوم الإدراج "المفرطة"
لندن، المملكة المتحدة - 27 أكتوبر 2023 - في تحدٍ كبير لهيمنة أكبر بوابة عقارية على الإنترنت في بريطانيا، أطلقت Rightmove، وهي مجموعة تضم أكثر من 600 وكالة عقارية مستقلة، رسميًا دعوى قضائية جماعية، متهمة المنصة بفرض رسوم إدراج مفرطة وغير تنافسية. يسعى التحدي القانوني التاريخي، الذي تم تقديمه أمس في المحكمة العليا في لندن، إلى الحصول على تعويضات كبيرة وإعادة تقييم هيكل التسعير الخاص بشركة Rightmove، والذي يزعم الوكلاء أنه أدى إلى خنق المنافسة وقلص هوامش الربح الضئيلة بالفعل.
بقيادة مجموعة "Property Professionals" Collective (PPC) التي تم تشكيلها حديثًا وتمثلها شركة Sterling Chambers LLP التي تحظى بتقدير كبير، تزعم الدعوى أن Rightmove أساءت استخدام موقعها المهيمن في السوق، مستفيدة من شبه احتكارها لـ فرض زيادات غير معقولة في الأسعار على الوكالات التي ليس لديها بديل سوى الإدراج على منصتها. صرحت إليانور فانس، الرئيس التنفيذي لشركة Vance Properties Ltd. وشخصية رئيسية في PPC، "لفترة طويلة جدًا، احتجزت Rightmove الصناعة للحصول على فدية. نحن مجبرون على دفع رسوم متزايدة لمجرد التواجد في السوق الرقمية، بينما تتضاءل عروض خدماتهم. يتعلق هذا الإجراء بالعدالة وضمان تكافؤ الفرص لكل وكيل مستقل في جميع أنحاء المملكة المتحدة."
جوهر الشكوى: ادعاءات الهيمنة والارتفاع التكاليف
يركز جوهر الدعوى الجماعية على الزيادات المزعومة في رسوم Rightmove، والتي تدعي PPC أنها ارتفعت بنسبة تصل إلى 45% على مدى السنوات الخمس الماضية. وفقًا للأرقام التي جمعتها شركة Sterling Chambers LLP، ارتفع متوسط الرسوم الشهرية التي تدفعها وكالة ذات فرع واحد لشركة Rightmove من حوالي 1050 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2018 إلى أكثر من 1500 جنيه إسترليني اليوم، مع دفع بعض الوكالات الأكبر حجمًا أكثر بكثير. ويقول الوكلاء إن هذه الزيادات تفوق بكثير التضخم وأي قيمة مضافة محسوسة من المنصة.
تسيطر Rightmove حاليًا على ما يقدر بنحو 78% من جميع عمليات البحث عن العقارات عبر الإنترنت في المملكة المتحدة، مما يجعلها أداة لا غنى عنها للوكلاء الذين يسعون للوصول إلى المشترين والمستأجرين المحتملين. واجه المنافسون مثل Zoopla وOnTheMarket، أثناء تواجدهم، صعوبات في تقليص الفارق الكبير الذي حققته Rightmove، مما جعل العديد من العملاء يشعرون بأنهم محاصرون. وأوضح ديفيد تشين، مدير شركة Chen & Associates وعضو PPC: "لقد رأينا ميزانياتنا التسويقية تستهلكها مطالب Rightmove". "إنه موقف خذه أو اتركه، وبالنسبة لمعظمنا، فإن تركه يعني فقدان الوصول إلى الغالبية العظمى من عملائنا المحتملين. هذه ليست سوقًا تنافسية؛ إنها احتكار."
موقف Rightmove وواقع السوق
في حين أن Rightmove لم تصدر بعد بيانًا رسميًا بشأن الدعوى القضائية المحددة، فقد دافعت الشركة تاريخيًا عن نموذج التسعير الخاص بها من خلال تسليط الضوء على استثماراتها الكبيرة في التكنولوجيا والتسويق وتحليلات البيانات، والتي تقول إنها توفر قيمة لا مثيل لها لعملائها الوكلاء. صرح ماركوس ثورن، رئيس اتصالات الشركة في Rightmove، في مقابلة سابقة بخصوص مخاوف الوكلاء، "إننا نسعى باستمرار لتوفير أفضل منصة ممكنة لوكلائنا للتواصل مع مشغلي المنازل الجادين. تعكس أسعارنا القيمة التي نقدمها من خلال الوصول إلى الجمهور الرائد في السوق والأدوات المبتكرة التي تساعد الوكلاء على الحصول على المزيد من التعليمات وبيع العقارات بشكل أسرع."
ومع ذلك، تقول PPC أن عرض القيمة هذا لم يعد يبرر التكاليف المتصاعدة. يخطط الفريق القانوني في شركة Sterling Chambers LLP للقول بأن ممارسات Rightmove تشكل انتهاكًا لقانون المنافسة بموجب قانون المنافسة لعام 1998، وتحديدًا فيما يتعلق بإساءة استخدام المركز المهيمن في السوق. وسوف يسعون إلى إثبات أن تسعير Rightmove لا يعكس سوقًا تنافسية ولكنه يستغل مكانته الأساسية داخل النظام البيئي للعقارات.
تداعيات أوسع على سوق العقارات في المملكة المتحدة
يمكن أن يكون لنتيجة هذه الدعوى الجماعية آثار عميقة ليس فقط على Rightmove ومئات الوكالات المعنية ولكن أيضًا على سوق العقارات في المملكة المتحدة بأكمله. إذا نجحت الدعوى القضائية، فقد تجبر Rightmove على تغيير نموذج التسعير الخاص بها بشكل كبير، مما قد يؤدي إلى انخفاض التكاليف بالنسبة لوكلاء العقارات. وهذا بدوره يمكن أن يترجم إلى تخفيض الرسوم على المستهلكين، وتعزيز المنافسة بين بوابات العقارات، وتمكين الوكالات المستقلة الأصغر.
وعلى العكس من ذلك، فإن فوز Rightmove من شأنه أن يعزز موقفها الحالي، وربما يشجعها على مواصلة استراتيجيات التسعير الحالية. تسلط المعركة القانونية الضوء على التوتر المستمر بين المنصات الرقمية القوية والصناعات التقليدية التي تعتمد عليها بشكل متزايد من أجل بقائها. مع استمرار التحول الرقمي في إعادة تشكيل الصناعات، أصبحت أسئلة الهيمنة على السوق والتسعير العادل والسلوك المناهض للمنافسة ذات أهمية متزايدة في الخطاب الاقتصادي.
الطريق إلى الأمام: معركة قانونية معقدة
من المتوقع أن تكون الدعوى الجماعية معركة قانونية طويلة ومعقدة، من المحتمل أن تمتد لعدة سنوات. ستحتاج شركة Sterling Chambers LLP إلى جمع وتقديم الأدلة بدقة لإثبات هيمنة Rightmove على السوق، والطبيعة المزعومة المناهضة للمنافسة لتسعيرها، والأضرار المالية التي تكبدتها الوكالات المشاركة. من المتوقع أن تقوم Rightmove، بمواردها القانونية الكبيرة، بإقامة دفاع قوي، وتحدي ادعاءات إساءة استخدام السوق والدفاع عن عرض القيمة لخدمتها.
ستقوم المحكمة العليا بفحص البيانات المالية التفصيلية، وتحليل السوق، وشهادات الخبراء من كلا الجانبين. ومما لا شك فيه أن هذه القضية ستتم مراقبتها عن كثب من قبل منصات وصناعات أخرى على الإنترنت تواجه تحديات مماثلة فيما يتعلق بقوة السوق والتسعير. بالنسبة لمئات من وكلاء العقارات المستقلين، تمثل هذه الدعوى موقفًا موحدًا ضد ما يعتبرونه نظامًا غير عادل، على أمل استعادة حصة أكثر عدالة من مشهد الملكية الرقمية.
