بادينوخ يدفع بتخفيضات ضريبية على عمليات الإنقاذ وسط أزمة الطاقة في المملكة المتحدة
بينما تتصارع المملكة المتحدة مع أزمة الطاقة المتصاعدة، أشار كيمي بادينوش، المنافس على زعامة المحافظين، إلى تفضيله لخفض الضرائب على فواتير الطاقة بدلاً من اللجوء إلى المدفوعات المباشرة، على الرغم من رفض استبعاد الأخير إذا استمرت الأسعار في الارتفاع الحاد. ويسلط موقفها، الذي تم التعبير عنه وسط مناقشة محتدمة حول أفضل السبل لحماية الأسر من التكاليف غير المسبوقة، على الانقسام الفلسفي داخل الحزب الحاكم فيما يتعلق بتدخل الدولة والمسؤولية المالية.
وأكد بادنوخ، وهو صوت بارز في الجناح الأكثر تحفظاً من الناحية المالية في حزب المحافظين، على التكاليف الطويلة الأجل المرتبطة بالمنح الحكومية المباشرة. وفي حديثها للصحفيين يوم الثلاثاء 23 أغسطس/آب، قالت: "في حين أن المدفوعات المباشرة قد توفر إغاثة فورية، إلا أنها تأتي مصحوبة بثمن باهظ وتخاطر بتفاقم الضغوط التضخمية. وستكون أولويتي هي معالجة الأسباب الجذرية لارتفاع الفواتير من خلال تقليل العبء الضريبي على استهلاك الطاقة". من المرجح أن يستهدف هذا النهج ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5% المطبقة حاليًا على فواتير الطاقة وربما الرسوم الخضراء المختلفة التي تساهم في رسوم الأسر.
جوهر اقتراح بادنوخ: الحصافة المالية
لقد دعا وزير المساواة السابق باستمرار إلى دولة أصغر حجمًا ومالية عامة مسؤولة. وقد تم تقديم اقتراحها بخفض الضرائب على فواتير الطاقة، مثل ضريبة القيمة المضافة أو الرسوم البيئية، كحل أكثر استدامة من المدفوعات لمرة واحدة. ويقول أنصار هذه الاستراتيجية إنها ستخفض على الفور تكلفة الطاقة لجميع المستهلكين، بدلا من توجيه الأموال من خلال المخططات الحكومية التي يمكن أن تكون بطيئة ومعقدة إداريا. ويقال إن بادينوش قالت: "يجب أن نكون صادقين مع عامة الناس بشأن تكلفة كل شيء"، وهو ما يسلط الضوء على مخاوفها بشأن زيادة الدين الوطني. ويتناقض هذا المنظور بشكل حاد مع الدعوات التي تطلقها بعض الجهات لتدخل الدولة بشكل أكثر توسعا، بما في ذلك تجميد أسعار الطاقة العالمية أو زيادة الدعم المباشر بشكل كبير. ويحتدم الجدل بشكل خاص حيث من المتوقع أن تعلن هيئة تنظيم الطاقة في المملكة المتحدة، Ofgem، عن سقف جديد للأسعار في أكتوبر 2022، والذي يتوقع المحللون أنه يمكن أن يدفع متوسط فواتير الأسرة السنوية إلى ما يزيد عن 3500 جنيه إسترليني، وهي زيادة مذهلة من المستوى الحالي 1971 جنيهًا إسترلينيًا. تشير التوقعات لشهر يناير 2023 إلى سيناريو أكثر خطورة، حيث يتوقع بعض الخبراء أن تصل الفواتير إلى 4200 جنيه إسترليني.
أزمة الطاقة التي تلوح في الأفق والنقاش السياسي
تواجه المملكة المتحدة عاصفة كاملة من العوامل التي تدفع أسعار الطاقة إلى الارتفاع الشديد، وفي المقام الأول الارتفاع في أسعار الغاز الطبيعي بالجملة بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، إلى جانب الافتقار إلى سعة التخزين المحلية الكافية والاعتماد المفرط على الأسواق الدولية. وقد أدى هذا إلى دفع التضخم إلى أعلى مستوى له منذ 40 عامًا بنسبة 10.1% في يوليو/تموز، حيث كانت تكاليف الطاقة هي المحرك الرئيسي.
لقد تركزت المناقشة السياسية داخل المنافسة على زعامة المحافظين إلى حد كبير على نهجين رئيسيين: المساعدة المالية المباشرة للأسر أو التخفيضات الضريبية الأوسع نطاقا المصممة لتحفيز الاقتصاد وخفض تكاليف المعيشة. وبينما تميل بادينوخ نحو الخيار الأخير، فإن اعترافها بأن المدفوعات المباشرة قد تصبح ضرورية إذا تدهور الوضع بشكل أكبر يعكس الضغوط الهائلة التي تواجه رئيس الوزراء المقبل. كما أكد مرشحون آخرون، مثل ليز تروس، على التخفيضات الضريبية، في حين دعم ريشي سوناك في السابق المزيد من المدفوعات المباشرة الموجهة للأسر الضعيفة.
الآثار الاقتصادية وآراء الخبراء
ينقسم الاقتصاديون حول الاستراتيجية المثلى. وعلقت الدكتورة إليانور فانس، كبيرة الاقتصاديين في منتدى سياسات المملكة المتحدة، قائلة: "إن خفض ضريبة القيمة المضافة على فواتير الطاقة يمكن أن يوفر تخفيفًا واسع النطاق وأقل تضخمًا من ضخ الأموال مباشرة في الاقتصاد، على افتراض أنه يترجم على الفور إلى انخفاض أسعار المستهلك. ومع ذلك، قد لا يوفر دعمًا مستهدفًا كافيًا للأسر ذات الدخل المنخفض الأكثر تأثراً". وأضافت: "المدفوعات المباشرة، رغم أنها مكلفة وربما تضخمية، يمكن تصميمها للوصول إلى من هم في أمس الحاجة إليها بسرعة". وعلى العكس من ذلك، يزعم منتقدو التخفيضات الضريبية أن التخفيض الشامل يفيد الأسر الأكثر ثراء بشكل غير متناسب وقد لا يكون كافيا لمنع فقر الطاقة على نطاق واسع. حذرت مؤسسة القرار مؤخراً من أن أكثر من ربع الأسر في المملكة المتحدة قد تعاني من فقر الوقود هذا الشتاء دون تدخل حكومي كبير. وقد تصل التكلفة التقديرية لحزمة الإنقاذ الشاملة، بما في ذلك المدفوعات المباشرة وتجميد الحد الأقصى للسعر، إلى عشرات المليارات من الجنيهات الاسترلينية، مما يشكل تحدياً كبيراً لخزانة المملكة المتحدة.
الطريق إلى الأمام بالنسبة للأسر في المملكة المتحدة
ومع اقتراب انتهاء المنافسة على زعامة المحافظين في أوائل سبتمبر/أيلول، سيواجه رئيس الوزراء القادم ضغوطاً فورية لتحديد الخطوط العريضة لخطة قوية لمعالجة الأزمة. وتعني خطورة الموقف أن أي حل من المرجح أن يشتمل على مجموعة من التدابير، لتحقيق التوازن بين الحكمة المالية والحاجة الملحة لمنع ملايين الأسر من الوقوع في براثن الفقر المدقع هذا الشتاء.
ويشير تركيز كيمي بادينوش على التخفيضات الضريبية إلى الرغبة في إيجاد حلول مستدامة وأقل تدخلية. ومع ذلك، فإن مشهد الطاقة سريع التطور قد يجبر الحكومة المقبلة على النظر في تدخلات أكثر جذرية وتكلفة لتجنب حدوث حالة طوارئ وطنية. ستحدد الاختيارات التي سيتم اتخاذها في الأسابيع المقبلة الثروات الاقتصادية للملايين في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
