يستعد سائقو السيارات لعيد الفصح المكلف حيث يصل الوقود إلى 150 بنسًا
يواجه سائقو السيارات في جميع أنحاء المملكة المتحدة ضغطًا كبيرًا على المضخات، مع ارتفاع أسعار البنزين إلى ما يزيد عن 150 بنسًا للتر الواحد قبل عطلة نهاية الأسبوع المزدحمة لعطلة عيد الفصح. وقد دق مركز الأنشطة الإقليمية ناقوس الخطر، وأرجع التكاليف المتصاعدة في المقام الأول إلى التوترات الجيوسياسية المستمرة في الشرق الأوسط، وهو ادعاء يحرص كبار تجار التجزئة مثل أسدا على معالجته وسط اتهامات بالتربح.
اعتبارًا من أوائل مارس 2024، ارتفع متوسط سعر لتر البنزين الخالي من الرصاص إلى حوالي 150.31 بنسًا، وارتفع أكثر إلى حوالي 150.92 بنسًا بحلول نهاية الشهر. يمثل هذا المسار التصاعدي تناقضًا صارخًا مع بداية العام، عندما كانت الأسعار تقترب من 140 بنسًا. بالنسبة للعائلات التي تخطط لقضاء عطلة عيد الفصح في الفترة من 29 مارس إلى 1 أبريل، فهذا يعني زيادة كبيرة في نفقات السفر، مما يزيد الضغط على ميزانيات الأسرة المنهكة بالفعل.
التيار الجيوسياسي: لماذا ترتفع الأسعار
إن المحفز الأساسي للارتفاع الحالي في أسعار الوقود، وفقًا لمحللي الصناعة وهيئات مراقبة المستهلك مثل RAC، هو عدم الاستقرار المستمر في الشرق الأوسط. وعلى وجه التحديد، أجبرت اضطرابات الشحن في البحر الأحمر، الناجمة عن هجمات الحوثيين على السفن التجارية، العديد من شركات الشحن على إعادة توجيه رحلاتها حول رأس الرجاء الصالح. ويؤثر هذا المسار الأطول والأكثر تكلفة على تكلفة نقل النفط الخام ومنتجات الوقود المكررة على مستوى العالم.
وبالتالي شهد خام برنت، وهو المعيار الدولي، تقلبات أسعاره، حيث تراوحت غالبًا بين 85 دولارًا و90 دولارًا للبرميل في الأسابيع الأخيرة. في حين أن أسعار النفط الخام لا تترجم على الفور إلى أسعار الضخ بسبب عملية التكرير والتوزيع، فإن تكاليف الجملة المرتفعة المستمرة ستنتقل حتماً إلى المستهلكين. سلط المتحدث الرسمي باسم RAC للوقود، سايمون ويليامز، الضوء على هذا الارتباط قائلاً: "إن الصراع في الشرق الأوسط له تأثير واضح على تكلفة النفط، ولسوء الحظ، يتم نقل هذا إلى السائقين في وقت يخطط فيه الكثيرون لرحلات عيد الفصح الحاسمة."
تحدي بائعي التجزئة وسط مطالبات التربح
مع ارتفاع أسعار الوقود، تتزايد أيضًا الاتهامات الموجهة إلى تجار التجزئة الذين يستغلون الوضع لزيادة الأرباح. وكانت شركة Asda، وهي واحدة من أكبر بائعي الوقود في السوبر ماركت في المملكة المتحدة، صريحة بشكل خاص في رفض هذه المزاعم التربحية. وأكد محسن عيسى، الشريك في ملكية أسدا، أن سلسلة المتاجر الكبرى ملتزمة بإبقاء الأسعار منخفضة قدر الإمكان لعملائها، مشددًا على الطبيعة التنافسية لسوق الوقود والتأثير الكبير لتكاليف الجملة.
وتعكس تعليقات عيسى معارضة واسعة النطاق من كبار تجار تجزئة الوقود الذين يقولون إن هوامشهم غالبا ما تتعرض للضغط بسبب أسعار النفط العالمية، ورسوم الوقود الحكومية (حاليا 52.95 بنس لكل لتر)، وضريبة القيمة المضافة (20٪). ومع ذلك، غالبًا ما لا تجد هذه التأكيدات آذانًا صاغية بين سائقي السيارات المحبطين ومجموعات الدفاع عن المستهلكين الذين يشيرون إلى التحقيقات السابقة. قامت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) في السابق بفحص سوق الوقود في المملكة المتحدة، ووجدت حالات لم تتماشى فيها هوامش تجار التجزئة دائمًا مع تحركات أسعار الجملة، مما أدى إلى دعوات لمزيد من الشفافية.
سفر عيد الفصح: رحلة مكلفة
إن توقيت هذه الزيادات في الأسعار غير مرحب به بشكل خاص بالنسبة لملايين البريطانيين الذين يستعدون لعطلة عيد الفصح. مع اختيار العديد من العائلات الإقامة أو الرحلات القصيرة داخل المملكة المتحدة، تصبح تكلفة ملء الخزان أحد الاعتبارات الرئيسية. تبلغ تكلفة السيارة العائلية النموذجية سعة 55 لترًا الآن أكثر من 82 جنيهًا إسترلينيًا لملئها بالبنزين الخالي من الرصاص، وهي قفزة ملحوظة عما كانت عليه قبل بضعة أسابيع فقط.
نصح سيمون ويليامز من RAC سائقي السيارات بالتسوق للحصول على أفضل الصفقات، على الرغم من اعترافه بأن الخيارات قد تكون محدودة في بعض المناطق. كما حث تجار التجزئة على عكس أي انخفاضات مستقبلية في أسعار الجملة بشكل عادل وسريع عند المضخات. يفرض السيناريو الحالي عبئًا ماليًا إضافيًا على المصطافين، مما قد يؤثر على قطاعات أخرى من الاقتصاد حيث يتم تقليص الإنفاق التقديري لاستيعاب ارتفاع تكاليف الوقود.
الطريق إلى الأمام: ما يمكن أن يتوقعه سائقو السيارات
بالنظر إلى المستقبل، تظل توقعات أسعار الوقود غير مؤكدة، وتعتمد بشكل كبير على استقرار أسواق النفط العالمية والمشهد الجيوسياسي. ويشير الخبراء إلى أنه ما لم يهدأ الصراع في البحر الأحمر أو يزيد إنتاج النفط العالمي بشكل كبير، فمن المرجح أن تظل أسعار النفط مرتفعة، وربما تشهد المزيد من الارتفاعات الإضافية. بالنسبة للسائق اليومي، يعني هذا اليقظة المستمرة بشأن نفقات الوقود والأمل المستمر في العودة إلى السيارات ذات الأسعار المعقولة.
